-"Чего орешь как оглашенный? Тут я." - несмотря на саму фразу, голос звучал довольным. Судя по всему Старк сильно волновался. Сверху упала веревка и промучившись некоторое время я наконец вылез на свет. Пока готовилась еда я успел пересказать паладину мои похождения, умолчав впрочем о Дейт и о записях найденных в лаборатории. Я вообще не уверен, что кому-либо расскажу о бумажной бомбе хранящейся в моей сумке. Слишком уж опасна и непредсказуема ответка Совета. Зато в красках описал окаменевших бойцов, рассказал, как победил эмиссара Хаоса, похвастался посохом и новым петом. Поужинав я со спокойной душой упал на мягкую траву и закрыл глаза.

Назвать утро добрым не смог бы пожалуй даже самый законченный мазохист. Налетевший внезапно дождь заставил нас встать часа на два раньше задуманного и спешно собрав вещи и свернув лагерь отправляться в путь. Перед этим рачительный паладин, несмотря на свой страх в отношении пещеры, закрепил веревку над дырой и спустился вниз, дабы лично посмотреть на прорыв хаоса и заодно загрузить ценные вещи из лаборатории. Я не сопротивлялся, прекрасно понимая, что он, как местный лучше разберется, что ценно, а что нет. Предупредив его, чтобы не подходил близко к дырке в Хаос, я залез в повозку и снова уснул.

Спустя три ходки, всё ценное было загружено на колеса, а дождь, практически закончившийся, уже не мешал двигаться дальше. Пара минут, и вот мы вновь приближаемся к намеченной ранее цели. Город. Что меня там ждет? Что встретит? И кого встречу я? На меня напала какая-то депрессивная апатия, что моментально было отмечено Старком.

-"Всё будет хорошо, Деми" - не слишком уверенно пророкотал тот со своего места - "До Города несколько часов пути, а там закинем вещи ко мне, и завалимся в какую-нибудь таверну получше. Обмоем удачное возвращение. Все так делают, так что негоже будет нарушить традиции в первый же день."

-"Обмоем, не вопрос." - я не очень то поддался на позитивные речи спутника - "А дальше что? Вообще не понятно на кой меня закинули именно сюда? Зачем я тут кому-то понадобился?"

-"Ну это не такой сложный вопрос" - удивил меня Старк - "Вот смотри. Ты в нашем мире неполную седмицу, а уже успел насолить Хаосу, уничтожив его приспешника, меня спас опять же, чему я сильно рад, не люблю умирать, хоть ни разу и не пробовал."

Я рассмеялся. Всё-таки у паладина получилось поднять мне настроение.

-"Зато я пробовал" - я с трудом успокоил рвущийся смех - "И поверь, ничем хорошим ТАМ не пахнет. Впрочем. Я жив. Я здоров. Я маг в конце концов. Так что не вижу причин горевать. Что ты там говорил про обмыть возвращение? Я просто обожаю темное пиво."

Так за шутками и разговорами прошло несколько часов. Тех самых, что требовались на путь к Городу. Уже видя вдали стены я заметил, что Старк начал нервничать, и наконец, спустя пару минут полностью облачился в свой доспех.

-"Что-то случилось?" - поинтересовался я невольно принимая часть волнения и начиная нервничать за компанию.

-"Нет разъезда. Ни одного." - коротко ответил тот - "Обычно встречают задолго до того, как становится виден Город. А тут уже стены на горизонте. И еще…" - Старк сделал паузу. - "Запах дыма. И интуиция прямо орет в ухо. Лучше перестрахуемся и окажемся посмешищами на воротах, чем влипнем в очередную неприятность без оружия под рукой."

Я придвинул посох поближе. Доводы конечно так себе, особенно про интуицию и дым, но что-то мешало мне посмеяться и расслабиться. Полчаса пути и мы почти в упор подошли к одним из ворот Города. Сверху, на стене, появился воин с луком и начал махать нам руками. Слов слышно не было, но вот посыл явно чувствовался.

-"Тут всегда так встречают" - поинтересовался я удивленно.

-"Ну вообще нет, но меня иногда да" - через силу пошутил Старк - "Не снискал я тут ни славы ни друзей, но ты прав, тут что-то не так."

Внезапно воин на стене начал показывать нам в одну сторону. Повернув головы мы со Старком застыли. Из-за поворота стены в нашу сторону бежало несколько маленьких из-за расстояния фигурок, а догоняли их те самые скелеты с горящими зеленым глазами. Судя по всему некросы пришли уже и сюда.

Интерлюдия 2.

Сати бежала, хватая уставшими легкими, прохладный утренний воздух. Бег. Как же она устала. Кто бы сказал ей буквально вчера, что она станет последней из своего рода, одного из великих домов Города и будет убегать от убийц брата и матери прочь из так ненавистной ей столицы. Смешно представить. Но тем не менее это всё были уже свершившиеся факты. Впрочем ... может мама еще жива. Может мы ошиблись и никто не желает нас уничтожить, лишь напугать?

В голове промелькнуло сегодняшнее утро. Штурм особняка на рассвете семейством Габри, подземный ход по которому их с братом и старым гвардейцем отправила мать, оставшись в доме прикрывать их побег. Смерть брата от рук убийц, как оказалось давно уже знавших о тайне рода, подземном ходе из дома, выходящем прямо за стены. Крик старика Брана, учившего её владеть мечом, вытолкнувшего ее в проход и дернувшего за рычаг, завалив тоннами камня и земли себя вместе с преследователями. Её первый учитель, и единственный среди всех друг, старый гвардеец Бран пожертвовал собой, чтобы она жила. Вот только зачем? Все погибли, а ее гонит вперед не желание спастись, а лишь инстинкт самосохранения не позволяющий остановиться и сдаться на волю загонщиков.

И вот теперь она совершенно одна, за стенами Города, а за ней гонятся убийцы её семьи. Несколько воинов из гвардии Габри успели прорваться перед тем, как сработала ловушка, и этого вполне достаточно. Она не боец. Да, когда пришел ее возраст выбора она приняла магию, став стихийной волшебницей, но это случилось всего пару месяцев назад. Научиться за такой короткий срок ничему важному невозможно, а магической энергии пока что хватало лишь на несколько фокусов. Да, фокусов вполне смертельных, вот только их было недостаточно для того чтобы убить всех ее преследователей. И потому она продолжала бежать с ужасом оглядываясь и видя как расстояние до убийц сокращается с каждой минутой. Бежала прекрасно понимая, что шансов у нее нет, ведь следом за ее преследователями бежали те, кто был в сотни раз ужаснее их. Древние скелеты с полыхающими ярко-зеленым огнем глазами. Те что в очередной раз пришли в тщетной попытке уничтожить главный оплот людской расы. Те кому сама жизнь, любая жизнь, кажется уродливой пародией на их существование. И даже если она оторвется от воинов семьи Габри, то некросы догонят ее в любом случае, ведь им неведома ни усталость ни жалость.

Но сдаваться без боя она не собирается. Сати тряхнула головой, убирая непослушные волосы с лица. Несколько секунд и на ладони разгорается небольшой лепесток черного пламени. Родовая техника Черного пламени множество раз спасавшая членов ее семьи. Конечно в ее руках она откровенно слаба, но сотворить шар черного пламени она уже способна. Резкий взмах рукой назад, и в сторону преследователей срывается капля черного огня. Промах, шар бьет прямо перед ними, взрывая землю и разлетаясь на сотни темных искр. Убийцы отпрыгивают в стороны. Ну вот. Еще пара секунд только что выиграна у смерти. Забег вдоль стены продолжается. Нужно попробовать обмануть врагов и выиграть еще немного времени. Скоро будет угол, где стена поворачивает под прямым углом на север, забежать за нее и как только скроюсь из виду, попробовать сотворить темный шторм. Он будет слаб и мал размером, но если бить по выбегающим из-за угла людям, то этого должно хватить. Ударить широким фронтом и снова бежать, в надежде, что некросы достанут до ее убийц прежде, чем убийцы до нее.