Закон, признавая каждую крестьянскую общину, на чьей бы земле она ни жила, одноправной с общинами городскими, представлял её юридическим целым, свободным и независимым в общественных отношениях, а поэтому выборные начальники общин, старосты, дворские, сотские, пятидесятские и десятские считались состоящими на государственной службе, у «государева дела».

Общины могли просить освобождения от наместников и волостелей, и их просьбы удовлетворялись с условием – вносить положенные на наместников оброки в казну. Выборные начальники во всех общинах избирались всеми членами общины.

То есть переход на демократию производится… платно. Нравится воевода – живи по-старому.

Не нравится – жители вносят в казну сумму 100 рублей и могут выбирать себе в начальники кого захотят.

Преобразуется армия. Лично участвуя в нескольких войнах и сражениях, царь прекрасно знает про основную беду войска – местничество. Бояре требуют назначения на посты согласно заслугам своих предков: коли дед командовал крылом войска, значит, и мне тот же пост положен. Пусть не опытен и дурак, но всё равно пост командира крыла – мой! Вопрос решается радикально: в стране организуется новая армия – опричнина, с назначением людей на руководящие посты по заслугам. Но вот с царской властью всё остаётся по-прежнему – она передаётся по наследству. Видимо, к выборности царей тогда Русь ещё была морально не готова. Но Иваном Грозным было положено начало Земским соборам, которые по замыслу царя должны были ограничить беспредельную самодержавную власть.

С 1547 года царю Ивану IV приходится иметь дело с боярской «мафией», перебороть которую уговорами, убеждениями и увещеваниями не удаётся даже лицу, облечённому царской властью. Бояре стоят за старый уклад жизни и являются рьяными противниками царских реформ. Иван IV строит церковно-приходские школы, стимулирует торговлю, создаёт рабочий класс: царским указом запрещается привлекать имеющих наделы земли крестьян на любые работы, связанные с отрывом от земли. Работать на строительстве и на фабриках должны рабочие. Разумеется, и кроме бояр находится немало противников этих преобразований. Дело доходит до того, что Ивану Грозному на 7 лет приходится разделить страну на две части: Опричнину – для тех, кто желает жить по-новому, и Земство – для тех, кто хочет сохранить старые обычаи.

Слово «опричнина» происходит от древнерусского «опричь», что означает «отдельно».

В 1565 году Грозный объявляет о введении в Московской Руси Опричнины. Страна делится на две части: «Государеву светлость Опричнину» и Земство. В Опричнину попали в основном северо-восточные русские земли, где было мало бояр-вотчинников. Центром Опричнины стала Александровская слобода – новая резиденция Ивана Грозного. Указ о введении Опричнины был утверждён высшими органами духовной и светской власти – Освящённым собором и Боярской думой.

Изначально численность опричников должна была составлять «опричную тысячу» из дворян и детей боярских, однако потом царь набрал 6 тысяч человек.

В опричнине служат и наёмники: у Руси, ведущей долгие войны, не хватает солдат, но зато имеется достаточно золота, чтобы нанять нищих европейских дворян. Опричники клянутся в преданности одному лишь государю, и карьера их зависит только от личных качеств. Бояре опричников ненавидят, про них распускают гнусные слухи, против царя организуются заговоры – но Иван Грозный продолжает реформы.

Просуществовала опричнина 7 лет. Неудачные действия против Девлет-Гирея в 1571 году привели к уничтожению верхушки опричнины: глава опричной думы царский шурин Черкасский (Салтанкул-мурза) «за намеренное подведение царя под татарский удар» был посажен на кол, ясельничий Зайцев повешен на воротах собственного дома, казнены были также опричные бояре Чёботов, Воронцов, дворецкий Салтыков. В 1572 году после победы в битве при Молодях царь объявил о роспуске опричнины. «Перестройка» в стране принесла свои положительные результаты, а содержание «внутренних войск» – опричников в условиях ведения затяжной Ливонской войны, основными боевыми подразделениями в которой являлись стрельцы, становилось обременительным для казны. К тому же в сложные времена страна нуждается в едином руководстве.

Ливония к середине XVI века стала слабым и нежизнеспособным государством и представляла собой конфедерацию из Ливонского ордена, земель Католической церкви и торговых городов. В борьбу за обладание этой территорией включились Дания, Швеция, Великое княжество Литовское, Польша и Московское царство.

Началом Ливонской войны считается вторжение русских войск в Восточную Эстонию в январе 1558 года.

Хотя борьба за раздел Прибалтики в середине XVI века началась с Русско-шведской войны 1555–1557 годов. Если говорить о схватке за Ливонию, то всё началось с войны Ливонского ордена с рижским архиепископом Вильгельмом в 1556 году, в которую на стороне архиепископа активно вмешалась Польша. В результате в 1557 году Ливонии пришлось подписать кабальный Позвольский договор, ставивший её в зависимость от польской короны.

В наших учебниках истории пишут, что Иван Грозный пытался завоевать Прибалтику с той же целью, что и Пётр I полтора века спустя, – для выхода России к Балтийскому морю. Но до начала Ливонской войны Москва владела примерно той же самой территорией, что и сейчас: от устья Наровы (Нарвы) до устья Невы. Правда, теперь нашей стране принадлежит ещё и северное побережье Финского залива до Выборга включительно. Но тогда порты и связанная с ними инфраструктура были только в соседней Ливонии.

11 мая 1558 года русские отряды взяли Нарву. Потом войска Ивана Грозного один за другим брали ливонские города, а на занятых землях создавали «русскую Ливонию» с центром в Дерпте, который снова переименовали в Юрьев.

Видимо, царь Иван не совсем понимал, что война против Ливонии, меняющая баланс сил в регионе, может объединить против Руси её западных соседей. Возможно, Московский царь не предполагал масштабов будущего конфликта. Наверное, он надеялся, что война будет быстрой и локальной, а большая русская армия без особого труда раздавит ливонских рыцарей. Оно, конечно, так и случилось – к 1560 году ливонская армия была уничтожена, но Ливония перешла под опеку Польши и Литвы. А Польша и Литва вступили в войну с Москвой, чего Иван Грозный не ожидал. Польско-литовские войска заняли южную Ливонию, а северная её часть с городом Ревелем присягнула на верность шведскому королю.

В 1569 году из двух союзных держав, противостоящих Московской Руси, – Польши и Литвы образовалось мощное в военном плане государство – Речь Посполитая. Название «Речь Посполитая» является дословным переводом на польский язык латинского термина rēs pūblica (польск. rzecz – «вещь», собственность; pospolita – «общая». Федеративное государство, возникшее в результате объединения Королевства Польского и Великого княжества Литовского на основе Люблинской унии в 1569 году и ликвидированное в 1795 году с разделом его земель между Российской империей, Пруссией и Австрией. Располагалась на территориях современных Польши, Украины, Белоруссии и Литвы, а также частично на территории современных России, Латвии, Молдавии, Эстонии и Словакии). На русский язык термин rzecz pospolita дословно переводится как «общее дело». Официальное же название этого нового государства звучало так: Королевство Польское и Великое княжество Литовское. И Польша по праву до сих пор считает себя спасителем Литвы от московского завоевания в XVI веке.

Интересно, если бы Иван Грозный не затеялся покорять Прибалтику, стало бы возможным объединение Польши и Великого княжества Литовского в единую державу? Сложно сказать, когда именно такое могло бы случиться, но без фактора войны с Московским царством это вряд ли произошло бы именно в 1569 году.

Начиная с первой порубежной войны 1487–1494 годов, Москва в течение всей первой половины XVI века постоянно отвоёвывала территории когда-то Великого княжества Литовского – Брянск, Путивль, Чернигов, Смоленск, а в 1563 году овладела ещё и Полоцком. Великое княжество Литовское в военном отношении в то время уже было гораздо слабее Московского царства Ивана Грозного и постоянно терпело поражения. Если бы не объединение с Польшей, в корне изменившее соотношение сил в войне, Русь и дальше двигалась бы на запад. Польша помогла Литве выстоять и даже выиграть войну, но при этом она удачно воспользовалась сложившейся ситуацией. Согласно Люблинской унии 1569 года Литва не только вынуждена была объединиться с Польшей в федерацию, но и отдать под непосредственную власть польской короны Подляшье, Волынь, Подолье и Киев. Польша просто поглотила Великое княжество Литовское.