В последнее время хозяин роскошного особняка и баснословного хозяйства мало показывался дома. Я и завтракала, и ужинала тоже в полном одиночестве. Поэтому практически переселилась в библиотеку. Дворецкий настойчиво выгонял менял оттуда, чтобы я поела, а так бы я точно переехала туда.

Нерей, как и обещал, показал мне ту самую заветную полку в библиотеке, которая была заполнена литературой о сумеречных драконах и всадниках. И я, отложив все то, что читала до этого, с головой погрузилась во все эти легенды, мифы и даже научные исследования. Пару раз, уже поздно вечером Нерей приходил ко мне в библиотеку выпить чай, а заодно расспрашивал, что же интересного я там вычитала.

Первым делом я освоила ту самую книгу, которая пала смертью храбрых тогда в переулке. Большая часть материала в ней оказалась детскими сказками, но было и кое-что любопытное. Так я узнала, что правильно было называть всадников — Всадники Сумеречных драконов, потому что их драконы были сотканы из сумрака. Но что такое сумрак и как он выглядит, в книге сказано не было.

Зато я нашла свои ответы в другой книге, где все разжевывалось скучным языком ученых мужей, но хотя бы эта информация казалась более достоверной. Оказывается, для того чтобы стать сумеречным всадником, нужно было родиться с огромным потенциалом магии и особым талантом — приручением теней. Можно было растворяться во тьме, красть чужие тени, ну и вообще всячески использовать их в свою пользу. Однако этого было мало. Если маг решался стать Всадником, он действительно жертвовал частью своего тела теням, и создавал из части своего «я» как бы вторую личность — дракона.

Как же Всадник уживался со своей второй сущностью, я еще не дочитала, хотя и было жуть как интересно. Но сегодня, увы, у меня было одно важное дело.

Как только Нерей покинул дом, я надела самый неприметный из своих нарядов, для верности даже заняла у служанки старый плащ, взяла с собой мешочек с деньгами, и отправилась домой.

Был ясный день, так что до самого борделя я добралась без проблем. Даже не сильно оглядывалась на затаившиеся по углам тени. Быстро перебежала улицу, толкнула знакомую, чуть обшарпанную тяжелую дверь и выдохнула.

Бордель, как то обычно бывает в первой половине дня, встретил меня тишиной. Из боковых дверей только вынырнула на шум одна из горничных, Корнелия.

— Закрыто… А. Ой! Элла! Я думала уж всё, сцапали тебя. — Корнелия крепко меня обняла.

— Кто сцапал? — Я слабо обняла девушку в ответ.

— Известно кто. — Она понизила голос. — Кредиторы твои.

Я вздохнула. Не для кого в борделе не было секретом, почему я здесь работаю. Да и смысла скрывать не было никакого. Девочки скорее меня защитят, чем подставят. Я многим здесь помогала, мы все были как большая, но не всегда дружная семья.

— Нет, я живу у одного большого человека…

— О-о-о! Ты стала гетерой? — Глаза у Корнелии округлились.

— М-м-м… Ну, не совсем. Ты все равно никому не говори, ладно?

— Я молчок! — Пообещала горничная, и сделала вид, что закрывает рот маленьким ключиком.

— Мессалина у себя?

— Ага, вот только уселась завтракать.

После короткого стука я вошла в покои хозяйки борделя. Мессалина сидела на коротеньком диванчике в одной ночной рубашке и запивала бутерброд черного хлеба с маслом кофе из маленькой чашечки. Увидев меня, она даже подпрыгнула на месте.

— Элла, девочка моя! Проходи-проходи! Как я рада тебя видеть. — Мессалина отложила завтрак, позвала свою горничную, велела подать еще одни приборы, сама подвинула стул к своему столику, усадила меня туда.

— Как хорошо ты выглядишь, а какая ткань… — Она пощупала рукав моего платья. — Дорого.

Я немедленно покраснела. Почему-то я почувствовала себя виноватой в том, что ношу подобное. А ведь раньше мне и не снилось примерять подобные платья.

— Это подарок. — Попыталась оправдаться я. Мессалина в ответ лишь рассмеялась.

— Да я уже поняла, что ты не сама его купила. — Хозяйка села обратно на свой диванчик, налила кофе в принесенную чашку. — Какими судьбами? Я не ожидала увидеть тебя раньше, чем через две недели. Господин Нерей щедро заплатил за твою работу.

И она мне подмигнула. Я зарделась еще больше. Интересно, как она отнесется к тому, что я так и не спала со своим «нанимателем»? Пожалуй, надо будет об этом сказать, когда буду возвращаться.

— Скоро дата выплаты долга.

— Да-да, девочка моя, я помню. — Мессалина закивала, запрыгали ее кудряшки. — Из суммы что прислал господин Нерей уже все отложено. Я заплачу, как и обычно.

— Я бы хотела, чтобы вы заплатили сверх того. — Я выудила из кармана в платье мешочек с той суммой, которую мне удалось отложить из денег на платья и то, что Нерей давал мне на карманные расходы. Осталось достаточно много. Мессалина приняла мешочек, взвесила на руке, удивленно вскинула брови. — Передадите?

— Конечно, дорогая. — Мессалина отложила кошель, нахмурилась. — Надеюсь, ты их не украла?

— Госпожа Мессалина!

— Я просто уточняю, дорогая. Часто близость к большим деньгам кружит голову, и ты не можешь отдавать себе отчет в том, что делаешь. — Она погладила меня по руке. — Я лишь хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

Выходила из борделя я с тяжелой душой. Прошло не так много времени, а я так быстро привыкла к хорошему. К хорошей еде, одежде, библиотеке, забыв о том, что это не навсегда. Какие-то две недели, и мне придется вернуться. Надо хорошенько запомнить мой бордель, и держать в голове, чтобы спускать себя с небес на землю.

Я вздохнула, спускаясь по каменным, начавшимся крошиться ступенькам. Стоило моим туфелькам коснуться земли, как рядом раздался голос.

— Ну, наконец-то. Думала уж до вечера тут проторчу.

Глава 18

Я вздрогнула, внутри все сжалось. В прошлый раз встреча с незнакомцами у борделя закончилась не лучшим образом, и я уже заранее ждала опасности. Однако, когда я повернул голову, то увидела лишь девушку. Небольшого роста, хрупкую с виду и с длинными, кудрявыми, роскошными волосами цвета серебра. У нее были большие синие глаза и мягкая улыбка.

— Ты Аврора.

— Верно, — девушка улыбнулась, откинула волосы с плеча. — Приятно познакомиться, Элла. Но тебе все равно не стоило вот так сбегать одной. Тем более, в Квартал Роз. Это может быть опасно.

— Вы всегда за мной следите? — Вздохнула я.

— По возможности. — Кивнула девушка. — Прогуляемся?

Мы неторопливо пошли к выходу из квартала. Аврора с интересом крутила головой, разглядывая не самый приятный район города. А я то и дело бросала заинтересованные взгляды на свою спутницу. С виду она была ничуть не старше Нокса. И оттого создавалось впечатление, что я решила прогуляться с младшей сестрой. Однако в ней, как и в каждом в «свите» Нерейя чувствовалась какая-то своя сила с которой стоило бы считаться. Не так уж эта «младшая сестра» была проста.

— Аврора, а чем ты занимаешься с Нерейем?

Девушка задумалась, приложив пальчик к губам совсем по-детски.

— Сложно сказать вот так сразу. Помогаю, наверное. — Она пожала плечами. — Я не так хороша в сделках как Мона, но тоже кое-что умею. Договориться, найти нужного нам человека, информацию. О! Знаю. — Она приподняла пальчик вверх. — Я добываю информацию и веду переговоры. А дальше в дело вступает Мона, либо сам господин Нерей.

— А Нокс?

Аврора улыбнулась и чуть прищурилась, взглянув на меня.

— Нокс — это крайний случай.

Мы вышли из Квартала Роз и двинулись в сторону центра города, туда, где было скопление жизни города. Мне отчего-то не хотелось сразу идти обратно домой. Кажется, я порядком засиделась в четырех стенах, так что теперь хотелось прогуляться. Аврора будто мысли мои прочитала.

— Не хочешь мороженого?

— М-м-м… Звучит как что-то, что я бы с удовольствием попробовала.

— Отлично! — Аврора захлопала в ладоши. — Я знаю, где подают лучшее мороженое в городе, не пожалеешь!