С чего он решил, что я настолько сильнее, совершенно непонятно. Так-то если не использовать второй источник, я, конечно не был слабым бойцом, но уж особо сильным точно, по крайней мере в фехтовании, хотя я на занятиях уделял ему много времени. Вот и мой противник с третьего курса оказался гораздо сильнее меня на мечах. Мало того, я еще вдобавок решил попробовать не использовать свой имбовый источник. И зря.

Лишь каким-то чудом в конце мне удалось перевести бой в магический, и только благодаря собственной силе я выиграл, но потерял столько нервных клеток, что для себя решил пользоваться своим вторым источником в любом бою. В конце концов он мое преимущество, и скрывать его глупо. Господин Циберман остался очень доволен боем, ну и хрен с ним. Свои пять баллов за него я получил.

Но вот последним заключительным экзаменом был поход на планеты АДЕР. Теперь планета имела аббревиатуру ×007. Уровень сложности повышался. Шувалов пообещал, что охотники, сопровождающие нас, будут очень внимательно следить за всеми. Как будто они так не следили. Кстати, Сони вполне удачно влилась в наш отряд. Сильный и достаточно опытный маг. Поражаюсь я тупости своих здешних соотечественников. Я бы на месте тех же самых Сепуро наоборот постарался уговорить такого перспективного бойца, а они ее вышвырнули словно слепого котенка. Хотя что здесь говорить, каков император, таков и народ.

Планета оказалась внешне вполне привлекательной. Я бы сказал — настоящий рай. Море, ласково пригревает солнце, обилие зелени… Но, как обычно на подобных планетах АДЕР, все было обманчивым. Из базового лагеря мы вышли в сопровождение суровых охотников, которые разрешили именовать их «первый», «второй» и «третий». Наш отряд отправился прямо по зеленому полю в лес, который тянулся, как мне показалось, до горизонта. Хорошо хоть он оказался не особо густым. Едва углубившись в чащу, мы были атакованы огромными оссами. Именно «оссами». В здешнем глоссарии для их названия, судя по всему, специально добавили еще одну букву «с».

По большому счету тварей мы изучали, и ничего особенного они из себя не представляли, кроме гигантских размеров и отвратного вида для всех тех, кто «неравнодушен» к мохнатым летающим тварям. Я такой боязни, как и весь мой отряд, не испытывал, да и к нападению мы были готовы. Плюс построение наше было уже неоднократно отработано. «Танк» — Трубецкой, за ним я, за моей спиной три наши целительницы и портальщица. Эолки с Булатовой и Орловым прикрывают фланги справа и слева по двое, ну и замыкают строй Потемкин с Голицыным. Только сейчас к ним присоединилась еще и Сепуро.

Сначала все шло стабильно. Оссы бестолково кружились над нами, периодически пытаясь пробить воздушный и огненный щиты, и периодически падали обгорелыми трупами от молний и огненных шаров. Их количество неуклонно уменьшалось, а вот отступить, судя по всему, крылатым тварям ума не хватало. Но вдруг рисунок боя резко поменялся. Я услышал вверху хлопанье крыльев и с изумлением уставился на зависшего в метрах десяти над нами здоровенного мутанта, напоминавшего орла, только раз в десять больше. Такая тварь тоже была мне незнакома. Сразу ожили вяло наблюдавшие за нашей схваткой охотники. В орла врезалось несколько огненных шаров, но тот окутался каким-то белым пламенем, в котором они растаяли, и вдруг резко спикировал вниз.

Сволочь явно целила в меня, но стоявшая рядом Булатова сбила меня на землю, и мы покатились по ней. Крылатый монстр, промахнувшись, врезался в наш отряд. Однако здесь не растерялись Орлов со своими русскими друзьями, замыкавшими строй, и монстра встретило сразу шесть мечей, нашинковавших бы гада на мясо, если бы тот каким-то чудом не успел вновь взлететь и, тяжело махая крыльями, попытался скрыться. Однако здесь ему помешали уже охотники, которые несколькими шарами подожгли врага, горящая туша которого рухнула на траву. Но вот во время заварушки оссы не думали отступать, а наоборот активзировались. Надо признать, что их жала могли выстреливать отравленными иглами, яд которых, если верить тому, что нам объясняли, был невероятно опасным. Мех, по заверениям шувалова, иглы не пробивали, так что вроде можно было не переживать. К тому же нас уже захлестнула волна энергии, поднявшаяся с убитых тварей. И, насколько я понял, самая сильная шла от обгорелой гигантской птичьей туши.

— Так, собрались, — коротко сообщил «первый», когда энергия иссякла. — Возвращаемся.

— А что за тварь? — кивнул я на тело орла.

— Оррел, — коротко ответил охотник, — редкая тварь, и обычно никогда первой не атакует. Не знаю, что сегодня случилось. Но нам повезло, что молодой экземпляр. Если бы встретились с взрослым, так просто не отделались бы. Можно сказать, что нам повезло.

Я только покачал головой и вдруг почувствовал какую-то странную слабость. Не понял? В бедре разгорался огонек боли… Мое состояние не укрылось от «первого».

— Что случилось? — он взволнованно посмотрел на меня.

— Не знаю, — признался ему, — не понимаю что… вроде никаких повреждений в мехе нет… но чет слабость какая-то…

— Стой! — коротко распорядился охотник, и когда отряд уже вышедшей из леса, остановился быстро осмотрел мой мех под встревоженными взглядами остальных. Достав какой-то небольшой приборчик, поводил по нему вверх-вниз. Затем он нахмурился и, достав еще один приложил к руке ближайшей девушки. На нем загорелся зеленый огонек.

— Фух, — облегченно выдохнул он, — похоже, ты получил порцию яда. Скорей всего осса царапнула. Благодари богов, что автоматика справилась и мгновенно загерметизировала прокол, продув обеззараживающим раствором твою кислородную систему.

ПРо такую возможность меха для походов на АДЕР я знал, поэтому сделал вид, что невероятно счастлив, что мне повезло. Ну не говорить же им, что для меня воздух таких планет безопасен.

— Сейчас я вколю тебе противоядие. — сообщил мне Первый. Несколько минут. и я получил порцию лечебной жидкости в специально предназначенная для подобных случаев сервисное отверстие, располагавшиеся под мышкой меха.

Но вот что странно — мне совершенно не полегчало, о чем я и сообщил охотнику, когда мы вновь двинулись вперед.

— Оно не сразу действует, — успокил тот меня, — потерпи. Хотя действительно странно, как игла сумела пробить мех… — задумчиво добавил он.

Спустя двадцать минут, когда на горизонте появился базовый лагерь, мне легче не стало. Скорее наоборот. Бедро все сильнее пульсировало нарастающей болью. Я старался меньше двигать им, что оказалось весьма сложно. Мое состояние заметили все, и теперь охотники реально напряглись.

— Портальщица! — рявкнул Первый, и Долгорукая в мгновения ока оказалась перед ним. — открывай портал! Немедленно!

Через несколько минут мы уже оказались в лагере, но я уже еле сдерживал стоны. Боль становилась невыносимой. Вокруг все стало каким-то тягучим и расплывчатым, словно в тумане. Да что ж такое… Словно издали я слышал чьи-то голоса, зовущие меня. Даже не заметил, как оказался без меха и почувствовал теплую волну целительной магии, буквально захлестнувшую меня. Туман исчез, и я понял, что сижу в палатке на стуле, а напротив меня все наши целительницы, включая эолок. Лица напряженные, с рук стекают еле заметные волны окутывая меня.

— Не останавливайтесь! — раздался знакомый голос, и передо мной появился Шувалов. Лицо у моего старого «друга» было растерянным. Интересно, с чего? Не хочет огребать за мою смерть под его контролем? Вот он порадуется, если я сдохну. Хотя погодите. Почему сдохну? Вороде вполне неплохо себя чувствую…

— Как ты? — коротко поинтересовался преподаватель, за спиной которого я разглядел всех наших бойцов вместе с тройкой хмурых охотников.

— Да вроде нормально, — признался я.

Ну а что? Боли не было. Действительно чувствовал я себе как обычно.

— Фух, — проворчал Первый, — никогда не видел такой реакции на яд оссы. Обычно противоядие хорошо действует, все симптомы снимаются быстро.

— Медленно снижайте интенсивность лечения, — тем временем распорядился Шувалов и, повинуясь ему, целительницы стали пятиться. Я увидел, как волны становятся тоньше и тоньше. Вскоре они совершенно растаяли. Все целительницы выглядели, словно они вагоны разгружали.