Но то, как девчонки смотрели на Ардена, мне совсем не понравилось.

– Привет!

– Привет! – выпалили они почти синхронно и с придыханием, едва оказались рядом с нами.

– Как тебя зовут?

– А ты здесь где-то рядом живешь? – загалдели наперебой.

– Ой, ты так на одного актера похож! Ань, помнишь, вчера смотрели?

– Да нет, на другого…

– Познакомьтесь, это Артур, мой жених, – нагло вмешалась я.

Галдеж тут же смолк. Девчонки растерянно переглянулись. Будто только заметили, что еще и я здесь стою.

– Ой, Инн, привет, – как-то не очень радостно пробормотали они.

Я же шагнула ближе к Ардену и по-хозяйски обхватила его за руку. Чтобы сразу показать, что подругам тут ничего не светит, а красавчик безнадежно занят.

– Так это твой парень, да? – разочарованно протянула Анька.

– Жених, – повторила я с нажимом. – Мы скоро поженимся.

А сама сжала руку Ардена посильнее, чтобы молчал и не мешал мне защищать мою собственность.

– Ты что, беременная? – фыркнула Ритка.

Мой рот растянулся в милой акульей улыбке:

– С чего ты взяла?

– В восемнадцать только по залету и женятся.

Она смерила Ардена таким взглядом, каким обычно смотрят на желанную, но очень дорогую вещь в витрине. Мол, хорош, но не больно-то и хотелось.

– А мы – по любви, – моя улыбка стала еще милее.

И почему я раньше не воспринимала подруг как соперниц? Может, потому, что у меня парня не было? А единственный, который приставал, у нас троих вызывал несварение.

– Ну, удачи вам, – промямлила Аня и потянула Ритку за руку. – Пойдем, а то наши ждут.

Но та уходить явно не торопилась. В ее глазах зажглась какая-то мысль:

– А вы не хотите с нами?

Причем смотрела Ритка исключительно на Ардена, будто меня тут и вовсе нет.

– Куда? – я начала закипать.

– В бильярдную. Пойдем, шары покатаем.

Интуиция буквально вопила, что это плохая идея. Но мне вдруг захотелось рискнуть. Точнее, проверить хваленую волчью верность.

Я ведь столько слышала, что волки не изменяют истинной паре. Но вдруг это просто романтичные сказки? Арден настаивает, чтобы я осталась здесь, с родителями. Он вернется в свой мир. Будет ходить ко мне в гости…

Но вдруг он кого-то найдет?

Как я могу быть уверена, что этого не случится? Что он сумеет выстоять против любых соблазнов?

А Ритка как раз подходящий соблазн: яркая, рыжая, с пухлыми губами и ногами от ушей. На ее фоне даже блондинка Аня выглядит замухрышкой. Про себя я уже молчу.

В общем, ревность и комплекс неполноценности перевесили здравый смысл.

– Пойдем, – согласилась я, тряхнув головой.

– Ты уверена? – отмер Арден. – Мы же хотели…

– Тебе понравится, – перебила Ритка и тут же вцепилась в него с другой стороны.

Меня передернуло.

Обжигающей лавой вскипело желание щелкнуть пальцами и отшвырнуть нахалку ударом магии. Но я вовремя вспомнила, что магии у меня нет, а бесполезные щелчки будут выглядеть очень странно.

Поэтому просто стиснула зубы.

Почувствовал Арден мое состояние или нет, но он даже с места не сдвинулся. С невозмутимым видом освободил свою конечность из наглых рук и произнес:

– Главное, чтобы Инне понравилось.

…Бильярдная находилась в двух кварталах от моего дома.

Раньше мы сюда заходили с подругами, чтобы немного развлечься перед новой учебной неделей. Здесь в основном собирались студенты и старшеклассники, так что за свою сохранность мы не переживали. Да и двухметровый дяденька-охранник на входе следил за порядком.

Сейчас была середина дня, и прохладный зал встретил нас тишиной.

Почему подруги решили пойти сюда, я понять не могла. А потому нервничала и ревновала, подозревая самое худшее. Меня мучила мысль, что Ритка положила глаз на моего оборотня…

Поэтому я старалась от Ардена не отходить, да и его самого далеко не отпускала. Тем более что к бару вызвался сбегать Левшин, увязавшийся с нами.

От алкоголя я категорически отказалась, вызвав переглядывание подруг. Пришлось снова уверять их, что я не беременна.

– Мы с Артуром будем клубничный мохито без алкоголя, – решив за обоих, твердо заявила я на вопросительный взгляд Саньки.

Толкнула под столом Ардена, и тот понятливо достал одну из пятитысячных купюр.

Левшин приподнял брови, но ничего не сказал. Послушно отправился к бару.

– Подожди меня! – Ритка увязалась за ним, вызвав у меня новую волну размышлений.

Может, подруга вовсе не на Ардена, а на Левшина глаз положила? А моему оборотню улыбается, чтобы вызвать ревность у Саньки? Версия показалась вполне рабочей, и я слегка расслабилась. Как выдастся минутка наедине, расспрошу в подробностях.

– А может, Артурчик хочет чего-то покрепче, – вырвал меня из раздумий голос Аньки.

Причем он был неестественный, слащавый до приторности.

Не успела я поинтересоваться, чего это подруга говорит с моим женихом не своим голосом, как она подвинулась к Ардену на кожаном диванчике и обхватила за предплечье своими загребущими ручонками.

“Эй, подруга, руки прочь от чужого добра!” – собралась я возмутиться, но не успела.

Так и зависла с открытым ртом, откуда не вылетело ни звука. А Анька вдруг обхватила ладонями левый бицепс оборотня и начала его ритмично сжимать.

– Ух ты, какой огромный! – сообщила с придыханием, отчего мне захотелось ее придушить и прикопать где-нибудь в тенёчке. – Артур, вы, наверное, качаетесь?

Арден несколько растерянно взглянул на меня. То ли не ожидая такой прыти от моей (уже явно бывшей) подруги, то ли спрашивая значение непонятного слова.

Ну да, в Арбадоне никто не качает мышцы для красоты и пафоса, а потому и слова “качалка” там нет. Они тренируются с боевым оружием и развивают выносливость.

До сих пор помню, как Арден мучил меня на уроках физподготовки в Саартоге. Эти издевательства сложно забыть.

Сам оборотень явно чувствовал себя некомфортно, и Анькины ощупывания не доставляли ему удовольствия. Только поэтому подруга все еще была жива. И даже невредима.

Подошла Ритка и, не взглянув на меня, тоже подсела на наш диван. Через Аньку потянулась к бицепсу, ощупала его и начала так же громко восхищаться.

Я чувствовала себя закипающим чайником. Вроде крышка еще не подпрыгивает от возмущения, но пар из носика уже идет. И из ушей тоже.

Напряжение разбавил Левшин. Никогда бы не подумала, что буду рада его появлению. Парень поставил на стол поднос с коктейлями и предложил Ардену:

– Сыграем?

Оборотень вскочил, не дождавшись окончания фразы. Похоже, он был рад любому избавлению от моих назойливых подруг.

Я дождалась, когда мужчины отойдут к бильярдному столу, и схватила свой клубничный мохито. Опустошила почти половину, вряд ли замечая, что пью, а потом приступила к допросу.

– Вы что это устроили? Чего лезете к моему жениху? Меня хотите позлить?

– Нет… С чего ты взяла? Даже и не думали… Это же твой жених, – начали наперебой оправдываться подруги.

Я окинула обеих строгим взглядом и сделала еще глоток мохито. Вкус у него был чуть горьковатым. И запах странный. Вроде Левшин безалкогольный принес…

Голова слегка закружилась.

Наверное, это от стресса. Все-таки перенервничала я знатно, когда эти паразитки начали щупать моего оборотня. Даже не ожидала, что могу быть такой собственницей. Как-то раньше ничто не предвещало.

– Ладно, прощаю, но больше чтоб не лезли, понятно?

Подруги снова переглянулись и дружно закивали.

– Вот то-то же, – я в два глотка допила коктейль.

– Сейчас еще принесу, – Ритка вскочила и помчалась к бару, схватив мой стакан.

А я расслабилась. В голове стало легко-легко, ревность отпустила.

Откинувшись на спинку диванчика, я лениво следила за своим волком.