По первоначальному замыслу мы ставили своей задачей рассказать читателям о том, что такое гигиена, и показать, насколько можно полно, что это понятие выходит далеко за рамки общеизвестного лозунга «Мойте руки перед едой!». Вместе с тем, хотелось обозначить место и роль лекарственных растений в достижении тех целей, которые ставит перед собой гигиена применительно к повседневной жизни людей. Однако, как это часто бывает, в процессе написания книги нам показалось невозможным обойти вниманием некоторые аспекты, касающиеся истории происхождения и особенностей возникновения и развития отдельных явлений, связанных с гигиенической наукой и с использованием тех или иных гигиенических средств и растительных препаратов. А также мы сочли уместным в некоторых разделах книги расширить круг рекомендаций, не ограничиваясь описанием использования только лекарственных трав для сохранения здоровья тела и поддержания его молодости, что является основными задачами науки, называемой гигиеной.

Гигиена это наука о сохранении и укреплении здоровья человека. Она зародилась в глубокой древности, когда люди стали обращать внимание на то, какие факторы влияют на состояние их организма, что может привести к болезни и смерти, а что помогает укрепить и приумножить здоровье, как физическое, так и психическое.

Сам термин «гигиена» происходит от греческого слова higienos, который можно передать как «приносящий здоровье». Этот термин соотносят с именем древнегреческой богини здоровья, которую звали Гигея. Она была дочерью бога медицины Асклепия, известного также под именем Эскулап. Вместе со своими сёстрами и братьями, олицетворявшими в древнегреческой мифологии божества медицины, врачевания и исцеления, Гигея заботилась о здоровье людей, охраняя его и предупреждая от всяческих недугов. Вот так и появилась наука гигиена, в задачи которой входит профилактика, предупреждение всевозможных заболеваний, снижение или устранение вредоносных факторов, в том числе, экологического характера, и повсеместное укрепление как общественного здоровья, то есть здоровья населения в целом, так и сохранение и укрепление здоровья каждого человека.

Как уже было сказано выше, гигиена как наука появилась уже очень давно, более двух тысяч лет тому назад. Один из первых дошедших до нас гигиенических трактатов был написан великим древнегреческим врачевателем Гиппократом, жившим в 460—377 гг. до н. э.

Позднее, в начале первого века нашей эры, знаменитый персидский философ и врач Авиценна (Абу Али Хусейн ибн Абдуллах ибн аль-Хасан ибн Али ибн Сина) создал фундоментальный труд по медицине, «Канон врачебной науки», и «Трактат по гигиене», который до сих пор не только известен, но и представляет определенный научный интерес. В трактате излагаются важные вопросы гигиены, предлагаются способы и средства лечения и профилактики заболеваний, вызванных нарушением режима сна, питания и т. п.

Из Древней Руси до нас также дошли знания о гигиене. В XI—XII вв. на Руси появляются некоторые книги, в которых затрагиваются вопросы гигиены. В этих книгах описывалось лечебное действие многих трав, говорилось о важности чистоты воздуха, о том, как сохранить здоровье в разные времена года, о движении и покое, питании и питье, сне и бодрствовании, о бане, о беременности и выборе кормилицы, об уходе за новорожденным. Книги содержали полезные советы, не устаревшие и в наши дни.

К этим книгам относятся «Поучения» Владимира Мономаха и произведение, авторство которого приписывается его внучке, княгине Евпраксии, дочери великого князя киевского Мстислава Владимировича. Это произведение, написанное на греческом языке и озаглавленное «Алимма», что в переводе на русский язык означает «Мази», состоит из пяти частей:

Часть 1. Рассматриваются общие правила личной гигиены и вопросы ухода за ребенком, лечения детских недугов, содержатся данные о темпераментах человека – сангвиническом, холерическом, флегматическом и меланхолическом.

Часть 2. Описывается гигиена брачных отношений, периода беременности и родового периода.

Часть 3. Посвящена гигиене питания, характеризуются «холодные» и «тёплые» свойства продуктов. К «холодным» продуктам отнесено миртовое масло, к «тёплым» – мёд, вино, мясо и др. Здесь же изложены основы и рецепты диетического питания.

Часть 4. О наружных болезнях; содержит рекомендации по применению мазей при лечении кожных заболеваний, а также зубной боли.

Часть 5. Посвящена лечебному массажу, в том числе при лечении сердечных и желудочных заболеваний.

Далее следует упомянуть ещё один древнерусский трактат, известный под названием «Домострой», полное название которого выглядит так – Книга, называемая «Домострой», содержащая в себе полезные сведения, поучения и наставления всякому христианину – мужу, и жене, и детям, и слугам, и служанкам.

«Домострой», который считается памятником русской литературы XV—XVI вв, представляет собой сборник правил, советов и наставлений по всем направлениям жизни человека и семьи, включая общественные, семейные, хозяйственные и религиозные вопросы. Большое внимание в нём уделяется вопросам соблюдения чистоты и опрятности, правильному хранению продуктов, уходу за одеждой и т. п.

В 18 веке большой вклад в дело охраны здоровья населения и предупреждения распространения болезней в России сделали Пётр I и Екатерина II. Им же принадлежит большое количество нововведений, направленных на внедрение и утверждение правил личной гигиены среди жителей России. В период правления этих монархов значительное развитие получила медицина.

Важный вклад в становление гигиенической науки в России сделал М. В. Ломоносов. В труде «О размножении и сохранении народа российского», изданном уже после смерти автора, были проанализированы причины заболеваний детей в сиротских приютах, в семьях крестьян и бедных горожан.

Промышленная революция XVIII—XIX вв. имела большие социальные последствия как в Западной Европе, так и в России. В числе прочих следует назвать развитие образования и естественных наук. Это было началом нового этапа развития медицины и гигиены.

В развитии гигиены этот этап получил название научно-экспериментального. Становление и развитие данного периода связано с именами таких выдающихся деятелей гигиенической науки и практики, как Джон Саймон, английский врач и философ, посвятивший ряд научных работ изучению жизни и быта рабочих промышленных предприятий и Уильям Фарр, английский демограф, член Лондонского королевского общества, который занимался изучением влияния различных факторов на здоровье населения. Кроме них следует назвать также и других европейских учёных. Среди них выделяются Иоганн Петер Франк, австрийский врач, основатель социальной гигиены как самостоятельной научной дисциплины, и Макс фон Петтенкофер, немецкий естествоиспытатель, химик и врач-гигиенист, основатель первого в Европе Института гигиены в Мюнхене.

Именно Петтенкофер создал школу гигиенистов, в которую вошли и известные русские учёные, основоположники российской доказательной медицины в лице гигиены, Алексей Петрович Доброславин и Фёдор Фёдорович Эрисман, чьё имя прочно связано для многих с так называемой партой Эрисмана.