– Ну, ты где? Я тебя не вижу!..

– Сказал же, ничему не удивляйся! Давай к воротам, где будка охраны. Я тут…

Денис сунул смартфон в карман и, лавируя между автомобилями, устремился к месту встречи. Отец, как и обещал, ждал его, прислонившись поясницей к водительской двери большой серебристой машины.

– Это чё такое?.. – парень окинул взглядом незнакомое транспортное средство.

– Нравится? – просиял папа.

– Супер! – оценил сын и тут же подколол: – Ты где её угнал?

– Вообще-то, она прямо из салона, – фыркнул отец. – Тебе первому показываю!

– Мама тебя убьёт! – хмыкнул Денис, двигаясь вокруг автомобиля и проводя рукой по гладкой поверхности капота, крыши и багажника.

– Не убьёт! Я ей красную оставил, пусть катается. А эта теперь моя, – он с любовью раскинул руки и обнял свою ненаглядную красоту. – И не надо её ни с кем делить…

– Кхм… – кашлянул Денис и озвучил свои планы: – Я после Нового года собираюсь записаться в автошколу и весной получить права!

Папа неохотно отлип от машины и недовольно прицокнул языком:

– Ну, вот, а я обрадовался!.. Ладно, садись, поехали! Надо к лету тебя в какой-нибудь клуб выпихнуть, желательно – из другого города, чтоб ты на мою машинку даже не заглядывался!..

Денис рассмеялся и, закинув рюкзак на заднее сиденье, забрался в салон.

– Коврики не испачкай! – одновременно со смехом и грозно бросил папа.

– Я ещё не научился летать по воздуху! – парировал сын. – И не переживай, заработаю когда-нибудь и куплю себе свою!

– Не сомневаюсь! – уселся он за руль и пристегнулся ремнём. – Успеем пообедать?

– Не, давай потом, – нетерпеливо бросил Денис. – Мне щас кусок не полезет в горло! Да и тренироваться потом на полный желудок… не очень как-то…

– Тогда в ледовый! – улыбнулся тот и повернул ключ в замке зажигания.

Поездка в новой машине не очень-то отличалась от поездки в старой. Было ощущение новизны от запаха и обстановки в салоне автомобиля, но большой разницы Денис не почувствовал. Хотя папа восхищался всю дорогу тем, как плавно его приобретение входит в повороты, тормозит и трогается с места.

На тренировку они прибыли вовремя, и отец наблюдал за сыном не с трибуны, а прямо из-за скамейки запасных, где давно уже успел завести знакомства с персоналом команды и настоящим хоккейным агентом. Своего ребёнка он не собирался доверять никаким подозрительным незнакомцам, но вот опыт и знания перенимал у них с большой охотой.

Когда после тренировки уставший, но довольный Денис появился из раздевалки с баулом на плече и клюшками наперевес, папа предложил ему перекусить где-нибудь в столовой. Но младший Ковалёв так утомился за этот длинный день, что хотел побыстрее попасть домой. Всю дорогу он ехал молча, осоловело поглядывая в окошко. А после прибытия домой принял душ, навернул макароны с котлетами и салатом из свежих овощей, выпил большую кружку чая и завалился с учебником на кровать.

…Странный гул под подушкой заставил Дениса разлепить глаза и долго соображать, кто он такой и где находится. Перевернувшись на живот, он уронил учебник на пол и, ругнувшись, потёр лицо ладонями. Отметил, что за окном сгущаются сумерки, а ему ещё учить и учить.

Нашарив рукой источник звука, парень уставился немигающим взглядом в экран смартфона. Входящий вызов от Саши.

– Блииин, Сашка… Я же обещал тебе позвонить… – простонал он, наконец, падая лицом в подушку и собираясь с мыслями.

Потом одним рывком вскочил с кровати и, не выпуская телефон из рук, прошлёпал босыми ногами по тёплому полу в сторону кухни. Родители о чём-то мирно болтали за чаем после ужина. Сестры не было видно. Опять, наверное, смотрит хоккей по телику или рисует в своих бесчисленных блокнотах портреты Леонова.

– Ужинать будешь? – спросила мама. – Мы не стали тебя будить, ты так выматываешься…

– Нет пока, – Денис набрал в большую кружку воды из-под крана и залпом выпил, прогоняя сон. Потом выхватил из вазочки с конфетами лимонный леденец, развернул его, пошуршав фантиком, и закинул в рот. Тут же набрал Сашин номер и приложил трубку к уху.

По невидимым проводам побежали гудки. Интересно, сколько раз она уже звонила? Обиделась теперь, наверно, и поэтому не торопится снимать трубку…

– Алло, – прозвучал как будто совсем рядом её голос.

– Ты звонила? – и Денис с досадой поморщился, замечая, как родители странно между собой переглянулись.

– Да. У тебя всё в порядке? – с волнением спросила она.

– Всё нормально. Просто устал сегодня, лёг почитать книжку по учёбе и нечаянно вырубился… – взъерошил он волосы. – У меня была первая тренировка с основной командой.

– Здорово, – обрадовалась девчонка.

– Я не хотел тебе говорить заранее, чтоб… – запнулся он.

– Чтоб я не очень-то надеялась? – подсказала Саша.

– Нууу, да… А у тебя как дела?

– У меня… – произнесла она как-то растерянно. – Кажется, Платов на меня обиделся. Я его уже неделю не видела. А трубку он не берёт.

Денис не придумал, что ответить ей на эту откровенность. Он снова вернулся к себе в комнату, включил свет и задёрнул шторы.

– Ну, в общем, вот и все мои новости, – грустно прозвучал её голос.

– Эй, не расстраивайся! Вы же лучшие друзья! И обязательно помиритесь, – кивая, чтобы убедить самого себя, наконец, произнёс Ковалёв.

– Надеюсь, – согласилась она и быстро переключилась: – Что говорят у вас по поводу новогоднего турнира?..

– Пока ничего конкретного. Меня ждут в основе на домашних матчах в качестве запасного. Возможно, дадут немного поиграть. Так что я ничего не обещаю тебе, Саш…

– Понимаааю, – протянула она. – А папа планирует вызвать на этот турнир пацанов из школы «Энергии», чтобы потихоньку их наигрывать. Но насколько я слышала от Дани, пока не вызывал…

– Возможно, наш тренер тоже так поступит. А пока я тренируюсь с основой один…

– Ты привилегированный, – рассмеялась она.

– Есть немного, – улыбнулся Денис.

– Ну, ладно… Не буду тебе мешать, иди заниматься….

– Пока, девяносто первый, – неохотно произнёс Денис.

– Пока, – произнесла она так тепло, как будто обнимая, и в трубке послышался сигнал отключения вызова.

Парень отложил смартфон в сторону, приблизился к постели и поднял с пола книгу. Снова сел на кровать и увидел в дверях маму и отца. Они так странно смотрели на него, словно он задолжал им какие-то объяснения. Но ничуть не смутившись, Денис прислонился спиной к стене, подобрал под себя одну ногу и невозмутимо раскрыл учебник.

– С кем ты разговаривал? – первой не выдержала мама.

– С Сашей Анисимовой, – не стал отпираться сын, пытаясь найти место в книге, на котором на него так некстати накинулся сон. Краем глаза заметил, как родители переглянулись, мама ткнула отца под локоть, и тот, оглядываясь на неё, переступил через порог. А мама тут же куда-то исчезла.

Похоже, назрел какой-то разговор. И, вздохнув, он заложил страницы пальцем, прикрыл учебник и внимательно посмотрел на папу:

– Что?

– Слушай, – отец опустился рядом и, упираясь локтями в колени, сложил руки в замок, – мы тут подумали… Хоккей и учёба у тебя занимают столько времени, что больше его ни на что не хватает. Так нельзя упахиваться, тебя надолго не хватит…

– Да вы бы радовались, что я не шляюсь по плохим компаниям и не занимаюсь всякой фигнёй, – хмыкнул сын и шепнул: – Я знаю, что тебя мама подослала с этим разговором…

Папа улыбнулся уголком рта и тронул кончик носа костяшками пальцев, а вслух негромко произнёс:

– Она хочет, чтоб ты завязывал с хоккеем…

– Окей, завяжу, – легко согласился Денис. – Только лет через двадцать!.. Пап, ты щас серьёзно? – он поднялся и сел с ним рядом. – Я столько сил в него вбухал! Ты столько денег в меня вложил! И ты думаешь, что я вот так по маминому хотению возьму и всё закончу?..

Тот отрицательно качнул головой:

– Я даже мысли такой не допускал… Я просто тебе хотел предложить перевестись на заочное обучение. Будешь тренироваться в нормальном режиме, и у тебя появится больше свободного времени, – он помолчал и добавил совсем тихо, почти шёпотом: – А ещё мать переживает, что у тебя нет девочки…