— Это все дурацкий запрет на менталистику, я без него как голая, — девушка в расстройстве прикусила губу. — Я должна знать подробности.

— Ты должна знать самое главное, — счастливо улыбнулся вдруг Аль, потягиваясь, — нас на все лето отправляют к бабушке на Землю. Только представь: никакой практики, никаких занятий, отдых и ничего больше.

— Подозрительно, — нахмурилась Майра, не доверяя щедрости наставников.

— Хотят убрать из-под ног, чтобы мы им пепел не создавали, пока они с проблемами разбираться будут, — пожал плечами Аль.

— Тогда я крашусь в синий, — Майра рухнула на подушку, — или в рыжий, нет, лучше в черный с малиновыми прядями. Не хочу быть серой, меня в деревне из-за этого мышью дразнят.

— Кто посмел? — грозно нахмурился Аль, ощущая, как внутри щекотится то самое безграничное чувство радости, какое бывает после завершения тяжелого и сложного дела.

— Не понимаю, почему тебя эльфом прозвали, а меня мышью, — посетовала Майра, смотря в полоток и счастливо улыбаясь. — А давай, мы тебя тоже покрасим? В черный?

— Девчонки, вам лишь бы красить! — насмешливо фыркнул Аль и пообещал: — Я своих приглашу, будет им высадка боевых мышей в деревне. Пусть только попробуют вякнуть, мы их… — и он обещающе сжал кулак.

Через несколько дней после игр на территории академии не осталось и следа от бушевавшего здесь праздника. Стояли пустыми корпуса старшекурсников, гуляло эхо по аудиториям, пылились книги в библиотеке и только первый курс разбавлял тишину лужаек, постигая основы работы со стихией, да заглядывал последний курс — оставить отчеты.

Впервые пустовал и факультет менталистики. Корона сочла законченной работу с родней девочек и позволила им провести каникулы с семьями. Вернулись на родину иностранные студенты. Сам декан тоже наслаждался отдыхом с семьей, привыкая к мысли о скором отцовстве.

— Ты своих уже отправил? — поинтересовался Харт, наблюдая за тем, как Фильярг кормит красноглазов листьями салата. Личных зверьков студенты забрали с собой, но оставались те, кого держали на расплод. Зимой ожидалось рекордное количество поступающих на факультет менталистики и к нему следовало подготовиться.

Фильярг поднялся, отряхнул руки, оглядел внимательным взглядом крольчатник — все ли в порядке. Кайлес, уезжая, взял с него слово лично проверять красноглазов, мол, он переживать за них будет, а ему волноваться противопоказано. Говорил так, будто сам беременным ходил.

— Вчера отбыли на Землю всем составом. Сергей закончил второй гостевой дом, так что места хватит, еще и участок расширил, поставив целый городок для детей. Переживает, что после дворца нам неудобно будет.

— Знаю, о чем он переживает, — усмехнулся Харт и потянулся взять лист салата — покормить крольчонка, — переживает, что выпивки всем хватит, а не места. Но дом это хорошо, потому как я своих тоже собираюсь к вам отправить, если ты не против.

Фильярг понимающе кивнул. Все высочества сделали выводы из происшествия с Майрой, ведь на месте девочки могла оказаться любая из принцесс. Первый начал превращать свой дворец в настоящую крепость, Второй увеличил количество охраны, отец намекнул, что если не Восьмую, то хотя бы Седьмую мать им стоит взять с собой на Землю. Получить пропуск в тот мир стороннему человеку с некоторых пор стало невозможно — корона оценила возможность безопасного, пусть и без магии мира.

— Что по нашим делам? — поинтересовался Харт, наблюдая за тем, как мелкий красноглаз с удовольствием уписывает угощение.

— Исполнителем оказался слуга леди Шальской. Да, тот самый, кому я помогал с допуском в академию, — Фильярг страдальчески поморщился, переживая, что не смог распознать убийцу с первого взгляда.

— Ты не мог знать, — старший брат прекрасно понимал его чувства, но Фильярг несогласно тряхнул головой и продолжил:

— Леди Шальская наняла парня за месяц до поездки по рекомендации хорошего знакомого. Один из ее слуг внезапно пропал, и она искала ему замену.

— Классическое внедрение, — кивнул Харт. — Я смог раскопать кое-что интереснее. Мне не давали покоя навыки этого вертлявого, да и яд, который он принял… Довольно редок. Выйти на клан убийц помог правитель Ривы-Атор. Ты помнишь, у него должок перед нами за спасенного наследника. Клан подтвердил, что у них был заказ на нашу страну. Подробностей, естественно, не дали. Тело не попросили, сказав, что огонь прекрасный способ закончить жизненный путь, но намекнули, что задаток платили имперскими монетами, а встречать здесь убийцу должен был кто-то из наших. Ну и последняя «Петля менталиста» была выращена ими лет пятнадцать назад. Так что паразита предоставлял заказчик. Оно и логично. Чтобы контролировать, надо иметь доступ. Значит, кто-то из нашей аристократии пытался сыграть на смене ветви.

— Ничего нового, — скривился Фильярг, — нас нельзя свергнуть, но нас хотят видеть на троне, лишь как инструмент укрощения вулканов, а править желают сами. Мне любопытно, как он догадался о Шестом.

— Скорее всего, не знал наверняка. Ты в курсе, что кто-то начал принимать ставки на следующего короля?

— Пепел мне в рот, — выругался Фильярг. — Откуда эта зараза со ставками у нас?

— Я догадываюсь, точнее почти уверен, — задумчиво проговорил Харт, глядя на красноглазов, — но пресекать не стану. Благодаря этой дурости мы точно знаем ожидания наших подданных. Удобно, знаешь ли. В лидерах до недавнего времени был ты, я на втором месте, на третьем шел Альгар, однако после победы на играх он занял первое место. Я хочу, чтобы отец официально пожаловал титул принцессы Майре. Это позволит мне включить ее в список охраны безмолвными. Ну и неплохо было бы подтвердить то, что корона ожидает брачный союз молодых людей, как только позволит их учеба в академии. Это пресечет слухи и избавит Пятого от надобности писать отказы на брачные предложения. Не знал, что младший умеет так виртуозно ныть, — и Харт передернул плечами. — К тому же Пятый сейчас занят составлением ноты протеста в Шакри-нару. Пусть имперские знают о том, что мы в курсе, кто поддерживает наших любимых подданных в их самоубийственном желании предать королевскую власть. Знаем и не одобряем. Ну и с возможными кандидатами на роль самого преданного предателя я побеседую в ближайшее время, есть тут один… в лидерах.

— Ты это, — Фильярг снял с ботинка крольчонка, который самозабвенно жевал шнурки, — про отдых не забывай. Твоих мы разместим, не переживай, Юля будет рада, но и сам заглядывай. Я же с этим детско-женским табором в одиночку с ума сойду! Особенно с двойняшками. Не знаю, что их там ведет: огонь или дурость, но если они продолжат столь удачно стоять на пути недоброжелателей…

— Я их возьму к себе на работу, — предложил Харт.

— Только попробуй! — рявкнул Фильярг, и красноглазы испуганно бросились в рассыпную.

— Они ко мне сами придут, — пожал плечами Харт, — я уже сейчас вижу потенциал. Не стены же им раскрашивать или целительством заниматься?

— Пусть подрастут, тогда и посмотрим, какие стены им красить, — проворчал Фильярг.

— Ну-ну, — проговорил Харт, не решаясь напомнить младшему брату о выборе кнута и меча. Дети, все-таки.

— Лорд Чальс, прохладного вам утра.

В ложу вошел Харт, и лорд с недовольством обернулся, нахмурился, нехотя отрываясь от кристалла, на котором его любимец — вальшгас Черный шел первым. Скоро наездники и вальшгасы появятся на белой скале — финальном этапе гонок, жаль будет пропустить триумфальный финиш.

— И вам, ваше высочество, — однако вежливость следовало проявить, так что лорд поднялся, поклонился, приложив ладонь к сердцу и спросил, старательно скрывая раздражение: — Чем обязан?

— Решил полюбопытствовать, — Третий кивнул на кристалл, — никогда не понимал, что может быть увлекательного в гонках. Одно дело, когда ты сам в седле, а вот болеть за кого-то…