Жизнь Арины тоже состояла из открытий, которыми она не делилась. Но на расстоянии все угадывалось гораздо быстрее и точнее, чем вблизи. Насколько я поняла по ее неожиданно ставшими регулярными вечерним звонкам, продержалась она с любовником месяца три. Кудесник секса попался, не иначе. Стоило из-за него перекраивать и мою, и свою жизнь? Похоже, он начал занимать у наивной любовницы сначала четверть, потом половину своего взноса… Затем объявил о поисках работы мечты и жизни за ее счет. Что-то в этом роде всегда происходит с неопытными, но самонадеянными дурындами. Расстаться с ним ума у дочери хватило, однако с первого раза она явно не уразумела, что к чему. Через какое-то время ее занятость вновь начала мешать нашему общению, и длилось это с год. Девушка раздухарилась и намекнула мне, что, кажется, встретила свою судьбу. Вторая судьба делила с ней кров на тех же условиях, что и первая. Следовательно, должна была освободить место третьей. Так она и поступила.

Я насторожилась. Приехала к Арине. Сказала, что расставания с мужчинами даются женщинам тяжело, но зато вплотную подводят к необходимости трудиться и зарабатывать на себя самостоятельно. Она, бедняжка, закатила мне истерику, вопрошая, помню ли я еще хоть что-нибудь про любовь? «Попробуй еще раз еще с одним – и хватит, – вздохнула я. – Чувствуешь же, что надо менять твой подход к отношениям, а не мужчин». Ответ на эту невинную фразу был дан развернутый и грубый. Мне было так жалко дочку, что я не обиделась и не рассердилась. Спросила только, много ли ее одноклассниц и сокурсниц до сих пор не замужем и бездетны? Сколько знакомых разведено? И когда она наконец повзрослеет?

Сердце мое все чувствовало правильно. Измотанная любовными неудачами, Арина стала хуже работать. Поэтому недавно ее уволили. Она, разумеется, утверждает, что достигла потолка. И сама вырвалась на простор. Если не сейчас менять профессию, то когда? Но я не верю.

Не хочется о безработице. Только дочь пишет в дневнике, что напрасно поддалась на мои уговоры и вернулась домой. Одна шевелилась бы активнее. А я в этот раз не уговаривала. Сказала, что времена настали трудные, лучше нам быть вместе – по душе. И экономить деньги – по уму. Вот и все. Через день в ее комнате горел свет. Я возвращалась из магазина, подняла голову, увидела освещенное окно и сентиментально шмыгнула носом. На самом же деле знаю, что девочка уйдет, не оглядываясь, когда ей заблагорассудится. Натренировалась уже.

Арина объявила детокс до того момента, как найдет работу и переедет в хорошую квартиру. Мне очень нравится это модное слово. Мы уныло констатировали – вредно или полезно для здоровья. Отказывались от вредного с понедельника. Словесные конструкции были громоздкими. Пока выговоришь, разуверишься в том, что курить, пить, жрать и смотреть телевизор больше трех часов с расстояния меньше трех метров опасно. Детокс – это же выстрел в смерть. Короткий бодрый призыв к спасению – выплюнь яд, прополощи рот от отравы. Выживай немедленно, здесь и сейчас, а не после Нового года или дня рождения. Да, чтобы по-настоящему заценить молодежный сленг, надо постареть.

Я больше не могу. Смотрю на очередную девицу, которая грозится позвонить через три дня, и вижу, что лжет. Она уже решила: для должности личного помощника ее начальника или переводчика, редактора или референта я чем-то не вышла. И мне, честно говоря, плевать, чем именно – рожей, фигурой или мозгами. У меня нет комплекса неполноценности. Но, кажется, скоро возникнет. Действительно, как это я без него столько лет прожила? В жизни надо все попробовать.

Мне в голову никогда не приходило, что я буду искать работу долго. Нет, мне в голову не приходило, что я когда-нибудь буду искать работу. Но вот свершилось. И выяснилось, что мои знания и умения никому не нужны. Что сама я какая-то несимпатичная, необаятельная, не в состоянии к себе расположить даже мелкашку, которая отсеивает совсем уж шлак.

Сначала мои подруги яростно возмущались: «Как не взяли? Тебя? Идиоты! Поэтому у нас в стране такой убогий бизнес. Все начинается с подбора кадров. А они лучших бортуют. Уроды. Выше нос. Это недоразумение. Или тренировка. Или проверка. Вселенная часто готовит избранных к прорывам». Через пару месяцев их энтузиазм начал иссякать. Во взглядах читалось сомнение, за ту ли они меня годами принимали? Как вообще нормального человека и приемлемого специалиста могут уволить? Какое непотребство я могла вытворить, чтобы меня послали слишком далеко?

Я перестала рассказывать им о своих поисках. Туманно бросала: «Выбираю. Слишком маленькие деньги предлагают. Но мне торопиться некуда». Вскоре девчонки перестали спрашивать. Даже самая близкая подруга. Хотя она попыталась обосновать: «Арина, какой прок в моих однообразных вопросах. Они тебя бесят. Найдешь что-то подходящее, сообщишь. Имей в виду, я всегда готова поговорить, если тебе будет надо».

Я толка в этом не усмотрела. Но нашла кучу сайтов, где чужие люди подсказывали друг другу, как пройти интервью. Я «Театральный роман» перечитала! Примеряла на себя вариант, когда в реальности у соискателя искажается любезная физиономия, отрепетированная перед зеркалом. Наконец поняла, что надо сдаваться маме. Знала, что она во всех неудачах винит себя. Следовательно, меня тоже не пощадит. Но кто-то должен был живым голосом что-нибудь про трудоустройство мне втолковать. А то возникало чувство полного одиночества. Будто всех брали на хорошие денежные места сразу, и только меня гнали прочь. Я хотела выяснить, почему.

К моему изумлению, мама ласково сказала, что нормальную работу ищут полгода минимум. И надеются на удачу, ничего стыдного в этом нет. Что она уже говорила со всеми своими знакомыми, и теперь они интересуются вакансиями на предприятиях других знакомых. Шанс мизерный, но ведь есть. Что мы вместе все перетерпим и, главное, сообразим, чего жизнь от нас хочет. Вот тут мне бы насторожиться, потому что она не раз повторяла, что ни жизни, ни судьбе, ни вселенной от человека ничего не может быть надо. Человек и есть это все. Моя твердая мамочка противоречила самой себе редко, неспроста и не к добру. Но, измотанная поисками, я утратила бдительность. И доверчиво спросила: «Что мне делать?»

– Взглянуть правде в глаза, – ответила мама уже не елейным тоном. – Времена изменились. Когда ты начинала, под личными помощниками подразумевались доверенные секретари, а теперь – мальчики и девочки на побегушках. Ты для этого старовата. Дальше, переводчики и безработные тоже стали синонимами. Работодатели догадываются, что зарплату толмачам можно платить символическую. Тебя такие деньги уже не смешат, а оскорбляют. Что там еще? Референт? Ну, доклады на конференциях и речи на собраниях нужны в периоды международной открытости, так что тоже мимо. Боюсь, тебе придется тщательно изучить вопрос. Поинтересуйся, кто на рынке труда сейчас нужен? Готовься согласиться на незавидную должность и маленькую зарплату в фирме, где есть перспективы роста. Ну и у вас ведь теперь в чести осознанность. Вот и осознавай, кто ты, где живешь, за что сможешь бороться, на что усилий тратить не намерена…

– То есть десять моих лучших лет псу под хвост? – мрачно уточнила я.

– В смысле карьеры – да, – легко бросила мама. – Но в общем и целом ты молода. Если опомнишься сейчас, еще много всего успеешь. Пенсию вашему поколению, надо думать, раньше девяноста никто выплачивать не станет.

После такого утешения остается плакать. Самый близкий мне человек несет обидную чушь, а я раздавлена и не могу банально возразить. И личные помощники, и переводчики, и референты отлично чувствуют себя в фирмах, холдингах, банках. И прекрасно зарабатывают. Только со мной что-то не так. Я ведь смотрю, как вакансии закрывают другими людьми. Быстро и наглухо. А у меня на лбу клеймо профнепригодности. Я не то что до начальника, до кадровика приличного уровня дойти не могу. Еще немного, и мама предложит мне заплатить за какие-нибудь курсы и демонстрировать там рвение и способности, которые точно будут вознаграждены трудоустройством. Меня заметят и продвинут! Если до этого дойдет, я немедленно уйду из дома. Все-таки привыкла считать себя дочерью умной женщины, и такого разочарования не вынесу.