Саша в музыке почти ничего не смыслила. На ушах у неё станцевало ламбаду целое медвежье семейство. Потому она, наверно, и никак не могла взять в толк, зачем Женьке нужны дополнительные занятия. На её скромный взгляд, эта девочка совершенно волшебным образом извлекала красивые звуки из их старенького пианино. И множество её дипломов и наград это только подтверждали.

Мама же наоборот с удовольствием занималась с Женькой дополнительно, считая, что этого всё равно мало, и гордилась её успехами так, как будто она была её собственным ребёнком. Тем более что эти самые собственные дети родились с напрочь оттоптанными ушами и оба пошли в отца, проявляя все свои таланты на хоккейной площадке. Так что сейчас учитель и ученица полностью погрузились в музыкальный процесс, предоставив Саше возможность проникнуть домой незамеченной.

Безалаберная прогульщица быстро прошмыгнула в свою комнату и прикрыла дверь. Осторожно засунула в шкаф рюкзак с учебниками, для верности припрятав его под одеждой, скинула с себя школьную форму и молниеносно облачилась в любимую красную толстовку с крылатым колесом на груди.

Звук пришедшего сообщения чуть не выдал её с потрохами. Сердце едва не упало в пятки, и, стоя без штанов посреди комнаты, девчонка вжала голову в плечи.

Музыка на секунду затихла и почти тут же возобновилась.

На ходу напяливая джинсы, она схватила удобный городской рюкзак и снова выскользнула в прихожую.

Мама с Женькой продолжали заниматься, и, пока её не поймали с поличным, девочка схватила кроссовки и босиком выскочила в подъезд. И пусть это прозвучит двусмысленно, но свой туалет она закончит в лифте!

Ждать не пришлось – кабина стояла на их этаже. И, запрыгнув в разъехавшиеся двери, Саша, наконец, выдохнула.

Конечно, за прогул мама не погладит её по головке. Но пусть уж лучше неприятный разговор случится вечером. И если её посадят под арест на все выходные, то она увидит Дениса Ковалёва хотя бы сегодня.

Последняя мысль заставила её слегка порозоветь, и, прогнав её поспешно, она стала натягивать кроссовки. Подтянула джинсы и, наконец, застегнула их на пуговицу. Фууух!.. Можно выдохнуть. Вот теперь она, кажется, готова. Или нет? Надо будет в фойе ледового дворца посмотреться в зеркало!

Лифт выпустил её на первом этаже, и, отмечая, что до игры осталось меньше часа, Саша рванула на остановку. Автобус до ледового ходит здесь довольно часто. Так что, если повезёт, она успеет на стадион к началу игры.

Нетерпеливо подпрыгивая под крышей павильона, она выглядывала табличку с нужным маршрутом и чуть не захлопала в ладоши от радости, когда у платформы, весело пыхнув, плавно остановился большой новенький автобус.

Заскочив на ступеньку, она прошла по полупустому салону и села у большого окна, похожего на витрину. Тёплое осеннее солнце заливало светом всё пространство, и девочка прищурила глаза от удовольствия. Наконец-то, чуть-чуть можно выдохнуть и посмотреть, кто же прислал сообщение и едва не выдал её маме с головой.

Может быть, Денис?..

Хотя нет. Ковалёв всегда терпеливо отмалчивается. Он ждёт её на условленном месте и наверняка даже мысли не допускает о том, что она не придёт. Но даже если вдруг она застрянет в пути, он поймёт. Всегда понимает.

– Тьфу!..

Дурацкая смс-ка пришла от сотового оператора, который выбрал самый неподходящий момент, чтобы напомнить о том, что скоро октябрь и пора пополнить счёт.

«Я еду!» – настрочила она сообщение своему «волку».

Денис не ответил. И даже не прочитал.

Ну, и ладно… Она не стала обижаться. Наверное, просто он уже на льду и не видит её послание.

Казалось, что автобус движется слишком медленно, а время снова тянется, как надоевшая жевательная резинка. Саша снова заёрзала на сиденье, словно от этого что-то могло измениться.

Ну, давайте! Ну, скорее уже!..

Но светофоры как будто сговорились показывать автобусу красный свет. Так что вынужденные остановки случались чаще, заставляя Сашу раздражаться и закатывать глаза.

Наконец, ледовый дворец показался на горизонте. Приплясывая у дверей, девочка пулей выскочила на остановку, как только они разъехались, и полетела вдоль кованого забора к открытым воротам парковки. Виляя между машинами, преодолела расстояние до крыльца, взбежала по ступенькам и толкнула прозрачную стеклянную створку.

– Санёк, привет!

– Как дела?

– Давно тебя не видно!

Радостные возгласы и приветствия посыпались со всех сторон. Тут её знали абсолютно все – от уборщиков и охраны до самого высокого начальства. Но всё потом! Потом!..

Она махнула рукой, улыбнувшись, и понеслась туда, откуда тянуло знакомой холодной свежестью. Проскочила мимо зеркала, мельком глянувшись в него и заправив за ухо выбившуюся прядь. На секунду сдвинула брови, недовольная своим внешним видом, но тут же оставила эту мысль, услышав первые звуки гимна.

Команды на льду выстроились друг против друга вдоль синих линий1, и Саша с облегчением выдохнула. Успела!

Привлекая к себе внимание немногочисленных зрителей, она промчалась к скамейкам запасных и оглядела шеренгу в красных свитерах. Два вратаря – основной и запасной – стояли рядышком у дальнего борта. Она остановилась за стеклом, схватила воздух ртом и надула щёки, задерживая дыхание и широко распахивая глаза, когда вдруг заметила, что на неё оглянулся тренер «волков».

Две секунды они молча смотрели друг на друга, а потом мужчина хитро улыбнулся. Узнал, кажется.

Хотя – конечно!.. Забудешь такой кошмар, когда твою крутую пацанскую команду, словно новорождённых котят, обводит неукомплектованный противник с девчонкой в составе!

И, выпуская воздух, Саша улыбнулась в ответ.

Когда последние аккорды гимна утихли, капитаны обменялись вымпелами, и судья бросил жребий. «Красные волки» начнут игру на левой стороне поля.

Проследив за вратарём с девяносто первым номером на спине, девочка двинулась вдоль борта, чтобы занять болельщицкую позицию на трибуне за его воротами. Он увидел её, наконец, поднял маску на лоб, и она радостно ему помахала.

Ковалёв поприветствовал её взмахом клюшки и искренней улыбкой. Ненадолго приблизился к борту и остановился, склонив голову к плечу. Саша молча указала ему взглядом на ворота. А потом дотронулась ладошкой до стеклянного ограждения, которое их разделяло, и, не отрывая руку, устремилась вдоль площадки к его рабочему месту. Так же молча Денис прикоснулся перчаткой к стеклу и часть пути проделал параллельно с ней.

У линии ворот они разошлись. Ковалёв сделал движение рукой и надвинул маску на лицо. Занял своё место во вратарской зоне2 и, бросив короткий взгляд через плечо, с удовлетворением отметил, что Саша стоит у него за спиной.

Ну, вооот!..

Это всё, чего ему сегодня не хватало для полной уверенности в себе.

Теперь он готов к игре на 100%.

***

– Это чё такое было??? – Денис прочёл в глазах у тренера Чиркова одновременно и удивление, и благодарность, и хитроватую усмешку.

Перед матчем наставник поделил игровое время поровну между ним и дублёром, пообещав каждому по двадцать минут на площадке. Первый период должен был отыграть Денис, второй – его дублёр, а третий достался бы тому, кто лучше себя покажет.

Но свою двадцатиминутку Ковалёв «засушил»3, и тренер принял обидное для запасного вратаря решение отдать Денису следующий период. И он снова не пропустил. Поэтому и на третий отрезок матча Чирков доверил ворота именно ему.

– Повезло! – отозвался мальчишка, перевешиваясь через борт у края заградительного стекла.

Саша уже была тут как тут и скромно стояла в сторонке, ожидая, когда благодарные «волки» закончат трепать своего вратаря по голове и отпустят его к ней. И вот теперь он смотрел на неё весь такой взлохмаченный и с раскрасневшимися щеками.