— Куда ты поехала?! У нас завтра пять актеров в первой сцене и десять человек массовки. Кто их гримировать будет?! Где я тебе человека за ночь найду?

Незнакомка отключила телефон и устало опустилась на стул. Ее соседка по столу поинтересовалась:

— Кто у тебя сбежал?

— Катька. Ей соседка позвонила и сказала, что муж какую-то деваху домой приволок. Она в Москву рванула… А у меня куча народу с утра в кадре.

Ольга слушала разговор за соседним столом и в груди заныло от предчувствия чего-то нового, неожиданного. Она встала, несмело подошла к женщине и робко произнесла:

— Здравствуйте. Я парикмахер-визажист… Может, я вам завтра помогу?

Так Оля попала на телевидение. Сбежавшая Катька в Тулу так и не вернулась, и Ольга еще целый месяц проработала на съемочной площадке, а потом вместе с Костей поехала в Москву. Новые знакомые быстро помогли найти съемную квартиру, а начальница уже договорилась о новом проекте, куда брала с собой Ольгу. В течение года девушка работала и училась на курсах спецгрима, заодно выучилась на постижера и начала сама шить парики, усы, бороды и бакенбарды. А на третьем году работы ей доверили изготовить три человеческие головы — точные копии актерских. Она тогда работала на криминальном сериале, где по сюжету маньяк жертвам головы отрубал… Ольга отлично справилась с заданием. Один актер потом копию своей головы у продюсеров выкупил и гостей дома пугал.

Оля была старше Вики на пять лет, и когда в семье сестренки случилась беда, то решила вести ее по своим стопам: в кино и работа интересная и зарплата нормальная. А если удается устроиться в проект с большим бюджетом, то вообще — шоколад. Теперь Ольга наставляла Вику:

— Тут главное — не косячить. В кино же как: идет режиссер или исполнительный продюсер на новый проект и свою команду с собой тащит. А кто плохо работал, опаздывал постоянно или как-то проштрафился, тех больше не зовут.

— Да все я понимаю, — отмахнулась Вика, — я ответственная.

— Ага, — кивнула Ольга, — с Курагиным неделю знакома, а уже кружевное белье побежала покупать.

— У нас любовь, романтика! — надулась Вика. — Не надо все опошлять. Я не знаю, когда это у нас произойдет в первый раз, но хочу выглядеть красиво, чтобы Влад после первой ночи не сбежал.

— Не обижайся, — примирительно сказала Ольга, — я не хотела тебя задеть. Просто помни, что актеры — профессиональные вруны. Их этому несколько лет учат. Врать так, чтобы все вокруг верили. Изображать любовь к людям, которых они даже терпеть не могут. Чтобы каждый зритель, глядя на экран, сказал: «Верю!»

Вика слушала сестру и кивала. Она понимала, что Оля ей только добра желает, но не хотела слушать плохие слова про Влада и решила перевести разговор на другую тему:

— Я на днях Марью Сергеевну спрашивала, можно ли мне какую зверушку завести, а она отказала.

Оля посмотрела на сестру, как на полоумную:

— Да кто же в съемное жилье, да еще и с хозяйкой зверюшек тащит? Конечно, не разрешит.

— Просто у нас дома собака, кошка, попугайчики…

— И за всеми нужен уход, забота, уборка и прочее, прочее, прочее. Будешь жить в своей квартире, хоть коня на балконе заводи.

Вика понимала доводы сестры, но сдаваться не хотела и рассуждала вслух:

— А может черепашку завести, или рыбку в круглом аквариуме, или ужика?

— Тогда Марью Сергеевну удар хватит, и тебя ее наследники выселят, — засмеялась Ольга.

Впереди замаячила вывеска сети зоомагазинов «Питомец», и Вика со вздохом сказала:

— Пойдем, хоть через стекло на пушистиков посмотрим.

Девушки бродили между стеклянными вольерами с хомячками, котятами, крысками и прочей живностью. Полюбовались на волнистых попугайчиков и канареек, а потом перешли в отдел земноводных, рыбок и пресмыкающихся. Вика вздыхала, но понимала, что в чужую квартиру нести питомца, который может погрызть мебель или разбрасывать корм и перья по комнате — нельзя.

Ольга на животных не смотрела, а с кем-то активно переписывалась в телефоне. После отправки очередного сообщения она показала экран сестре:

— Смотри, Наташка-админ пишет. Просит завтра немного пораньше приехать. Актера на роль адвоката заменили, придет с чистым лицом. А у нас по сюжету бородач. Будем ему растительность для лица подбирать.

— Работа точно не скучная, — покачала головой Вика.

В этот момент ее телефон тренькнул. Девушка прочла сообщение и расплылась в улыбке.

— Что там? — поинтересовалась Ольга

— Влад спрашивает, понравился ли мне его сюрприз. Поехали домой.

Войдя в квартиру, Вика растерянно остановилась, пряча руки за спиной. В зале, на фоне цветастого шерстяного ковра Мария Сергеевна позировала с огромным букетом розовых роз. Пенсионерка забралась с ногами на диван, разложила длинный подол фиолетового шифонового платья по спинке и активно улыбалась Тамаре Игнатьевне, которая фотографировала подругу на телефон.

— Викуша, — радостно приветствовала квартирантку пенсионерка, — смотри, какую красоту тебе принесли. Мы с Томой уже столько фоток себе для «Одноклассников» нащелкали, все подружки обзавидуются.

— И кино с твоим кавалером мы посмотрели, — вторила ей Тамара Игнатьевна, — с виду хороший парень. Там, на прихожке открытка лежит, в букете была. Но ты не волнуйся, мы с Машей ее не читали.

Бабульки так хитро переглянулись и захихикали, что Вика сразу поняла — записку от Владлена они прочитали первым делом. Девушка поставила на полку прозрачный контейнер, который прятала все время за спиной и прочла надпись на открытке: «Нежные розы для самой прекрасной Виктории, одержавшей в моем сердце победу над всем миром».

— Правда, хорошая надпись? — с любопытством поинтересовалась Мария Сергеевна, забыв, что они как бы не читали. Тут она заметила движение в контейнере и насторожилась: — Это кто там у тебя?

Вика подхватила коробку на руки и смущенно ответила:

— Улитка. Ахатина.

— Что за зверь такой? — Тамара Игнатьевна любопытно вытянуло шею, словно сама была улиткой и пригляделась. Но было плохо видно, поскольку в зоомагазине в контейнер положили несколько салатных листьев, чтобы улитке не скучно было ехать домой, и они прятали животинку.

— Большая улитка, — повторила Вика. — Она чистоплотная и не шумит. Я буду за ней ухаживать. Можно, я ее оставлю.

Девушка просительно уставилась на хозяйку, надеясь на согласие. Мария Сергеевна взяла в руки контейнер и присмотрелась к новой жиличке:

— А это мальчик или девочка?

— Они гермафродиты, — ответила Вика, — но без пары редко размножаются. А их слизь для кожи очень полезна, омолаживает!

Пенсионерки настороженно смотрели на диковинную зверушку, и в итоге хозяйка вынесла вердикт:

— Пригласи Курагина к нам в гости, на чай. Мы с Тамарой с ним познакомимся и пофотографируемся, тогда оставлю.

— Вот вы шантажистки, — засмеялась Вика, — ладно, завтра на смене позову его для знакомства.

Девушка давно поняла, что ее квартирная хозяйка и ее подружка те еще приколистки. А теперь возникла опасность того, что к визиту звезды телевидения они всех соседок позовут и устроят Владлену настоящие смотрины.

Тамара Игнатьевна взяла в руки контейнер с улиткой и поинтересовалась:

— Викуша, а как животинку-то назовешь, если оно не баба и не мужик? Тут же что-то нейтральное надо, чтобы всем подходило.

— Может, Арто? Или Лаки? Или … Эшли? — начала перебирать Вика.

— Да ну, — отмахнулась соседка, — чего эти заморские клички давать. Вот есть же у нас имена: Женя, Саша…

— Точно, — обрадовалась Вика, — Александр, Александра, Алекс…

Мария Сергеевна хлопнула в ладоши и подняла вверх указательный палец:

— Во! Придумала. Шуркой будет. Со всех сторон имя хорошее. У меня так первого поклонника звали. Он мне букеты сирени носил и в парке на лодке по озеру катал.

— А чего за него замуж не пошли? — заинтересовалась Вика.

— Не сложилось, — отмахнулась хозяйка и спросила, — твой Владлен с чем чай пить любит? Я могу пирог с малиной испечь.