– Я думал, ты где-то застряла и не придёшь! – прервал он, наконец, молчание.

Всю игру они общались безмолвными переглядками. Не было времени на разговоры. Зато он чувствовал её поддержку за спиной, и это сделало его непробиваемым.

– Я же обещала, – спокойно улыбнулась она.

Денис на секунду отвлёкся на партнёров и снова посмотрел ей в лицо:

– Куда ты сейчас?

– Что-нибудь перекушу, наверное, – пожала плечами, – и потом обратно сюда… Я Ромке тоже обещала быть на игре…

Ковалёв как-то странно сверкнул глазами, натянуто улыбнулся и понятливо кивнул:

– Я бы тоже хотел посмотреть, как будет играть «Энергия». Но наши родители после матча запланировали экскурсию по городу, и я не знаю, что выбрать…

– Оставайся. А город я тебе потом покажу. Если хочешь, конечно, – предложила Саша, поправляя на плече лямку рюкзака.

Денис счастливо засиял, и она отметила, что там, где раньше сбоку между зубами у него темнела пустота, белеет аккуратный клык.

– Отличная мысль! Я только всех предупрежу, чтоб не теряли меня!

– Ты без родителей? – уточнила девочка.

– Ну, как же?! – фыркнул и указал глазами на своё семейство в полном составе, которое с интересом наблюдало за их беседой.

Саша смутилась и рассеянно поздоровалась кивком головы с довольно улыбающимися родителями Дениса и симпатичной светленькой девчонкой, похожей на его папу.

Это что ж получается? Они видели все её перемещения по стадиону, когда она меняла свой наблюдательный пункт за воротами Дениса в каждом новом периоде4?

Глупо тааак… И она почуяла, как щёки начинают пылать от неловкости.

Снова повернувшись лицом к мальчишке, девочка негромко произнесла:

– Нууу, ладно… Предупреждай родных и переодевайся… А потом можно вместе перекусить. Подождать тебя?

Он радостно кивнул:

– Я мигом!

… «Миг» показался Саше бесконечным. Денис ещё не успел целиком скрыться за дверью раздевалки, как тут же к ней подбежала знакомиться его младшая сестра, которая бесцеремонно схватила её за рукав и притащила к родителям. Пришлось поздороваться с ними снова и чуть не сгореть ярким пламенем от смущения и неловкости.

Денис уже успел сказать родителям о том, что остаётся посмотреть на матч «Энергии». И теперь его мама неожиданно спросила у Саши:

– А ты сегодня не играешь?

Она потупилась, глядя в её красивое женственное лицо с большими оливковыми глазами. Отметила, что Денис похож на неё больше, чем на папу.

Но откуда она знает? Он ей рассказывал о Саше?

Вряд ли… А вот его отец, который весной тоже видел её на льду, вполне мог поделиться своими наблюдениями с женой.

– Я с хоккеем закончила… – негромко произнесла в ответ Саша, и это признание снова отозвалось неприятной тяжестью в груди, которая быстро рассеялась, взмывая вверх по горлу и выступая влагой на глазах. Она моргнула и улыбнулась.

Полгода назад отец-тренер запретил ей играть в хоккей с мальчишками. Это было обидно и больно. И она приняла решение болеть против папы.

В те дни взрослая команда «Энергии» готовилась к финалу с «Красными волками», которые по неудачному стечению обстоятельств остались без профессиональных вратарей. И за неимением никого лучшего привезли с собой воспитанника своей хоккейной школы – Дениса.

За несколько дней до финальной серии Денис назло всем хоккейным критикам уже выстоял в полуфинальном матче. Но несмотря на это, даже свои в него не очень-то верили, и его такое отношение угнетало.

И вот тогда в самый нужный момент впервые в его жизни появилась Саша, вооружила важной информацией и встала на трибуне у него за спиной.

После возвращения домой Денис не захотел терять с ней связь. Нашёл её в соцсетях, долго решался написать и первый раз сделал это в её семнадцатый день рождения – восемнадцатого июня.

С тех пор они переписывались редкими короткими фразами. Поздравляли друг друга с праздниками и лайкали фотографии. Летом он окончил школу и поступил в физкультурный институт, и вот теперь учился, продолжал играть в хоккей в юниорском составе «волчат» и иногда тренировался с взрослой командой.

Но в новом сезоне «Красные волки» и «Энергия» выступали в разных лигах и не пересекались между собой. Юниорские турниры сейчас оставались единственной возможностью видеться, и оба не хотели её упускать. Хотя пока ещё не успели друг другу в этом сознаться…

– А можно мне с вами?!

Саша потеряла дар речи и уставилась на белокурую девчонку с косичкой.

– ИРИНА! – мама как будто изумлённо округлила глаза, глядя на дочь сверху вниз и удивляясь её беспардонности. – Нет! Мы идём обедать и на экскурсию!

– Ну, мааам?!

Та отрицательно качнула головой из стороны в сторону, пристально глядя ей в глаза, и беззвучно произнесла отказ одними губами. Иринка насупилась и уселась в пластиковое кресло, обиженно скрестив руки на груди.

Саша постаралась незаметно выдохнуть. Она и так-то вся на иголках, а перспектива таскать за собой маленький хвостик, хоть и такой хорошенький, не радовала её совершенно. Взглянув на экран телефона, она мысленно поторопила время и Дениса заодно. Находиться в компании его родственников было не очень уютно. Они, конечно, вполне приятные люди, но как-то она к такому повороту не готовилась.

Наконец, он появился из раздевалки с большим баулом5. Саша впервые видела его без формы в обычных джинсах и оливковой ветровке под цвет его глаз, надетой поверх светло-серого джемпера, и теперь он выглядел не таким массивным. Ростом и комплекцией он напомнил ей Ромку, хотя всё-таки, наверно, был чуть повыше и чуть менее плотным. Влажные волосы, небрежно зачёсанные назад, – видимо, пятернёй, слегка торчали в стороны. Но это не придавало ему неряшливости.

Отец перехватил у него сумку и, производя какие-то манипуляции в телефоне, бросил жене и дочке:

– Пойдёмте куда-нибудь в кафе…

– Вы с нами? – обратилась к Денису мама.

Денис отвлёкся на звук пришедшего уведомления и, глянув в телефон, обнаружил сообщение от банка о денежном переводе. Улыбнулся папе.

– Я думаю, – ответил вместо него отец, – они и без нас справятся! – а потом скомандовал: – Девчонки, пошли!

Недовольная Иринка встала с места и, обхватив себя за плечи, показала брату язык. Мама закатила глаза и пропустила её вперёд. Бросила взгляд на сына и махнула на прощанье:

– Если что, звони отцу!

Он кивнул и проводил их взглядом. Потом склонил голову к плечу и посмотрел на Сашу сверху вниз:

– Я Романа видел. Он уже переодевается. Сколько времени у нас до начала игры?

– Есть ещё минут сорок, – она приложила руку к животу, чувствуя, как тот начинает урчать и требовать сию же минуту наполнить его чем-нибудь съедобным. – Тут есть маленькое кафе прямо на стадионе, но, правда, и еда у них в основном быстрая… А если хочешь чего-то посущественнее, можно сбегать в столовую через дорогу. Там всё по-домашнему – супчики, пюрешки…

– Маме понравится, – хмыкнул он. – Поэтому мы туда не пойдём!..

Саша улыбнулась и указала подбородком на выход:

– Тогда двигай! Ты, наверно, голодный, как волк…

– Я и есть «волк»! – рассмеялся он, уступая ей путь.

– Волк – очень благородный зверь, – она прошла вперёд и, не оглядываясь, добавила: – Сильный, свободный…

Денис молча шёл за ней следом и, дождавшись, когда она повернётся, ухмыльнулся и озвучил мысль, которая вертелась у неё в голове и которую девочка не решилась произнести:

– И верный – ты хотела сказать?

Саша кивнула, и Денис многозначительно кашлянул:

– А ещё он выбирает себе пару один раз и на всю жизнь!..

Саша опустила ресницы и снова почувствовала на щеках предательский румянец.

– Только у людей так не бывает, – выдавила.

– Откуда ты знаешь?! – хмыкнул он и, поравнявшись с ней в проходе, зашагал рядом.

Они впервые вот так просто разговаривали и шли куда-то без коньков и клюшек. Они не соперничали. И никто никого не поддерживал. Это было странное, необычное и непривычное ощущение. Волнительное. Переживательное.