– Нет, еще неделя. Но отец приболел, надо возвращаться в город. Хотел Ленку с сыном оставить здесь, но она ни в какую не соглашается. Говорит, с тобой поедем и точка.

Я улыбнулась, если честно, прекрасно понимая жену Ивана. Он был видным красивым темноволосым мужчиной, и многие девушки на него засматривались. Лена наверняка банально ревновала его и предпочитала постоянно быть рядом. Может она и права. Я вот доверяла Матвею, а ничего хорошего из этого не вышло.

– Папа! Папа, ты где? – послышался звонкий голос маленького Сашки. – Папа!

– Мне пора, – улыбнулся сосед. – Обещал сынишке сводить его на озеро.

– Озеро? Какое? – удивилась я.

– Здесь поблизости, вон в том небольшом лесочке, – он показал на деревья, которые начинались через несколько домов. – Местные давно облюбовали его. Неужели не помнишь? В детстве мы вместе бегали туда купаться…

Я улыбнулась:

– Слушай, даже не вспоминала о нем. Мне казалось, эта лужица давным-давно высохла.

– Обязательно сходи. Там очистили подземные источники, вода стала достаточно прозрачной. Вокруг очень красиво и, самое главное, тихо и спокойно. Мне там очень нравится. Да и озеро само по себе действительно уникальное. Там можно наблюдать такое завораживающее явление, когда контуры окружностей на дне и на поверхности озера меняются. Именно поэтому кристально чистая вода имеет несколько оттенков. А как там красиво зимой, ты просто не представляешь! С наступлением морозных дней, когда гуляешь вблизи озера, появляется ощущение, что попал в сказку. Ветви заиндевевших деревьев окутаны меховыми шапками, кружатся белоснежные пушистые снежинки и падают на тонкую заледеневшую поверхность. Стеклянная гладь серебрится от солнечных лучей. Зимой оно около четырех месяцев покрыто льдом, и местные жители любят там порыбачить. А еще о нем рассказывают много интересных таинственных легенд.

– Ой, ты меня прям заинтриговал своим рассказом об озере. Как я могла забыть про него? Обязательно туда схожу.

– Папа, – темноволосый Сашка подбежал к отцу. – Я тебя зову-зову, а ты не слышишь.

Иван подхватил сына на руки и поцеловал его в пухлую щечку:

– Ладно, Лера, рад был поболтать. Но нам пора идти.

– Передавай большой привет от меня отцу, – улыбнулась в ответ.

– Конечно.

Соседи направились к своему домику, а я снова уселась на крыльцо, продолжая наслаждаться черешней. На моем участке никто уже много лет ничего не сажал, но кусты и деревья, посаженные родителями, продолжали по-прежнему плодоносить. А вчера среди зарослей травы я обнаружила клубнику. Это место Иван не стал косить, и я решила прополоть ягоду, а заодно и полакомиться ей.

Этому занятию я посвятила ближайший час. Клубника была мелкой, немного кисловатой, но все равно очень вкусной. Я набрала небольшую чашку и направилась в дом. Время приближалось к обеду. Вспомнив, что у меня нет хлеба, прихватила кошелек и пошла в маленький магазинчик, находившийся в конце нашей улицы. Несмотря на то, что в поселке я была уже три дня, но так и не привыкла к пристальному вниманию обывателей. Городские жители для них являлись неким развлечением, и стоило только появиться на улице, то там, то здесь виднелись любопытные мордашки детей и ощущались заинтересованные взгляды местных жителей.

Я знала, что меня, как и всех приезжих, обсуждают, поэтому специально выбрала одежду попроще – скромное голубое платье-сарафан и шлепки.

– Это же Лерка Морозова, – внезапно услышала я.– Что-то бледная такая, и без косметики.

– Пьет! Точно пьет, да еще и курит наверняка, – вынес вердикт какой-то скрипучий старческий голос.

– Конечно, пьет. Столько времени не появлялась, а тут зачастила. Никак поперли ее из города.

– Точно поперли…

Я улыбнулась услышанным деревенским сплетням и, выше подняв голову, отправилась в местный магазинчик. Продавщица, гидроперитная ярко накрашенная блондинка, явно скучала в окружение витающих вокруг мух. При моем появлении она тяжело вздохнула, отложила в сторону какой-то любовный роман в мятом стареньком переплете и лениво поинтересовалась:

– Что вам?

– Хлеба.

– Нету, – последовал ответ, от которого я, если честно, растерялась, потому что вся нижняя полка хлебной витрины была забита ровными румяными буханками.

– В смысле? А это что?

– А это уже куплено, – рявкнула продавец в ответ.

– Интересный подход, – усмехнулась я. – Хлеба нет.., а на хлебной полке он лежит. А что тогда есть?

– И откуда только такие умные берутся? – послышался весьма ехидный вопрос. И тут я снова растерялась от ее хамства. Если честно, в прошлый раз меня обслуживала миловидная женщина, которая посоветовала мне, что купить и была так приятна в общении, что я угостила ее шоколадкой, а тут…

– Знаете, вот берутся, – вздохнула я.– А батон свежий?

– Понаедут тут городские, права еще качают.., – женщина явно была настроена поругаться. Продолжать конфликт я не хотела, поэтому пригрозила:

– А может, сфотографировать ваш прилавок и отправить фотографии в нужную организацию? Пусть приедет проверка?

– Ой, да жалуйтесь куда хотите, – тут же раздался закономерный ответ.

– Пожаловаться я найду куда. А вот вы так и не ответили на мой вопрос?

– Да, – продавец явно пошла на попятную и подала мне аппетитный румяный батон.

– Он не сладкий?

– Нет.

–Тогда мне батон, пачку сливочного масла, упаковку сосисок, если свежие, и полкило помидоров. А, и пакет еще…

Вскоре я покинула магазин, получив все желаемое. Продавец, осознав, что за ее хамство может прилететь серьезное наказание, быстро сменила гнев на милость и обслужила меня быстро. И я была этому очень рада, потому что всегда старалась избегать конфликтов.

Дорога до дома опять прошла под любопытными взглядами местной детворы. Приготовив обед на скорую руку, задумалась над тем, чем бы заняться. Жизнь в деревне текла тихо и неспешно, и после шумного города привыкнуть к этому было весьма сложно. Руки сами потянулись к телефону. Но едва его включила, на меня посыпался шквал сообщений. Одно было от Ляльки, остальные от Матвея. Даже не читая, стерла их, а затем коротко написала подружке о том, что у меня все в порядке и выключила аппарат. Общаться ни с кем не хотелось.

А потом я решила прогуляться к озеру. Выйдя на крыльцо, бросила взгляд на дом соседей – машины не было. «Уехали», – с грустью подумала я и потопала по ухабистой дороге, которая все больше сужалась. Я шла и вспоминала свое далекое детство: как мы с Ваней бегали тут, держась за руки. И как я могла забыть об озере, просто не представляла. Внезапно узкая тропинка прервалась и впереди показался просвет среди деревьев.

Пройдя между двумя высоченными соснами, я оказалась на лесной поляне, в середине которой находилось озеро. Оно раскинулось передо мной полотном, блещущим яркими красками. В нем, как в чистейшем зеркале, отражались живописные берега и солнце, бросающее веселые блики на стоявшие вблизи деревья. Гладь воды принимала цвета, которые услужливо преподносило ей все вокруг: здесь была и насыщенная зелень прибрежных трав, и охристо-красные тона стволов сосен, и желтое золото кувшинок, в нем отражалась листва всех мыслимых и немыслимых цветов, белизна проплывающих облаков, и над всем этим преобладала небесная лазурь того неповторимого оттенка, который бывает только над лесом. Все это радужное буйство красок делало лесное озеро достойным кисти художника. Оно было большим, нет – огромным. Вода у кромки берега была такой прозрачной, что просматривались мелкие камешки на дне. Постепенно, в зависимости от глубины, озеро приобретало оттенки от голубого до темно-зеленого, и я даже не могла сказать, какого оно цвета. Часть берега была благоустроена: оборудован пляж, место для пикника с уже установленным мангалом из кирпичей, несколько мостиков для рыбаков и причал, к которому была привязана рыбацкая лодка. Но больше всего меня удивил мусорный контейнер. Видимо, местные жители заботились о чистоте этого живописного уголка природы.