Было что-то в голосе Нокса, что мне перехотелось спорить. Я прикусила губу, долгие мгновения глядя в черные бездонные глаза. Потом кивнула и вышла, тихо прикрывая за собой дверь. И сама прислонилась к этой двери, выдыхая. Сердце почему-то стучало как бешеное. Кажется, я беспокоилась о Нерейе больше, чем думала. Намного больше.

Нокс вышел из покоев Нерейя минут через пятнадцать. Все это время я ходила взад-вперед перед дверью, словно сторожевой пес. Нокс строго взглянул на меня.

— Он проспит до утра. Перестань наматывать круги, с ним все хорошо. — Парень дернул плечами, поправил какую-то подвеску на своем поясе, похожую на ожерелье. — Больше таких фокусов выкидывать не будет.

На языке так и крутился вопрос, что Нокс сделал с Нерейем, а главное, что за помутнение с самим Нерейем, но Нокс, кажется, прочитал этот вопрос в моих глазах.

— Проснется, сам расскажет.

Остаток дня прошел очень тихо. Мы со всеми благодарностями выпроводили лекаря, и до конца дня я занималась сборами. Ночью спала ужасно, постоянно просыпаясь от тревожных снов, которые не запоминала.

В очередной раз я проснулась, когда за окном уже начало сереть. Сделав пару глотков воды, поняла, что совершенно не могу заснуть. Казалось, что снова опять увижу ужасные сны, где я то падала куда-то, то от кого-то убегала. Вздохнув, смирилась с тем, что сегодня мне больше не уснуть.

Встала, накинула халат и решилась проверить, как там Нерей. По идее, он все еще должен был спать, но мало ли? Нокс же не уточнил, какое утро имел ввиду. Перед глазами у меня снова встала картина, как парень в пальцах держит чуть трепыхавшуюся, словно тонкая ткань на ветру, тень. Странное зрелище.

Босая я дошла до покоев Нерейя. Тихонько приоткрыла дверь, заглянула внутрь. Предрассветные сумерки, да задернутые шторы не способствовали хорошей видимости, в комнате все было темно-серым. Я прислушалась. Тихо. Вздохнула и все же нырнула внутрь. Я лишь проверю, все ли в порядке и вернусь к себе. Или схожу на кухню за теплым молоком.

Мягкий ковер поглощал звуки моих шагов. Тихонько я дошла до ширмы, что отделяла гостиную часть покоев от спальной. Балдахин на постели не был задернут, но все же особо ничего не разглядеть.

— Иди сюда, мышка. — Я вздрогнула от неожиданности. И тут же улыбнулась. Нерей. Его спокойный, бархатный голос.

— Давно не спишь? — Запахнув халат поплотней, я подошла к постели. Мужчина и правда не спал. Завидев меня, приподнялся, садясь на постели. — Как себя чувствуешь?

— Лучше, чем было. Намного. — Он мне улыбнулся, кивнул на кресло рядом с постелью. — Присядешь? Думаю, мне нужно извиниться.

Я фыркнула и уже хотела сказать: да уж, стоило бы. Но Нерей не дал мне этого сделав, произнеся.

— И рассказать кое-что важное.

Желание зубоскалить сразу куда-то пропало, таким серьезным тоном это было сказано. Я без лишних вопросов и пререканий села в кресло. Подумав немного, подобрала ноги под себя, уютно усаживаясь в большом кресле. Кажется, разговор будет долгим.

— Дело в том, что я Всадник теневого дракона.

Его слова будто застыли в воздухе. Я не удержалась от нервного смешка. С одной стороны это было невероятно. Всадник дракона, с ума сойти, настоящий, живой! С другой… кажется, в глубине души я ждала чего-то такого. Маленького чуда. От Нерейя и правда веяло силой, настоящей мощью. Если у него в подчинении Нокс, который умеет вытворять такие фокусы с тенями, то что может сам Нерей?

— Кажется, ты не очень удивлена.

— Удивлена, но… Ты же не просто так давал мне читать литературу про драконов и всадников?

Нерей кивнул и удовлетворенно улыбнулся. Будто это и правда было его большим планом. Вот же хитрый… змей.

— Но теперь тебе придется отвечать на все мои вопросы! — Я мстительно усмехнулась. — Потому что накопилось их у меня множество.

— Хорошо-хорошо. — Нерей тихо рассмеялся. — Давай я сначала расскажу, а потом, если у тебя останутся вопросы, задашь их? — Я согласно кивнула. — Да только это только часть того, что хотел рассказать.

Вот тут я действительно напряглась. Не все? Еще немного секретов в это странное раннее утро.

— Мое настоящее имя — Данай. Данай Август.

Я замерла, даже дышать перестала, глядя на лицо мужчины в тени. Август…

— Бастард покойного короля? Принц Данай? — Севшим голосом уточнила я.

Глава 34

Имя бастарда Даная уже стало чем-то вроде легенды и страшилки одновременно. У покойного короля остался лишь один законный наследник, который уже много лет восседал на своем троне — король Кадм Август. И не сказать, что все были довольны его правлением. В худые годы Даная нарекали тем, кто свергнет Кадма с трона. В лучшие — наследником короля, который женится на одной из его дочерей. О нем рассказывали легенды как о полубоге, и страшилки, как о полудемоне. Где-то им пугали детей, а где-то, я слышала, были сумасшедшие, что молились на него.

И вот сейчас он сидел передо мной. Полуобнаженный, растрепанный и немного сонный. Поверить в это было сложно. С другой стороны, я не представляла, какой смысл ему врать об этом. Мне казалось, что имя принца Даная скорее проклятие, чем достоинство. На тебя одновременно возлагают кучу надежд и заранее ненавидят.

— Да. — Нерей улыбнулся. Не знаю, была ли эта тень, или правда его улыбка вышла печальной. — Это не очень короткая, но и не очень длинная история. Готова ли ты ее выслушать?

Я кивнула. Что за глупые вопросы, конечно, я была готова!

— Когда отец умер, мне было пятнадцать. — Начал Нерей, глядя куда-то перед собой. — К власти пришел мой старший брат, и я не сказал бы, что он был рад наследнику-бастарду, да еще и с магическими способностями. Нас никто не выгонял, но моя мать была понятливой и чуткой женщиной. Так что собрала вещи, взяла меня и уехала. Сначала из столицы, потом на окраины королевства, а со временем и вовсе из страны. Я ни в чем не нуждался. Лучшие учителя, лучшие дома. Брат выделил нам мизерное обеспечение, однако нас всё время окружали те, кто надеялся на мое триумфальное возвращение…

Нерей замолк, кажется, погрузился в свои мысли. Вспоминал что-то? Я не смела его перебить. В конце концов, он качнул головой, отгоняя призраков прошлого, и продолжил свой рассказ.

— Вскоре стало понятно, что я способен к магии теней, что потенциально смогу стать Сумеречным Всадником. Одним словом, однажды мне пришлось заключить договор.

— Как это происходит? — Я все подалась навстречу, снедаемая любопытством.

— Маленькая, любопытная лисичка. — Рассмеялся Нерей. — Не самая приятная из процедур… — Он пристально посмотрел на меня, но, заметив, что я все равно заинтересована, продолжил: — Сначала мне нужно было найти духа дракона среди бесконечного мира теней. Во тьме всегда кто-то прячется, Элла. Иногда дружелюбный, иногда не очень. Но что совершенно точно — она живая. И вот среди этого теневого мира мне следовало найти моего дракона, докричаться, договориться.

— Разве дракон, если он есть, не предначертан судьбой?

— О, ты много вычитала в книгах за последнее время. — Глаза Нерейя сверкнули. — Все так. Договориться нужно о плате, который взимает дракон, чтобы слиться с магом.

— И какую плату потребовал твой дракон?

— Мой глаз. — Нерей указал на свой левый глаз, цвета расплавленного золота. — Дракон отобрал его и с помощью своей же мощи восстановил мне зрение. Только не совсем в первозданном виде. — Улыбнулся Нерей. — Мы стали одним целым: дракон мной, а я им.

Я смотрела на Нерейя абсолютно завороженная. Пыталась рассмотреть разницу между двумя глазами, но, кажется, кроме цвета радужки ее не было. Неужели Нерей и правда мог призвать дракона? Стать им…

— Ты уже призывал дракона?

— Пытался. — Кивнул Нерей. — Но это не так просто. Силы у меня хоть отбавляй, но как говорит Нокс, она дремлет где-то внутри. Нужно что-то, что сможет ее разбудить.