– Не курю, – мрачно ответил студент и попытался их обойти. Связываться с хулиганьём, как называла подобных элементов общества бабушка, себе дороже. Особенно с ребятами с факультета менеджмента. Такие управленцы – враги народа. Им волю дай – любого изувечат и опустят до уровня плинтуса, а особенно тех, кто слабей. Для них это как изощрённое хобби. К тому же, после недавнего потрясения совершенно не хотелось влезать ни в какие разборки. Забиться бы на крайнюю парту и слушать препода. Объясняет он, кстати, неплохо.

Но желания не всегда имеют свойство сбываться. Приятели члена совета выставили ручищи, чтобы не дать парню пройти, и натянули на кирпичного вида лица неприятную ухмылочку.

– Я слышал о тебе, – сказал главарь. – Худший студент прошлого семестра.

Язык чесался ответить им что-нибудь в саркастическом духе, но было понятно, чем всё закончится. Поэтому студент промолчал, угрюмо глядя на парней. Где-то под ногами вдруг раздалось тоненькое «мяу». Несколько пар глаз опустились к объекту писка. Это оказался тощий чёрный котёнок с белыми лапами, который частенько бродил между корпусами и заглядывал на кухню столовки. Повара его втихомолку подкармливали. Добропорядочный член совета, имени которого студент не помнил, с размаху пнул бедное животное тяжёлым кроссовком. Котёнок отлетел к забору и упал на асфальт. Жалобно замяукал, пытаясь подняться на мягкие лапки.

– Опять этот грязный комок шерсти тут ошивается! – презрительно выплюнул амбал, глядя на котёнка. Его дружки в голос заржали.

Студент знал, что они жестокие, но чтобы настолько…Он перемахнул через лестницу и вмиг оказался возле раненого животного. Медленно и аккуратно подобрал его и прижал к груди. Котёнок доверительно мяукнул и посмотрел серыми глазками в глаза человеку. Студент ласково его погладил, а пацаны на это только рассмеялись.

– Вы зачем так? Он ведь живой, – сказал студент, мягко улыбаясь котёнку.

– Глядите-ка, – усмехнулся член совета, – у нас тут теперь два немытых бродяжки. Не слышал приказ ректора? Всех бродячих убрать, иначе приедет отлов животных.

– Лёх, так он тоже, получается, попадает? – задумчиво спросил один из его дружков, кивнув на студента.

– Куда?

– Под приказ. Бедный наш сиротка, – съехидничал парень, – Давайте эту сладкую парочку отсюда уберем? Чтоб глаза не мозолили.

– Точно! – главарь воодушевился. – Помогаешь котам, будешь с ними на улице куковать. Приказ ректора!

Студент даже не успел подумать, как ответить. Его мигом обступили три спортивных старшекурсника. Жалость, доброта и справедливость в этот миг покинули территорию института. Он спрятал пищащего котёнка в карман-кенгуру и приобнял, прекрасно понимая, что будет дальше. Снял и отбросил подальше любимый рюкзак.

Резкой подсечкой студента сбили с ног. С трёх сторон полетели удары. Били только ногами, чтобы не пачкать руки, и по самым открытым местам: рёбра, спина, лицо. Пинали, как недавно котёнка. Студент принял позу эмбриона и крепко обхватил карман, в котором сидело бедное животное. Охранник не обернулся, как и ребята, которые опаздывали на занятия. С такими отморозками связываться не хотелось даже им. Пока преподы не видят – можно закрыть глаза на их выходки. Бояться тех, кто сильнее – это нормально. Парень не держал на них зла. Но если бы кто-нибудь сейчас хоть чуточку помог, словом ли, делом, он был бы благодарен ему до конца своих дней. На его теле уже почти не осталось живого места, когда Лёха, всё ещё наслаждаясь каждым ударом по рёбрам, с издёвкой спросил:

– Ну и как тебя зовут?

– З-зачем т-тебе? – еле выдавил студент, исподлобья глядя на мучителя и выплёвывая на асфальт нитку почти чёрной крови. Один глаз подбили, но он пока не заплыл. Котёнок жалобно пищал и брыкался в кармане.

– Хоть знать будем, кто у нас в институте главный мальчик для битья.

Студент молчал. Железисто-солёный привкус во рту и разливающаяся по всему телу боль не смогли унять его решимости не дать этим выродкам тронуть пушистый комочек. Он сунул дрожащую руку в карман и ласково провёл ладонью по грязной шёрстке. «Тише, маленький. Я не позволю им тебя обидеть», – мысленно говорил он, поглаживая котёнка. Из кармана послышалось довольное «мяу», зверёк немного успокоился. Лёха с презрением фыркнул и с силой ударил парня под дых.

– Назови своё имя! Или я неясно выразился?! – гаркнул он, собираясь нанести ещё один удар.

– С-с-стигмат, – прошептал парень разбитыми губами, на которых пузырилась кровь.

– Стигмат? – здоровяк усмехнулся, поглядывая на дружков. – Это что, правда твое имя?

– К-кличка, – выдавил из себя парень, сжимаясь в клубок не столько от боли, сколько защищая крохотное существо, что шевелилось в кармане.

– Как у собаки, что ль? Стигмат, к ноге! – съехидничал Лёха, и вся группа дружно заржала.

– Стадо баранов, – пробубнил студент себе под нос.

Но его услышали и пнули ещё пару раз. Он зажмурился, терпеливо принимая удары и пытаясь нормально дышать. Воздуха катастрофически не хватало.

– Что ты там сказал?

Отвечать недалёким – себя не уважать. Да и силы уже оставили. Стигмат приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, кто нанесёт последний удар перед тем, как он вырубится. Но тут он заметил движение за спиной Лёхи. От дверей главного корпуса к ним спешили несколько парней. И первым среди них был Влад Белявский. Красавчик с серебряной ложкой во рту и репутацией подлизы. Его обожали все – от преподавателей до студентов. Блондин, высокий, стройный, загорелый из-за недавней поездки на Бали, водит крутую спортивную тачку ярко-красного цвета и носит исключительно популярные бренды. Он производил неизгладимое впечатление. Особенно на девчонок. И учился этот парень на графического дизайнера, в одной группе со Стигматом. Если Влада знали все, то худшего студента семестра только шкафы вроде Лёхи. Надо же им над кем-то издеваться. Но одна из девчонок никак не поддавалась на деньги и чары Белявского – Карина Смородина из параллельной группы. Смуглая студентка с огоньком в карих глазах и насмешливой улыбкой. Она не из богачей, но у отца имеется собственный бизнес в сфере красоты. Поэтому с ней дружит вся общага и несколько групп, которым она изредка делает вычурную причёску или неплохой макияж. Конечно, не за спасибо. Стигмат никогда не понимал, зачем ей дизайн с такими способностями. Пошла бы лучше на визажиста.

Блондин и его команда направились прямо на верзил, которые всё ещё пинали беззащитного парня. А он, скрючившись, лежал на земле, стискивал зубы и прижимал к груди маленький пищащий комочек. Ему было странно, что Влад, который со времён поступления ни разу с ним и словом не обмолвился, сейчас на всех парах мчится к группе местных скандалистов.

– Остыньте, парни, – сказал блондин и положил руку на плечо члена совета. Повеяло дорогим парфюмом. Тот рванул плечо и стряхнул с себя изящную ладонь парня с таким выражением лица, будто это был птичий помёт.

– Пай-мальчик мне указывать будет? – сверкнул глазами Лёха. – Кто он тебе, чтобы за него заступаться?

– Никто. Просто…котёнка жалко, – тут же ответил Влад и широко улыбнулся.

– Это приказ ректора. Засунь свою жалость себе…

– Подождите-подождите, – блондин примирительно выставил перед собой руки, – не думаю, что ректор имел в виду избавиться от котёнка именно так. Скорее, он попросил вас вышвырнуть его за ворота. И всё. Никакой жестокости.

Менеджеры переглянулись. Таких озадаченных лиц Стигмат у них ещё не видел. Лёха выудил из кармана телефон, набрал кому-то, отошёл подальше, и после короткого разговора вернулся с кислой миной.

– Мажор, на сегодня мы закончили, – сказал он, но вместо того, чтобы сразу уйти, наставил телефон на изящный нос блондина. Его дружки напряглись, готовые в любой момент встать на защиту такого произведения античного искусства, как Влад. – Но запомни: ещё раз помешаешь нам накостылять этому готу, поедешь не на Бали, а к пластическому хирургу. Уяснил?

– Полегче, я всё понял, – Влад снова улыбнулся той слащавой улыбочкой, с которой подходил к преподам после занятий. – Надеюсь, инцидент исчерпан?