— Например?

— Кто знает. — Нерей пожал плечами. — Нокс говорит, что это может событие, человек. Или съеденное яблоко. Драконы капризные существа.

— Откуда Нокс так много знает о тенях и драконах? — Этот вопрос тоже жужжал во мне словно назойливая муха. — Кто он?

— Элла. — Нерей улыбнулся. — Ты выглядишь как ребенок в лавке сладостей. Это не моя тайна и я не могу ее рассказать, прости. Ну что ты так зло пыхтишь? — Он рассмеялся, а я скрестила руки на груди и села поглубже в кресло.

— Одни тайны. Такое впечатление, что все меня тут водят за нос.

— Это ради твоей же безопасности, — мягко отозвался Нерей.

— А ради моей безопасности ты выпрыгнул в окно?

— Ох… — Улыбка у него стала виноватой. — Я прошу простить меня за доставленные неудобства. Но это не совсем моя вина. Видишь ли… Дракон. Это я и не я одновременно.

— Как это? — Я снова подалась вперед, готовая впитывать новую информацию.

— Он — моя тень, но наделенная разумом и чувствами. И он не так сдержан как я, у него нет многих лет выдержки и воспитания. Поэтому как только моя защита ослабевает, балом правит дракон.

— Так это он ведет себя как мальчишка? — Невольно улыбнулась я.

— Вроде того. Он не может понять, что нам может угрожать опасность. Чувствует себя всесильным. Отчасти он прав, но все же…

— Ой! — Я только сейчас вспомнила, что Нерей ранен. — Как твой бок? И голова!

— Хочешь взглянуть? — Нерей хитро улыбнулся, и прежде чем я успела возразить, откинул одеяло. Я хотела было отвернуться, соблюдая правила приличия, опять драконьи шуточки! Но не успела. Взгляд мой застыл на боку, где теперь не было ни повязки, ни… раны. Я совершенно неприлично уставилась на тонкий шрам на боку Нерейя.

— А куда…

— Немного магии от Нокса. — Усмехнулся Нерей. — Он и его тени творят чудеса.

Взгляд мой невольно заскользил выше (всё что ниже бедер Нерей все же оставил прикрытым одеялом). Крепкое, идеальное тело принца было испещрено шрамами. И, боги, как же это было красиво! Хотелось коснуться каждого из них, погладить, рассмотреть. Тело настоящего воина. Я почувствовала как внизу живота легонько сладко тянет, закусила губу.

— Ну а теперь, — Нерей снова укрылся одеялом, делая вид, что не замечает моего взгляда. — После всего рассказанного, я должен задать тебе главный вопрос.

Глава 35

Я даже дышать перестала. Главный вопрос? Сердце почему-то забилось быстро-быстро предвкушая что-то, с чем мой разум еще не хотел соглашаться.

— Теперь, зная всё это, ты наверняка поняла, что в столицу я еду не для того чтобы посмотреть на легендарный королевский замок.

— Ты… — Почему-то я понизила голос до шепота. — Хочешь забрать трон?

— Слишком много недовольных моим братом. — Он кивнул. — Наследников у него по-прежнему нет, так что я просто возьму свое. — На лицо его набежала тень, черты лица неожиданно заострились, но в тот же миг видение пропало. Он тряхнул головой и взглянул на меня. — Итак, ты поедешь со мной?

Внутри меня в тугой узел скрутилось нетерпение и какое-то… разочарование? Кажется, я ожидала услышать от дракона нечто другое. Нет, конечно не признание в любви, смела ли я надеяться? Что-то вроде симпатии. Хотя бы намека на нее. Но, кажется, я выдавала желаемое за действительное. Я почувствовала как меня охватила дрожь. Ночи уже были довольно прохладными, а окно позади меня нараспашку. Но что-то мне подсказывало, что причиной тому был вовсе не холод. Я обхватила себя руками.

— Элла, ты вся дрожишь! — Тон Нерейя с серьезного сменился на обеспокоенный. Он неожиданно подвинулся, освобождая мне место на постели, откинул одеяло. — Полезай сюда.

Я фыркнула.

— Нет уж! Опять ваши драконьи фокусы.

— Элла. — Нерей красноречиво отодвинулся от края постели подальше. — Даю слово, дракон не при чем.

Я пытливо взглянула на мужчину, но в конце концов поддалась. Холод и правда забирался уже куда-то под рубашку. Поплотнее запахнув халат забралась в теплую, нагретую постель под одеяло. Тепло приятными мурашками разбежалось по телу.

— Так лучше? — Нерей повернулся ко мне, облокотившись головой о согнутую руку. Между нами и правда было расстояние, но не то чтобы сильно приличное. Если можно было вообще назвать приличным то что я лежу в постели с чужим мне мужчиной. Хотя, такой ли уж он чужой?

— Намного. — Игнорируя пристальный взгляд, я поудобнее устроилась в постели. Тянула с ответом, потому что был у меня и встречный вопрос к Нерейю, который задавать было отчего-то очень боязно.

— Понимаю, что ты хочешь меня немного помучить, и я, возможно, даже заслужил, но Элла… — Я упрямо смотрела перед собой, слушая бархатный голос рядом.

— В качестве кого? — Я сжала пальцы на одеяле, повернула голову, натыкаясь взглядом на необыкновенные глаза от которых по-прежнему дух захватывало. — В качестве кого я должна поехать с тобой, Нерей? Хранительницы твоей библиотеки? Гетеры? Или просто домашнего питомца?

На глаза навернулись слезы. Я закусила до боли губу, отвернулась. Если раньше мой статус в обществе был хлипким: я не только была служанкой, но еще и сама себе не принадлежала; то теперь я вроде как считалась свободной девушкой. Свободной и честной. Нерей то приближал меня к себе, то неожиданно снова отдалялся, беззастенчиво флиртовал, и я совсем не понимала, что он хочет от меня. Не я здесь начала задавать серьезные вопросы, но прежде чем дать ответ, мне хотелось понять…

— Элла. — В голосе Нерейя послышались рокочущие нотки от которых у меня пошла дрожь по позвоночнику. А вот и дракон.

— Извини. — Я спохватилась. Куда я лезу? — Ты и так сделал для меня так много, я не… не в праве… Не должна была задавать такие вопросы.

Я откинула одеяло, попыталась встать, чтобы уйти. Провалиться под землю от стыда. Но мне не дали. Теплая рука перехватила мое запястье, дернула, я снова оказалась на постели.

— Ой! — Мужчина угрожающе навис надо мной. Глаза его хищно сверкали.

— Я покажу тебе, кто ты для меня. — Пророкотал он. А в следующее мгновение все мои мысли были сметены жаром поцелуя. Сладкого, томного. Не в силах противиться я раскрыла губы, отвечая на него. Замычала тихо, то ли от восторга, то ли пытаясь сопротивляться. Нет, скорее первое. Все тело отзывалось на этот поцелуй. А Нерейю было этого мало. Теплые пальцы коснулись моей щеки, провели вниз по шее, заставляя мурашки пробежаться от плеч вниз по позвоночнику. И Нерей, наконец, отстранился, жадно дыша. Я тоже поскорее глотнула воздуха, глядя на принца надо мной. Он выглядел немного ошалело, взгляд скользил по моим губам и ниже.

— Это… Не ответ на мой вопрос. — Сдавленно отозвалась я, взывая к остаткам разума.

— Сейчас будет тебе ответ. — Хрипло отозвался Нерей. Его пальцы заскользили от моей шеи вниз легким движением к тонким завязкам халата. Я опустила взгляд, замечая что пальцы его дрожат.

— Нерей… — Я не знала, чего хочу больше, чтобы он остановился или продолжал. Просто вцепилась пальцами в его плечи. Дракон, тем временем, развязал халат, раздвинул цветастые полы, с трепетной лаской провел ладонью по моей талии, сминая тонкую ночную рубашку. И я поняла, что этого мне слишком-слишком мало. Хотелось, чтобы он касался меня смелее, чтобы поцелуями прошелся по шее, плечам. Я чуть выгнулась навстречу его касаниям.

— Посмотри на меня, — прорычал мужчина. Я не сразу осмелилась, но все же заглянула в его глаза. Они были абсолютно черными. Ни золота, ни голубизны, сплошная темень… Тень. Это пугало и завораживало одновременно. У меня внизу живота снова сладко потянуло, так захотелось поцеловать, почувствовать на коже. Какой же он все же красивый.

А в следующее мгновение Нерей положил ладонь на мое солнечное сплетение, и мир взорвался.

Глава 36

Яркая вспышка боли смешалась со сладким удовольствием, усиленным во сто крат. Как будто изнутри меня клеймили пламенем, но я, к стыду своему, испытала от этой боли больше удовольствия. Я почувствовала, как между бедер стало жарко и влажно.