— Ты хотел о чем-то поговорить. — «Перед тем как поцеловал меня», — мысленно добавила я. Кажется тепло чужих губ навсегда клеймом осталось на моих пальцах.

— Ах да. — Нерей отложил приборы, пригубил вина. — Пока отложи составление картотеки, библиотеку нужно подготовить к переезду.

— Переезду? — Я нахмурилась. — Ты купил новый дом?

— Нет, Элла. Мы переезжаем в столицу.

В столовой повисла тишина. Я оторопело смотрела на мужчину напротив, сердце почему-то забилось быстро-быстро. Я никогда не была в столице, но очень много слышала о ней. Говорят, это огромный город, где одновременно живет почти сто тысяч человек! А замок короля такой огромный, что шпили его башен царапают небо. У меня перехватило дыхание. Возбуждение и страх перемешались внутри в настоящий коктейль.

— Но… зачем?

Нерей, чуть склонив голову, с интересом меня рассматривал. Огонь свеч трепетал в его глазах, создавая красивые блики.

— Все что я хотел сделать в этом городе, я сделал. Все цели достигнуты, пора двигаться дальше. — Спокойно пояснил Нерей, покачивая в пальцах бокал. — Осталось одно небольшое дельце, но, думаю, я решу его в ближайшие два-три дня. И мы будем готовы отправляться.

— Так скоро? — Невольно вырвалось у меня.

— Тебя здесь что-то держит? — Льдисто-золотые глаза посмотрели на меня очень внимательно, будто хотели заглянуть в душу.

Я задумалась. Семьи у меня давно не осталось. Друзей? Пожалуй, тоже. В борделе я немного дружила с девочками, но знала, что в случае чего они продадут меня без зазрений совести. Почему же мне так страшно? Я покачала головой.

— Только воспоминания.

— Уверен, в столице будет много новых. — Кивнул Нерей, будто удовлетворенный моим ответом. — Конечно, складывать книги будешь не ты одна, но я хотел бы чтобы ты руководила процессом. И с книгами, и со всем остальным, что есть в доме.

— Почему я? — Последняя просьба была крайне удивительна. Нерей решил меня еще и экономкой на полставки устроить? Он снова поднял взгляд на меня. Спокойный, серьезный.

— Потому что я доверяю тебе.

Чуть позже мы перебрались в гостиную, как обычно, выпить чай. Только теперь Нерей сел не в кресло, как обычно, а рядом со мной на диванчике. С удовольствием вытянул ноги поближе к камину, блаженно прикрыл глаза. Я невольно засмотрелась на его благородный профиль: тонкий длинный нос, резко очерченные хищные черты лица. Отчего-то я вспомнила дракона в кабинете Фавста…

— У меня есть предложение. — Нерей весело улыбнулся, повернул голову ко мне. Я сделала вид, что не пялилась на него все это время. — Хочешь, расскажу тебе сказку? Мне рассказывала ее в детстве мама.

Я удивленно уставилась на Нерейя. Кажется он впервые заговорил о себе, о своем прошлом. Конечно, я не могла упустить такую возможность, быстро закивала.

— Но на одном условии, — хитро улыбнулся Нерей. — С тебя тоже сказка!

Я фыркнула в чашку, кивнула. Интересное времяпровождение.

Нерей, удобнее устроившись в углу дивана, глядя на пламя в камине, рассказал сказку про дракона и лисёнка. Дракон спал тысячи лет, пока его случайно не разбудил заблудившийся лисенок. Дракон согласился отпустить лисенка, но только если тот разгадает три загадки. Лисенок разгадал каверзные загадки дракона, но тому так понравился остроумный и юркий зверек, что он не хотел его отпускать. Дракон все мучил и мучил лисенка загадками, пока однажды тот не сбежал. Тогда дракон понял, что напрасно пытался удержать лисенка хитростью рядом с собой. Испытывая ужасную тоску, дракон снова заснул. Но через несколько лет его снова разбудили. Это был тот же лисенок, только уже повзрослевший. Он вернулся к дракону, сказав, что много путешествовал и собрал для него много-много загадок! А когда они кончатся, они отправятся в путешествие вместе, чтобы собрать еще много таких.

— Интересная сказка. — Я задумчиво покрутила пустую чашку в руках, рассматривая чаинки на дне. Нерей кивнул.

— Очень поучительная. Все считают, что драконы алчны до золота и богатств, но на деле это интересует их во вторую очередь. Прежде всего драконы одержимы новыми знаниями. — Он улыбнулся, глядя на меня. Огонек плясал в его глазах и это было так красиво. Ужасно хотелось коснуться Нерейя, притянуть к себе ближе… — Теперь твоя очередь!

Мужчина отставил свою чашку и неожиданно улегся на диване, устраивая голову у меня на бедрах. Я замерла, чувствуя как по телу прокатывается волна тепла и нежности. Повинуясь странному порыву, я провела пальцами по темным волосам, убирая их с высокого лба. Нерей прикрыл глаза, улыбнулся.

— Я слушаю.

Первое время я чувствовала себя странно. С одной стороны, мне было непривычно и чудно от такой близости с мужчиной. С другой, безусловно, приятно. В конце концов, второе победило. И уже скоро я рассказывала историю, поглаживая Нерейя по волосам будто бы занималась этим каждый вечер. Было как-то… по-семейному тепло. Тепло от камина, от его теплого тела на моих бедрах, от нашей близости.

Сказка не дошла и до середины, когда я поняла, что Нерей заснул. Дыхание его стало глубоким, размеренным, плечи расслабились. Я чуть склонилась, заглядывая в его лицо. Какой же он красивый. Я не удержалась от соблазна и провела кончиками пальцев по его скуле, спустилась ниже, коснулась губ. Желание поцеловать его было таким сильным, что у меня даже губы зудели. И я решилась. Аккуратно, чтобы не разбудить Нерейя, коснулась его губ и тут же отстранилась.

— Элла? — Голос мужчины звучал сонно. Во мне забилась паника: он не спал? — Кажется я заснул, прости…

Нерей встал, потер лицо ладонями. Нет, кажется моя маленькая шалость осталась незамеченной. И что на меня нашло? Я опасливо подняла взгляд на хозяина дома и только сейчас увидела, какой он на самом деле уставший.

— Идем спать?

Заснула я ругая себя на чем свет стоит. Однако в глубине души понимала, что очень бы хотела, чтобы вчерашний вечер повторился. Ночью снились какие-то смутные образы от которых было чрезвычайно жарко внизу живота. А наутро я проснулась со сбитой постелью. В душе проторчала дольше обычного, пытаясь остудить голову и заодно рассмотреть остатки синяков. Почти все они либо сошли на нет, либо пожелтели и вот-вот должны были исчезнуть. Кроме одного на солнечном сплетении. Лиловое пятно даже не поменяло цвет. Если в ближайшие пару дней ничего не поменяется, надо будет обратиться к лекарю.

К завтраку я спустилась с отличным настроением. И переезд мне уже казался отличной идеей, и я даже придумала план, как повторить вчерашний вечер: сказать Нерейю, что у меня в запасе еще куча сказок!

Но все мои мечты разбились о деловой тон хозяина дома.

— Сегодня ужинай без меня. — Он сложил газету, которую читал. — Меня пригласили на прием, вероятно, буду поздно.

Глава 28

В груди колыхнулась темная, неприятная ревность. В прошлый раз, когда Нерей ходил на прием, то взял с собой меня. Ладно, когда у меня на лице были жуткие синяки, но что случилось сейчас? Нашел кандидатуру получше?

— Что за прием? — Стараясь, чтобы голос звучал мягко, поинтересовалась я.

— Ничего такого. — Нерей пожал плечами. — Светские разговоры, которыми прикрывают обсуждение государственных дел и чужих грешков. Не бери в голову.

Но вопреки напутствию хозяина дома, мне стало еще противнее. Он идет туда с кем-то, иначе почему увиливает от ответа. Небось с Моной. Больше вопросов я не задавала, чтобы еще больше не расстраиваться. Нерей, как обычно, болтал о всяких мелочах, был до одури милым, так что мне становилось только хуже. До конца завтрака я не досидела. Сославшись на плохое самочувствие, я поспешно сбежала к себе в комнату, терзаемая темными мыслями. Уселась у окна, выходящего на подъезд к дому.

Кусала губы, глядя на подъезжающий за Нерейем экипаж. Вспоминала тепло его рук, наше с ним посещение губернатора. Да, я тогда была груба, но необходимо было сразу поставить моего нанимателя на место. Неужели из-за этого он не хочет брать меня с собой?