Я уже совсем запуталась и потеряла нить разговора. Ясно было одно: бабушка в курсе того, что происходит в Арбадоне. И Арден назвал ее “ваше величество”. То есть… она королева?

Ох, ничего себе!

– Ваша девочка сильнее, чем вы, – неожиданно спокойный голос Ардена заставил меня замереть. – Вы сбежали из нашего ада. А она поклялась превратить его в рай.

Бабушка молчала, не спеша отвечать.

Пауза затянулась. Я даже почувствовала, что и в самом деле хочу в туалет. Но едва надумала отойти от двери кухни, как та сама распахнулась и чуть не треснула меня по лбу.

– Ой! – я испуганно отскочила.

– Подслушивала? – бабушка укоризненно покачала головой.

За ее спиной стоял слегка взъерошенный и готовый защищаться Арден.

Мы с ним обменялись быстрыми взглядами.

– Ладно, – продолжила бабушка, цепко сжимая мое плечо, – идем-ка за стол. Не будем портить приятный вечер.

В последних словах прозвучал неприкрытый сарказм.

Впрочем, ужин прошел более-менее сносно. К тому же еще брат из школы вернулся, который тоже будто не заметил моего отсутствия. И за окнами ничего не изменилось: все так же цвели петунии и зеленел каштан.

Охваченная подозрениями, я выхватила телефон из рук брата и с изумлением уставилась на экран.

Июнь! На календаре был июнь! Седьмое число.

Но как же так? Я ведь провела в Арбадоне два месяца. Это я точно знаю. А получается, что именно вчера вечером пошла с девчонками в клуб! Ну да, а домой вернулась к двенадцати.

Помню, что мама не спала. Она убедилась, что я пришла, пожелала мне спокойной ночи и только тогда закрылась в родительской спальне. А я пошла к себе и тоже легла.

Чтобы очнуться в лесу в одной пижаме.

Нет, тут явно какой-то подвох!

В поисках ответа глянула на Ардена, потом на бабушку. Первый нахмурился, явно не понимая, с чем связан мой встревоженный вид. А вторая с невозмутимым лицом заполняла тарелки.

В общем, вечер был нервным. И вроде бабушка не сказала Ардену ни одного грубого слова, но обращалась к нему исключительно язвительным тоном. Арден стоически терпел. Брат откровенно зевал, мама с папой строили планы, а я все пыталась переварить подслушанный разговор.

Моя бабуля – королева! Уж не Арбадона ли?

Эта новость не желала укладываться в голове.

Я попыталась вспомнить, что слышала в Академии. Но оказалось, что ничего. Тар Дрохевайн ловко избегал разговоров о женщинах в королевской семье. “Королева” в его устах звучало очень обобщенно и не о какой-то конкретной даме, а обо всех королевах сразу, которые были в истории Арбадона.

И про Эльтею, помнится, в Академии не говорили. Только попав в домик на болотах, я узнала о существовании принцессы.

Но если Эльтея и король Барден – брат и сестра, а Арден назвал мою бабушку королевой, то…

Моя бабуля – жена короля?

Или она вообще из другой страны и с Арбадоном не связана? Но почему тогда решила, что Арден пришел за ней? Его ведь мог послать только Барден…

Ох, как во всем разобраться и не сойти с ума?

Я едва не подпрыгивала на стуле и поминутно бросала на бабушку нетерпеливые взгляды. Голова пухла от гипотез, сомнений и подозрений. Но бабуля делала вид, что не замечает моего возбуждения.

Зато она не переставала испытывать терпение Ардена. Он отвечал ей почтительно или молчал, только мрачнел все больше.

Наконец ужин подошел к концу. Я первая вскочила со стула и вызвалась мыть посуду. Хотя обычно это было обязанностью брата.

Тот спорить не стал. Взглянул на меня с благодарностью и умчался к себе, якобы делать уроки.

– Ба! – едва бабуля вошла в кухню, я бросилась к ней. – Нам нужно поговорить!

Но вместо ответа она прижала палец к губам и кивнула на дверь, из-за которой доносились голоса родителей. Произнесла только одно слово:

– Позже.

Меня уже потряхивало от всех этих секретов, поэтому я поставила мировой рекорд по скорости мытья посуды и ринулась обратно в гостиную. Там расстилали диван.

– Мы решили, что Артурчику лучше остаться у нас на ночь. Пока еще он гостиницу найдет. А бабушка поспит сегодня с тобой, – пояснила мама. – Потеснишься.

Я растерянно посмотрела на оборотня.

У того во взгляде читалась тоска. Мы же все ночи проводили вместе с тех пор, как стали близки. Я привыкла просыпаться в объятиях Ардена. А он каждый раз утыкался носом мне в шею, словно не мог надышаться.

В Совете сдержанно приняли новость, что мы стали супругами. Но особо не возражали, ведь в Арбадоне это было в порядке вещей: волк пометил пару, пара ответила взаимностью – все. Но я совершенно забыла, что в моем мире другие обычаи.

Рука-лицо.

Прости, Арден, тебе придется тосковать всю ночь в одиночестве на диване в гостиной.

Зато бабушка выглядела довольной сложившимся раскладом и на вытянувшееся лицо оборотня поглядывала с нескрываемым удовлетворением.

Только зайдя в свою комнату, я поняла, как сильно соскучилась. По своим друзьям. Институту. Интернету. Жизни в двадцать первом веке. По всему тому, что восемнадцать лет было для меня абсолютно естественным и доступным, и чего я вдруг лишилась в одночасье.

Мой телефон лежал на тумбочке у кровати, темнея выключенным экраном. Пришла мысль, что надо бы найти зарядку и проверить мессенджеры. Но я ее проигнорировала.

Незачем. Решение принято. Я вернусь в Арбадон и исполню данные обещания.

Только сначала выясню, как с этим связана моя бабушка.

Она пришла спустя несколько минут. Задумчивая и даже немного растерянная. Как человек, колеблющийся перед принятием важного решения.

Молча взглянула на меня, затем закрыла дверь, подошла и присела на край кровати. Рядом со мной. Я подвинулась к ней и тут же оказалась в теплых объятиях.

От бабушки пахло травами. От нее всегда так пахло по вечерам после душа.

В глазах защипало. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы не разреветься, и громко сглотнуть.

– Я очень скучала, бабуль, – прошептала, утыкаясь бабушке в грудь.

И тут же подскочила, вспомнив о главном:

– Ба, почему Арден увел меня два месяца назад, а прошел всего один день? И никто даже не удивился! Будто я никуда не девалась!

– Так это он забрал тебя?! – цыкнула бабушка, услышав лишь то, что хотела. – Аспид проклятущий! И ты еще согласилась стать его парой?

– Ба… – протянула я, испытывая желание спрятать лицо в ладонях. – Мы с Арденом любим друг друга. И по законам оборотней мы женаты. Но сейчас речь не об этом. Почему никто не заметил моего отсутствия? Почему в нашем мире прошло так мало времени? Почему Арден назвал тебя королевой?

Вопросы сыпались один за другим, а бабуля все больше мрачнела.

Наконец она махнула рукой, обрывая поток слов. Я послушно замолкла и уставилась на нее с ожиданием.

Она тяжело вздохнула. Немного отодвинулась от меня, словно освобождая себе пространство, и глухо произнесла:

– Потому что я и есть королева. Мать Бардена и Эльтеи.

Сказать, что я онемела, это ничего не сказать.

Если бы потолок внезапно раскрылся, и на нас рухнули соседи с верхнего этажа, или разверзся пол под ногами, я бы и то не была так потрясена.

За время ужина я почти смирилась с мыслью, что моя бабуля в курсе существования другого мира, и даже предположила, что она может оказаться женой короля.

Но мать?!

То есть Барден с Эльтеей – брат и сестра моей мамы? Ох, такого я точно не ожидала.

Прежде мы с бабушкой часто вели разговоры по душам. Мне казалось, что у нас нет друг от друга секретов. Но этой ночью я узнала настоящую историю ее жизни, которую еще недавно посчитала бы сказкой.

На самом деле бабушку звали Аналея Вальграт. Она была принцессой Арбадона, младшей дочерью предыдущего короля и последней в династии. Ее старший брат – наследник трона – погиб, и родители выдали дочь за Тольфена Брольхорда сильнейшего мага страны, считая, что он станет достойным монархом.