– Я только поцелую… – прошептал мужчина нетвердым голосом. – Тебе не будет никакого вреда…
Она ударила вторично, целясь в эти замутненные хмелем и похотью глаза, в глубине которых отражался круглый лунный диск.
Спустя два дня Юля Панкратова собрала свое нехитрое имущество и уехала в Лугу, где жила в деревенском доме с престарелой бабушкой до окончания школы. Периодически она получала от отца поздравительные открытки, как-то раз видела его интервью по телевизору. Растолстевший и обрюзгший мужчина, выглядящий на десяток лет старше своих пятидесяти, рассказывал о проекте нового моста через реку. Юлия переключила программу. А сегодняшним утром, спустя два тревожных дня и две бессонные ночи, Алексей впервые напомнил жене о ее отце…
Кофемашина выплеснула в чашку две порции ароматного напитка. Одновременно в ванной стих шум воды. Юлия прошлепала босыми ступнями по полу, бросив мужу на ходу:
– Алекс, я в спортзал!
– Вали, куда хочешь! – процедил сквозь зубы молодой мужчина и глотнул из чашки кофе. Третьей чашки за сегодняшнее хмурое утро.
В зало было пусто, тихо и прохладно. Бесшумно работал кондиционер. Юлия быстро переоделась, не обращая внимания на кружащихся перед большим зеркалом полуголых и совсем раздетых девиц, закрутила льняные волосы в хвостик на затылке и, побросав в сумку обмотки, капу и перчатки, поспешила в зал единоборств, который находился в дальнем крыле здания. Девушки редко посещали эту удаленную часть большого тренировочного комплекса, занимающего второй этаж высотного здания, построенного на бывшем пустыре в районе Большого проспекта Васильевского острова. Юлия являлась исключением из общего правила. Милый зануда Алекс был бы сильно удивлен, если бы узнал, что его тридцатилетняя красавица-жена периодически сбегает не к любовнику, а на соревнования по женским боям без правил. ММА. Ухищрения косметики скрывали синяки и ушибы, а после боев у нее просыпался зверский сексуальный аппетит. Мозг человека одинаково воспринимает иллюзию и реальность, миллиарды нейронов хранят информацию всех событий человеческой жизни. В древности большая часть конфликтов завершалась смертью одного из участников, и чем более цивилизованным считается современное общество, тем меньше вероятность того, что спор закончится дракой. И тогда люди придумали универсальный способ выпускания пара. Контактные единоборства. Законно, сравнительно безопасно и результативно. Пейнтбол для смелых.
Четверть часа Юлия разминала мышцы, чувствуя, как каждая клеточка благодарно отзывается на нагрузку.
– Тебе бы мальчиком родиться, Юля! – вздыхала бабушка и мазала зеленкой синяки и ушибы внучки.
Закончив разминку, девушка, стоя перед зеркалом, отрабатывала боксерскую серию. Двойка, левый боковой, апперкот. Нырок в сторону, опять двойка. Она шумно выдыхала носом, кожа блестела от пота.
Двойка, два боковых, толчковый удар ногой в грудь воображаемому противнику.
Хлопнула дверь. Юлия обернулась, насупленное лицо осветила улыбка.
– Сергей Матвеевич!
– Привет, Юля! – Седой мужчина улыбнулся в ответ. – Давно работаешь?
– Полчаса…
– Молодец! Сейчас разогреюсь, и начнем.
Все еще храня улыбку на лице, Юлия вернулась к разминке. Она была немножко влюблена в старого тренера, который по возрасту годился ей в отцы. Отчасти потому, что в ее глазах Сергей Авдеев являлся тем образцом заботливого и сильного папы, о котором мечтает каждая дочь. Ее родной отец являлся полной противоположностью Авдееву. Это был рано располневший хмурый мужчина, лишенный обычных мужских страстей; его тусклые, но цепко следящие за собеседником глаза оживали, лишь когда речь заходила о прибыли. Авдеев был словно вытесан из кремня, жесткие черты лица, колкий взгляд серых глаз, паутинка мелких шрамов на скулах. Юлия впервые встречала человека, настолько равнодушного к тому, что являлось для ее отца смыслом существования, – к деньгам. Она часто думала о своем тренере как о личности, в которой была сокрыта тайна невероятного масштаба.
– Ну что, поработаем? – Тренер взял лапы и ободряюще улыбнулся.
– Ага! – Юлия нацепила тренировочные перчатки, одну из которых привычно затянула зубами, помотала шеей.
Она отрабатывала серию, уклоняясь корпусом от взмаха лапы. Двойка, боковой, апперкот. Два боковых, апперкот, прямой кросс. Девушка пританцовывала на цыпочках, уверенно срезая углы. В какой-то момент ей показалось, будто она полностью контролирует бой. Юлия уклонилась в сторону и влепила тренеру крепкий боковой удар голенью в плечо, но в то же мгновение ощутила, что нога пролетела мимо цели, а Авдеев, быстрый, как молния, сместился с линии атаки, звучно и несильно смазал ей лапой по голове. Маневр тренера был настолько быстр и точен, что, помимо вспыхнувшей алым жаром досады за допущенную оплошность, она ощутила восхищение.
– Сергей Матвеевич! – выдохнула девушка, не сводя с Авдеева восторженного взгляда. – Как… Как вы это сделали?!
– Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка! – рассмеялся тренер.
– Так мой отец говорил… – с тоской в голосе сказала Юлия. – Только он совсем другое имел в виду…
Они еще поработали сорок минут. Юлия ушла, распрощавшись со своим замечательным тренером до среды, а он остался «обстучать мешок немного». Выходя из бойцовского зала и все еще храня в памяти уникальную быстроту маневра пожилого спортсмена, девушка кинула в его сторону короткий взгляд. Он стоял к ней спиной, узлами вздувались мышцы на плечах. Не всякий тридцатилетний парень мог похвастаться такой мускулатурой! Но Юлия думала о другом. Женским чутьем она угадала ледяной мрак одиночества, в котором живет этот сильный мужчина, стремительно приближающийся к той черте, за которой властвует бездонный покой тишины и вечности. Почему-то ей стало грустно и немного страшно, словно она из любопытства приоткрыла дверь, за которой царило нечто опасное и неведомое, чему нет названия, и теперь силилась затворить ее обратно, а оттуда уже поднимались сгустки черной энергии, и не было сил у обычной девушки противостоять ее натиску. На фоне этого нового необычного ощущения мысли о пяти миллионах долга показались ей ничтожными, не заслуживающими внимания. Короткая мысль сверкнула в голове, как молния. Все это нужно живым…
– К черту! – вслух сказала Юлия, сконфуженно улыбнулась удивленно обернувшемуся тренеру и поспешила в душевую.
2
…Он шел по нескончаемому тоннелю с чешуйчатыми, словно кожа пресмыкающегося, стенами. Вокруг властвовала оглушающая тишина, единственными звуками, нарушающими эту тишину, были шлепки его босых ступней и частое прерывистое дыхание. Впереди брезжило пятнышко света, но, несмотря на быстрый шаг, оно отдалялось по мере продвижения вперед. По стенам пробежала рябь, плотно налегающие друга на друга чешуйки пришли в движение, с потолка стекало что-то слизкое и желтое, отдаленно напоминающее растаявшее желе. Константин перешел на бег, это далось ему с трудом; желтая слизь стекала по стенам, скапливаясь на дне тоннеля. Неожиданно пятно света увеличилось в размерах, теперь это был выход наружу. Там светило солнце, щебетали птицы, громко разговаривали люди. Константин попытался очистить ноги от слизи, но она намертво прилипла к коже. Еще пять шагов, и он выйдет наружу. Внезапная мысль заставила его остановиться. Он голый! Только золотой крестик висит на шее. Он машинально прижал пальцы к нательному крестику, как обнаженный человек инстинктивно пытается прикрыть свою наготу. Проехала машина, влажно шелестели колеса по асфальту. Константин осторожно выглянул из тоннеля, большей частью оставаясь внутри. Желе неохотно стекало с бедер, возле ступней образовалась небольшая лужица. Его взору предстала обычная городская улица, двухполосное шоссе, уходящее вдаль, вдоль дороги типовые пятиэтажные дома с черными провалами окон.
Напротив выхода из тоннеля раскинулся уютный сквер, возле скамейки стоял какой-то мужчина и смотрел в его сторону. С холодеющим сердцем Константин понял, что у человека нет лица. На его месте розовела какая-то копошащаяся масса, состоящая из таких же чешуек, что и на стенах тоннеля кирпично-красного цвета. Человек развел руками, словно давно ждал этой встречи, и обычным голосом произнес:
