Света ощутила покалывание в губах, как будто сделала глоток шампанского, и тут же закружилась голова.

– Пятёрка.

Эйфория придала ей смелости. Она подошла к Максу и взяла его за руку. В этот момент ей казалось, что она готова пойти с ним на край света, и, если бы он повёл её в свою комнату, раздел и уложил на кровать, она бы с радостью подчинилась. Но Макс лишь улыбнулся уголками губ и предложил угостить её самым вкусным пирожным, которое продавали в университетской столовой.

Они встречались каждый день после занятий в университете, и скоро Света поняла, что с утра до ночи думает только о Максе. Ей стало всё равно, какие оценки она получает на зачётах и экзаменах, экономика уплывала от неё в туманные дали, стоило только возникнуть образу черноволосого парня. По ночам, ворочаясь в постели, она спрашивала себя, почему у них до сих пор нет секса? Макс старше её, наверняка опытнее. И он мужчина. Из рассказов студенток она сделала вывод, что всей сильной половине человечества во все времена нужно только одно – женское тело. «Может, я ему не нравлюсь? Что же делать? Как узнать? Может, спросить у Жанны?»

Выслушав вопрос, Жанна сделала круглые глаза:

– Ты до сих пор не спала с ним? Какой ужас! Он же бросит тебя при первой возможности. Слушай, в нём что-то есть. Если не поторопишься, я его у тебя уведу!

Света обиделась, но не подала виду. Жанна всегда сыпала остротами, никогда ничего не приукрашивала, но если что-то советовала, то говорила дело.

– Да ладно, шучу. Он слишком тощий. Одно могу сказать: поскорее выпрыгивай из трусиков.

На вечеринку по поводу окончания первого курса Света пришла с Максом. Он явно неловко себя чувствовал среди быстро опьяневшего молодняка, устроившего весёлый пикник на закате прямо посреди футбольного поля. Сидел поодаль, обнимая ладонями всё не заканчивающуюся бутылку пива. Света разрывалась между ним и одногруппниками. Ей хотелось, чтобы Макс влился в компанию и все бы оценили, какой он начитанный, остроумный, взрослый. Но ничего не получалось.

Отлучившись в туалет, Света и представить не могла, какую картину застанет, когда вернётся.

Почти стемнело, но крики и смех разносились далеко вокруг места попойки. Все скинулись на пиво, но кто-то принёс бутылку водки, а закуска, как обычно, была весьма скудной: палка колбасы, булка хлеба и несколько пачек чипсов на десять человек. Компания начала разбиваться на парочки. Ступая по мягкой траве, Света вдруг заметила две фигуры, стоящие в стороне от остальных. Приблизившись, различила в сумраке Макса и Жанну. Худенькая девушка, едва достающая ему макушкой до груди, высоко задрала голову и бессовестно обнимала парня. Ещё секунда, и она вопьётся в него поцелуем.

Сердце Светы подскочило к горлу и тут же ухнуло куда-то в желудок. Колени мелко затряслись. Она почувствовала непреодолимое желание развернуться и убежать. «Сбегу сейчас, и всё будет кончено». Непонятно откуда взявшаяся злость горячей волной прошлась по телу и заставила щёки пылать. Света решительно направилась вперёд и рявкнула:

– Убери от него руки!

Жанна захихикала и пьяно пролепетала:

– Я же говорила, что уведу его.

– Это мы ещё посмотрим. Предательница!

– Идите оба к чёрту! Не умеете развлекаться.

Неровной походкой раздосадованная Жанна вернулась к остальной компании.

– Что у тебя с ней? – спросила Света у Макса.

– Ничего.

– Почему она тебя обнимала?

– Немного перебрала. Не обращай внимания. Я её не обнимал.

– Если ты… если хочешь… можешь идти к ней.

Макс удивлённо вскинул бровь и, кажется, даже криво усмехнулся. Потом сделал глубокий вдох, оглянулся по сторонам и тихо спросил:

– Можно тебя обнять? Тебя, не её.

Света не протестовала. Почувствовав тёплые руки на спине и уткнувшись носом в его грудь, она моментально обмякла. Мысли разбежались в разные стороны, но кровь всё ещё стучала в висках. Она подняла голову и заглянула ему в лицо. В темноте глаз было почти не различить, но ей показалось, что из них струится мягкое обволакивающее сияние.

– Пойдём к тебе, – сказала Света, и он в ответ так сильно сжал её в объятиях, что перехватило дыхание.

Ноги несли её вперёд, словно подчиняясь чужой воле. Всё, чего она хотела, – остаться с ним наедине. Пусть потом она пожалеет, пусть её сердце разобьётся на тысячу осколков, тело не слушалось разума.

В крошечной комнатке, где Макс, как старшекурсник, жил один, Света, не зажигая лампы, стянула с себя одежду. Не думать, не решать, не сомневаться. Просто отдаться вспыхнувшему желанию, хотя бы раз в жизни отключить мозг, уступить, расслабиться. Тело вдруг стало чужим, руки и ноги не гнулись, и только в животе пульсировало что-то горячее, влажное, требовательное. Она замерла, не зная, что делать дальше, зажмурилась. Провалиться бы сквозь землю, оказаться где-нибудь в спасительном, безопасном одиночестве, исчезнуть! И тут же почувствовала близость Макса.

– Ты светишься в темноте. Я никогда не видел ничего красивее. Не бойся, – прошептал он и нежно прижал к себе.

Света выдохнула и обвила Макса руками в ответ.

Он стал её первым мужчиной: робким и страстным одновременно. В тот день Света поняла, что любовь – не для принцесс. Чувство, которое способно так выжигать душу и тело, может вынести только сильный человек.

Они гуляли, ходили в кино, иногда просто садились на электричку и ехали в самый дальний конец железнодорожной ветки, молча, держа друг друга за руку и глядя, как за окном мелькают жёлтые деревья, незнакомые станции, крохотные озерца.

Макс получил диплом, снял квартиру недалеко от университета, и Света сразу же, без красивых приглашений и признаний в вечной любви, переехала к нему. Находиться рядом с ним было для неё так же естественно, как дышать. Они поженились. Без пышного праздника, отметив это событие в кругу самых близких.

Если бы кто-то сказал ей тогда, что через несколько лет всё рухнет – на пустом месте, без серьёзных причин, она бы ни за что не поверила.

– Алина, где твоя новая раскраска и фломастеры? Пора сделать из некрасивой принцессы красивую. Иди в свою комнату, пока мы с дядей Никитой поговорим, а потом покажешь нам, что у тебя получилось. Хорошо?

Смуглая, как цыганёнок, трёхлетняя девчушка тряхнула тёмными кудряшками: то ли соглашаясь, то ли противореча.

– Мам, хочу конфетку!

– Возьми и иди. Мы ненадолго. У нас очень-очень важные дела. От них зависит, как много конфет у тебя будет.

Когда Алина вышла из комнаты, Света продолжила разговор:

– Так вот, прибыль за прошлый месяц выросла на пятнадцать процентов, и это, как ты понимаешь, хорошо. Поэтому предлагаю расширить ассортимент. У нас одна заморозка, но ведь есть куча деликатесов типа осьминога горячего копчения, вяленой юколы или трепанга на меду. Это я у конкурентов подсмотрела. Разве у тебя от одних названий слюнки не потекли? Поможешь найти поставщика?

Напротив неё на диване, удобно развалившись на подушках, сидел молодой светловолосый мужчина – холёный, довольный, расслабленный.

– Без проблем. Попрошу Олега.

Света скривилась. Ей никогда не нравился брат Никиты.

– Да брось. Ты же знаешь, что у него больше связей в Хабаровске, чем у меня. Ему можно доверять! Он давно завязал с криминальным прошлым.

Она устало кивнула. В конце концов, она всегда соглашалась с ним. Почти всегда. А сегодня возражать просто не было сил: ей пришлось полдня провести в пробках и дышать выхлопными газами, потому что в автомобиле сломался кондиционер. Склад находился в одном конце города, типография, где нужно было забрать рекламные листовки, – в другом. Она перегрелась на неожиданно жарком весеннем солнце, голова стала тяжёлой и с трудом соображала. Но её напарник был свеж, воодушевлён и оптимистично настроен.

Интернет-магазин морепродуктов Дальнего Востока существовал уже восемь лет, с того самого момента, когда Света, тогда ещё свежеиспечённая выпускница экономического факультета, предложила мужу и его лучшему другу, выходцу из Хабаровска, открыть общий бизнес. Никита нашёл поставщиков, Макс создал сайт, Света занялась продажами, раскруткой, бухгалтерией. Через пару лет дела пошли в гору. К тому времени Никита уже руководил собственной IT-компанией, а Макс был ведущим программистом, но оба оказывали ей посильную поддержку. Бизнес развивался, и Света уверенно смотрела в будущее.