© Шрейбер Е.М., 2022

© «Центрполиграф», 2022

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2022

«Этого не должно было случиться. Только не сейчас, только не так. Я не хочу ребёнка!»

Перед глазами Светы стоял чёрно-белый экран УЗИ-аппарата, на котором пульсировала точка, обозначающая сердце ребёнка, а в ушах звучал голос врача: «Беременность пять недель».

Она не сразу услышала звонок сквозь уличный шум, выдернула телефон из сумочки, надеясь сбросить вызов и избежать ненужного разговора, кто бы ни звонил, и, только увидев незнакомый международный номер, всполошилась. Вдруг это Макс?

Чужой серьёзный голос звучал чётко, так, что нельзя было сослаться на помехи связи, акцент или шум машин, проезжающих в нескольких метрах от тротуара. Она услышала каждый слог, каждое слово. Никаких эмоций, только информация.

– Светлана Владимировна Анциферова? Майор Кунанбаев, Комитет по чрезвычайным ситуациям МВД Казахстана. Максим Анатольевич Анциферов – ваш муж? Вчера в двенадцать часов пятнадцать минут во время сплава по реке Чилик он выпал из катамарана. Несмотря на все предпринятые меры, его не смогли найти. Мы продолжаем поиски…

Какая зелёная трава. Как будто сейчас не июнь, а май, самое начало, когда на берёзах только начинают распускаться маленькие блестящие слегка колючие листочки и утренний воздух пахнет не выхлопными газами, а едва уловимой свежестью ночного дождя.

Света стояла посреди оживлённой улицы большого города с телефоном в опущенной руке. Потоки людей огибали её с обеих сторон, и никто не замечал пустоты в распахнутых голубых глазах. Она смотрела в никуда, ожидая, что вот-вот пронзительный ужас вопьётся во внутренности и начнёт рвать её на части, но чувствовала лишь оцепенение.

«Макс вернётся, и мы всё решим. Вернётся. Нужно сделать шаг. Хотя бы один шаг. И тогда я смогу сдвинуться с места. Потом доберусь до дома. И скоро мне снова позвонят. Его найдут, конечно, найдут. Нужно только подождать. Совсем чуть-чуть».

Дом находился в пяти минутах ходьбы от медицинского центра, но этот путь занял целую вечность. Очутившись в тишине и прохладе квартиры, в знакомой обстановке, Света рухнула на диван и вцепилась в него дрожащими пальцами, чтобы не потерять связь с реальностью. На лбу выступил холодный пот, перед глазами поплыли тёмные круги, и её вырвало на гладкий, идеально чистый паркет.

Ей больше не позвонили. Звонила она сама. Много раз. Бесполезно. Макс не вернулся домой ни живым, ни мёртвым. Его тело забрала река.

Если бы четырнадцать лет назад она не пошла на вечеринку к старшекурсникам, куда её пригласила Жанна, всё было бы по-другому.

Сначала Света даже не заметила худого парня, сидевшего в углу с ноутбуком на коленях. Вокруг веселились студенты, пили пиво, громко, перекрикивая грохочущего из колонок «Мумий Тролля», спорили, смеялись. Она присела на краешек продавленной кровати, застеленной клетчатым колючим одеялом, и глотнула из банки дешёвый коктейль ядрёно-зелёного цвета. Жанна уже освоилась. Вовсю флиртовала с каким-то молодым человеком, всем своим видом показывая, что хоть она и первокурсница, но вполне опытная дама: то надувала губки, то заливисто смеялась.

Света завидовала её умению быстро и легко знакомиться, очаровывать, непринуждённо болтать. А потом случилось нечто, что изменило Светину жизнь раз и навсегда.

Парень с ноутбуком оторвался от своего занятия, заправил за ухо прядь чёрных волос, окинул гуляющую братию отрешённым взглядом и посмотрел прямо на Свету. Встретившись с ним глазами, она словно очутилась в невесомости:

тело стало лёгким и расслабленным. Что-то запульсировало внутри, посылая горячие потоки от сердца к конечностям. Исчезла шумная комната, растворились люди, смолкли звуки. Только этот взгляд существовал для неё одно бесконечно долгое мгновение.

Когда парень опустил глаза, снова уткнувшись в ноутбук, волшебство закончилось. Остаток вечера Света провела в полной изоляции, не откликаясь на попытки других ребят вовлечь её в беседу или заставить танцевать. Возможно, её сочли чудачкой, но таких среди студентов было немало. Как ни пыталась она уследить за незнакомцем, он исчез из компании незаметно, словно призрак.

Света больше не ходила по вечеринкам, решив, что не стоит тратить время на неудачные попытки влиться в коллектив. Просиживала за учебниками до поздней ночи, писала курсовые себе и одногруппникам, на отлично сдавала сессии и по-прежнему страдала от одиночества. Ей хотелось быть как все, но, видимо, не судьба. Шли месяцы, и Света почти позабыла о незнакомом парне с пронзительным взглядом, лишь иногда его смутный образ мерещился в толпе студентов.

Предстоящий экзамен по макроэкономике обещал стать самым сложным испытанием за весь первый курс. Света хорошо знала предмет, но преподавателя боялась до заикания. Низенький сгорбленный старичок в очках со стёклами в палец толщиной только выглядел безобидным:

он превосходно видел и слышал даже то, что творится на задних партах, и обожал задавать каверзные вопросы. Многие ворчали: мол, что он в свои годы, кроме марксизма-ленинизма, может знать! Но Лев Фадеевич был ходячей энциклопедией: он отлично разбирался не только в экономике, но и в истории, политике, культуре. Просто характер у него был скверный.

Покачиваясь от недосыпа, Света брела из читального зала в сторону ближайшего магазина. Она с утра ничего не ела и собиралась купить хотя бы булочку и пакет кефира – на большее всё равно не хватило бы денег. В глазах мелькали страницы из книг, которые распадались на фразы, а те, в свою очередь, на буквы. Сумерки сделали дорогу под ногами почти неразличимой.

Звук сигналящего автомобиля оглушил её. Чья-то рука дёрнула за ветровку так сильно, что затрещала ткань. Света взвизгнула и упала на землю.

– Эй, ты чего? В зомби превратилась?! – прокричал кто-то над ухом.

Она подняла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на стоящем перед ней человеке. Тот самый парень с вечеринки. У него не было в руках ноутбука, но выглядел он в точности так же: длинные взлохмаченные волосы, чёрная толстовка, затёртые почти до дыр джинсы. Он возвышался над ней, как башня. Потом протянул ладонь и помог подняться.

– Ударилась? Идти можешь?

– Кажется, у меня шок, – пролепетала Света.

Парень ухмыльнулся и, легонько взяв её под руку, просто сказал:

– Пошли. Куда ты там шла.

Его звали Макс Анциферов, он учился на последнем курсе математического факультета и работал программистом в бурно развивающемся стартапе. Его профиль с длинным тонким носом, худая шея с выдающимся кадыком, сутулая спина и неуклюжая походка не казались ей ни красивыми, ни привлекательными. Высокий, нескладный подросток – да и только! Слишком умный, слишком странный. Но когда он начал рассказывать о своём детстве, родном Алматы, высоких, покрытых снегом горах и бескрайних степях Казахстана, Света пропала. Она чувствовала жаркий ветер на лице и аромат сочных дынь, тающих на губах, собственными глазами видела высокие здания, широкие проспекты и тенистые парки. Впервые в жизни она забыла про предстоящий экзамен.

Они бесцельно гуляли по студенческому городку до середины ночи, и Свете не хотелось ни спать, ни есть. На следующее утро она сидела в аудитории с лёгкой и пустой головой, расслабленная, равнодушная даже к будущей оценке. Света механически оттараторила Льву Фадеевичу всё, что знала, без дрожи в голосе ответила на все каверзные вопросы и, получив зачётку, даже не взглянула на заслуженную пятёрку.

– Ну как?

Выплыв из аудитории, Света вздрогнула от неожиданного вопроса, раздавшегося за спиной. Макс стоял, прислонившись к стене: руки в карманах джинсов, волосы заправлены за уши, взгляд исподлобья, голос с хрипотцой. Сердце подпрыгнуло в груди от неожиданного впрыска адреналина. Он ждал её!