После этого Абид начал таскать в руках речные камни для фундамента, большие и маленькие, среди которых попадались и белые, очень гладкие, и шершавые, и дырчатые. Закончив закладку фундамента, зять решил положить над ним еще два каменных ряда. Теперь он, стоя возле каменщика, давал указания и, как сам был уверен в этом, исправлял его ошибки. Абид продолжал носить камни; шершавые камни иногда «кусали» его пальцы, но постепенно он привык, даже наловчился переносить сразу по две-три штуки. А потом пришел черед таскать брусья, и теперь он носил их вместе с братом хозяина, предоставившим их. В итоге получился деревянный домик из одной комнаты, чем-то напоминающий сказочную избушку. После этого Абида больше не беспокоили. Мастер, работающий внутри, остальное делал один: варил гажу[3], штукатуря ею стены, настилал полы и красил их.
Как только деревянный дом был окончательно готов, сестра Абида переселилась туда вместе со своим приданым, которое она долго держала в глиняном и тесном, с низкими потолками доме свекра. Ее муж пристроил еще веранду к дому, а в ней установил высокие книжные стеллажи – он работал в одной из городских библиотек и все время приносил оттуда устаревшие книги, которые списывали в конце каждого года и дарили школам, либо их забирали себе сотрудники. Здесь через некоторое время набралось столько книг, что их хватило бы на небольшую школьную библиотеку.
Зять хотел пригласить на новоселье своих близких родственников – отца, мать, братьев и сестер. Он завел об этом речь при Абиде, который в тот день впервые наведался к ним за книгами. Но жена не согласилась на это.
– Кто помог строить этот дом, тот и будет пировать в нем, – решительно заявила она мужу.
В результате, кроме Абида на новоселье был приглашен брат хозяина, помогавший со строительным материалом, но он отказался, сославшись на то, что не может оставить работу. В этот вечер Абид оказался единственным гостем в новом доме и был окружен заботой и вниманием.
В честь новоселья в большом медном казане был приготовлен очень вкусный плов, с жареным индюком. Сестра до краев наполнила глубокую тарелку для Абида, положив сверху самые вкусные куски. По их традициям, уважаемому гостью или более важному члену семьи всегда давались лучшие и более мясистые части птицы: ляжка или грудинка. В тот день мальчик впервые пил налитую для него в хрустальную рюмку водку. Стало горько и жарко во рту и в горле, но, по совету зятя, он сделал несколько глотков минеральной воды, и все прошло.
– Огромное тебе спасибо, братец, – говорил зять Абиду, – твоего труда здесь не мало, мы этого никогда не забудем.
За оказанную помощь в строительстве деревянного домика он получил еще твердое и постоянное право в будущем посещать домашнюю библиотеку родственников. И после этого она стала одним из немногих мест его частых визитов. Абида больше привлекали старые, с пожелтевшими страницами книги, часто малоизвестных, забытых авторов. Досадно было только одно: в таких старых книгах частенько не хватало страниц, они были грубо вырваны чьей-то рукой, возможно, много лет назад.
Находя в этих старых книгах немало глубоких мыслей и интересных выражений, Абид гордился тем, что имеет необычный подход к изучению жизни, поскольку многих из старых, позабытых книг другие люди не знали. К тому времени, когда у него начались летние каникулы, а до окончания школы оставались еще два класса, он уже прочитал основную часть содержимого в библиотеке родственников-соседей. Оставшееся он собирался прочесть за это лето, получив с его наступлением возможность заниматься чтением в саду под деревьями, дыша свежим, чистым воздухом и приятным ароматом, идущим от цветов и фруктов.
Последний визит Симы попал именно в этот период, когда Абид, только что закончив восьмой класс, готовился к прочтению уймы книг. На этот раз Сима понравилась Абиду больше: он подумал, что, может, найдет в ее лице еще одного понимающего человека после одноклассника Заки.
Абид теперь пришел к выводу, что постепенно приближается время, когда он должен еще больше отдалиться от людей, еще интенсивнее заняться чтением и размышлять. Удалившись в свою комнату и проводя основное время здесь за столом или в садике под тутовым деревом, он все же временами вспоминал и о Жале. Он также продолжал думать и об учительнице русского языка, и о Симе, следя за струями солнца, проникающими в комнату мимо занавеса, или лежа на невысокой, чуть сыроватой траве в саду, в тени деревьев. Когда-нибудь, безусловно, они узнают, что он любил их, но пока что он не торопился признаться им в этом. Ему казалось, что они замечали его восхищенные взгляды, особенно Жале, отчего ей, вероятно, становилось неловко. Абид иногда все-таки размышлял о том, что, может, следовало бы открыться ей и рассказать о своей любви. Но тут же отступал – нет, близко к ней он никогда не подойдет. Ему достаточно видеть ее издалека и думать о ней.
Что касалось учительницы, то ему еще труднее было представить себе какие-либо отношения с ней. Но все же иногда, по вечерам, он мечтал посетить маленький, одноэтажный дом, где она жила вместе с родителями. Их класс на занятиях по русскому языку стали делить на две группы, одну из которых вела она сама, другую ее отец или мать. К несчастью, он попал не в ее группу. Теперь он все время ждал, когда она из-за болезни родителей – черт бы их побрал – вновь объединит обе группы. К счастью, ее родители были не совсем здоровы, и ей часто приходилось проводить занятие для всего класса. И тогда весь урок Абид не отрывал от нее восторженных глаз. Чувствовала ли учительница, подобно Жале, его внимание? Может быть, чувствовала, но делала вид, будто ничего не замечает. Смотрел ли он во время объединенных уроков русского языка и на Жале? Если и смотрел, то меньше, чем во время других занятий. Теперь, когда впереди было целых два месяца каникул, Абид готовился к тому, чтобы целиком посвятить их, как он сам полагал, изучению мира, поэтому и Жале, и учительница таким образом как бы отходили на задний план. Его голову сейчас занимали более важные, на его взгляд, мысли, которые могли появиться не у каждого. Только выделив небольшое время для отдыха, созерцая природу из окна комнаты или сидя в саду, он иногда вспоминал о своих прекрасных дамах.
Он теперь временами думал и о Симе и с нетерпением ждал, когда же она вновь появится в их доме.
Прошло десять дней его затворнической или, может, правильнее было бы сказать, полузатворнической жизни, когда Абид решил на несколько дней уйти куда-нибудь вдаль и пожить совсем одному, а потом, естественно, вернуться. Он еще с самого детства думал о тех просторах, которые начинались за городом. Туда, если не считать нескольких грунтовых дорог, не было других, автомобильных дорог. И как-то он, взяв с собой только несколько книг и однолитровую банку для того, чтобы набирать, когда нужно, питьевой воды, ничего не сказав семье, решил после полудня покинуть дом. Банку и книги он положил в спортивную сумку и отправился в путь. Нужно было добраться до такого места, считал он, где росли деревья, а где деревья – там всегда есть жизнь. Он планировал провести в полном отчуждении несколько дней и питаться только фруктами, которые должны были расти в тех местах, куда он направлялся. Кроме того, недалеко должен был находиться какой-нибудь ручей, чтобы можно было пить из него. А спать он мог бы и на дереве.
В эти дни он имел бы возможность, не отвлекаясь, размышлять только о строении мира, а через неделю вернуться обратно домой. Когда он, пройдя определенное расстояние пешком, остановился передохнуть, заметил, что город действительно остался позади. Еще несколько домов и начинались неведомые ему прежде просторы, на которых росли действительно какие-то деревья, но издали невозможно было определить, плодовые они или нет. Здесь уже начиналась грунтовая дорога, ведущая к тем просторам. Едва он успел выйти на нее, услышал позади голос:
– Мальчик, мальчик, уйди с дороги! Отойди в сторону!!!
