Почему-то именно в этот момент у студента зачесалась правая ладонь. Дело дрянь. Подобный зуд он испытывал крайне редко. Последний раз такое случалось лет семь назад. Тогда он сбежал из школы через окно первого этажа и увидел, как на заднем дворе трое старшеклассников избивают Лерку из его класса. Та настучала на них завучу. Ладонь словно кипятком окатили. Затем она стала жутко зудеть. Совесть вопила – вмешайся и помоги, но он ясно помнил, как эта девчонка ещё неделю назад вместе с подругами и пацанами из соседней школы его гнобили. Удары старшеков становились жёстче, а ладонь зудела всё сильней. Он бегом вернулся в школу. Сообщил о случившемся завучу и, сославшись на плохое самочувствие, ушёл домой. По дороге чуть ли не до крови расчесал все пальцы, на которые успел перейти зуд. И только дома эта странная аллергия, наконец, прекратилась.

Совпадение? Он так не думал. Наверное, опять совесть мучает. Но в этот раз завучу не сообщишь, и рядом не видно ни одного служителя закона. Ладонь жгло. Она зудела и пульсировала, словно воспалённый заусенец. Не в силах больше это терпеть, студент быстро стянул чёрную перчатку без пальцев, которую обычно на людях никогда не снимал. Одно неловкое движение – и перчатка упала на землю. Он не мог её потерять. Никак не мог. Без неё нельзя. Парень резко остановился и присел прямо перед выходом из арки. А когда перчатка снова оказалась в руке, и он уже стал подниматься, с него рывком сорвали капюшон и приставили к горлу холодное лезвие ножа.

– Стой смирно, – потребовал насмешливый голос грабителя, который стоял у парня за спиной. – А ты, – обратился он к жертве, – отдай сумку. Иначе смерть мальчишки будет на твоей совести.

– Отдам! Я всё отдам! – на грани паники заорала женщина. Каблуки медленно застучали по асфальту, эхом отдаваясь от бетонных стен арки.

Зловонное дыхание смерти вперемешку с перегаром опаляло шею студента. А ведь он всего лишь хотел вовремя добраться до вуза. Но шантаж! Этот изверг решил воспользоваться совестью бедной женщины вместо того, чтобы её убить. Вряд ли он настолько глуп. Наверное, решил убрать сразу и свидетеля, и жертву. Как только женщина передаст сумку, он прирежет сначала «мальчишку», а потом и её. Подонок! Разрушать чужие жизни ради бутылки водки – это бесчеловечно. Впрочем, он давно не человек, он зверь. Горькая отрава извратила его ум и сердце. Нельзя позволить ему зайти ещё дальше.

Ладонь больше не зудела. Студент понял, что сейчас на кону стоит не одна, а три жизни. Если он струсит и в этот раз, то потом будет сильно об этом жалеть. Грабитель отвлёкся, чтобы забрать сумку. Стук каблуков стих. Пришло время действовать. Студент воспользовался моментом, двинул локтем бандиту в живот, выбил у него из руки нож и повернулся. Женщина дрожащими руками протягивала сумку, но, когда увидела, что грабитель безоружен, тут же прижала её к груди.

Преступник согнулся пополам, но слишком быстро оправился. Ловким движением он снова схватил нож и с рыком бросился на студента. Не человек. Дворовый пёс. Парень не успел сообразить, что можно противопоставить холодному оружию. В испуге он выставил вперёд ладонь, которая только недавно зудела, и зажмурился. На руку налетела крепкая грудь бандита, а затем…затем случилось что-то невероятное. Студент ощутил, как в нём разливается тепло и почему-то…радость. Словно вот-вот его не пырнут ножом в живот, а погладят по головке и протянут шар сладкой ваты. Он ждал. Ждал, когда сталь вопьётся в тело, и кровь хлынет на разбитый асфальт. Ждал адскую боль. Крики женщины, у которой в больнице умирает мать. Свои сдавленные стоны. Страх. Но вместо всего этого услышал, как на асфальт с коротким лязгом упал перочинный ножик. Открыв глаза, он обомлел.

– Я убил, я покалечил, я украл…, – в диком, можно сказать первобытном ужасе прошептал грабитель, глядя в глаза студенту. – Я убил, я покалечил, я украл…, – ещё тише повторил он и отступил назад, в панике хватаясь за голову. Ошалелые глаза уголовника блуждали то по дороге, то по двору за спиной парня. Покачиваясь из стороны в сторону, он рвал на себе волосы и повторял, словно мантру, одни и те же слова.

Женщина в оцепенении стояла и смотрела на безумца, который её только что чуть не убил. Натянув перчатку, студент кинулся прочь из арки, чтобы найти хоть какую-то помощь.

К счастью, вдоль детской площадки проходили два сотрудника полиции: один усач лет под сорок, а другой совсем молодой пацан с наивными детскими глазами. Форма ему совсем не шла. Наверное, прошлогодний выпускник института. Студент едва не влетел в них, когда выбежал из арки, и торопливо указал на переулок:

– Там…там…грабитель….

Полицейские переглянулись, а затем посмотрели ему за спину. Внимательно, серьёзно. После этого они снова переглянулись и разразились диким хохотом. Студент не понял, отчего такая реакция. Он спешно развернулся. Переулок был совершенно пуст. Только пара мусорных бочков возле дома и облезлая серая кошка, что роется в пакете с объедками.

– Тут была женщина…с сумкой…для мамы. И уголовник с ножом. Он нам угрожал, хотел забрать сумку, – сбивчиво пытался объяснить парень, не понимая, куда они оба делись всего за несколько секунд.

– Глаза разуй, никого там нет, – засмеялся младший из полицейских.

– Или ты обкуренный? – с подозрением посмотрел на него усач.

Парень выпалил, не думая:

– Нет! Я студент!

– Ах, так вот в чём дело, – взгляд старшего потеплел, он снисходительно улыбнулся. – Не сиди ночами за книжками, а спи, тогда и грабители больше не привидятся.

– Но я не…

Он хотел оправдаться, но патруль только пожелал ему удачи в учёбе и быстро свернул за угол. Чертовщина какая-то! Пару минут назад уголовник и жертва были здесь, а сейчас их нет. «Не испарились же они, в конце-то концов?!» Так и не найдя логичного объяснения всему произошедшему, студент плюнул, надел наушники, капюшон, поправил перчатки и осмотрелся. Вроде бы слежки нет – преступник действительно сбежал. Очень быстро, но сбежал. Парень понадеялся, что та женщина хотя бы успеет передать в больницу деньги. После такого шока очевидно, что она рванула отсюда со всех ног. Он бы тоже рванул, если бы не долбанная совесть.

На автобус студент, конечно, не успел. Пришлось спуститься в подземный переход и бежать мимо цветастой толпы, чтобы на верхнем переходе не простоять ещё минут, эдак, десять.

Институт построили на месте пустыря, в окружении спального района, где было не слишком людно и шумно. В этом заключался один из главных для студента плюсов данного учебного заведения. Витиеватый чугунный забор высоким стражем защищал довольно большую территорию с несколькими учебными корпусами. Снаружи они выглядели, как застеклённые цилиндры и кубы с крышей в виде прозрачной пирамиды. Чёрный металл, стекло и кое-где дерево – основные материалы, из которых был построен вуз. Вместе они создавали ощущение, что это мир будущего, о котором грезят писатели-фантасты. Внутри лучшая на сегодняшний день техника, кресла-подушки, навороченная библиотека, обтекаемые столы и кабинеты для занятий в виде отсеков космического корабля. А ещё столовая, в которой питаются только избранные: 300 рублей за пирожок – это что-то на богатом. С такими наценками недолго и на обедах разориться. Поэтому студент всегда брал обед с собой. Или не брал. Зависело от наличия еды в холодильнике.

На территорию института пускали только по студенческим билетам или паспортам. Студент на ходу предъявил охране пропуск и помчался к главному корпусу. Именно там через десять минут должна начаться первая пара. Молодой профессор будет готовить их к летней сессии. Экзамен важный – пропускать никак нельзя.

Корпус находился почти у ворот, поэтому студент особо не волновался, что может опоздать. И напрасно. Возле стеклянных дверей его встретили, но далеко не сотрудники института или однокурсники. Дорогу преградили три короткостриженных амбала. Наушники пришлось снять.

– Эй, прокаженный, сижки не найдется? – насмешливо спросил тот, что стоял посередине. Он же значился членом студенческого совета.