— Элла. — Рык вырвался из горла сам собой. Боги, что это за талант доводить меня по щелчку пальцев? — Что произошло?

Глава 16

Я видел, как зеленые глаза удивленно распахнулись, а потом девушка нахмурилась. Дикая лисица совсем меня не боялась.

— Ты знал, что в лавки с дорогой одеждой берут исключительно высокомерных сук? — Хмыкнула девушка и взяла свой бокал, медленно отпивая. Ну вот, только что была такой милой и снова показывает зубки. Кажется, что-то стряслось. Я нахмурился, не совсем понимая, к чему она клонит, но явно что-то случилось.

— Нет, не знал, ведь со мной они всегда предельно милы. — Я улыбнулся, ныряя пальцами во внутренний карман сюртука и вытаскивая оттуда плотную пачку купюр. Вот и еще один «корабль», как бы сказала Мона. — Возьми это. В следующий раз они будут милее.

Глаза девушки расширились от удивления. Похоже, такие большие деньги она видела впервые в жизни. На них можно было не только платьев накупить, но и пару лавок.

— Слушай. — Элла отодвинулась подальше от стола и от денег. — Ты и так много для меня делаешь. Я просто дождусь, пока синяки сойдут и съеду. И будем надеяться, что твои дружки больше не будут пастись возле борделя.

— Элла, — я старался звучать спокойно. Конечно, моя гостья еще этого не знала, но даже когда её синяки сойдут, я никуда не собирался ее отпускать. — Я взял за тебя ответственность, и мне важна твоя безопасность…

— Тут со мной ничего не случится. А что произойдет за пределами твоего дома — не твоя забота. — Отрезала лисица. Своенравная. Я устало вздохнул, потер переносицу.

— Кому и что ты пытаешься доказать, Элла? — Тихо и спокойно спросил я, чувствуя раздраженное рычание моего спутника внутри. Он бы предпочел разобраться с капризной девчонкой по-другому. — Разве я к тебе плохо отношусь? Почему такие простые просьбы тяготят тебя?

— Простые просьбы?

— Не лезть в бутылку. — Я снова устало вздохнул. Элла вся была покрыта колючками, которые она демонстрировала при каждом удобном случае. И я не понимал, как завоевать ее доверие, пробить эту защиту. Откуда в ней это вообще? Не бедность же ее довела до такой клыкастости. — Я могу помочь тебе чем-нибудь, чтобы ты чувствовала себя здесь лучше? Не спеши давать ответ сразу, обдумай его, и только после этого говори. Сейчас ты захочешь меня оттолкнуть, потому что почувствовала себя уязвленной, поэтому я дам тебе денек на размышления, и только тогда приму окончательный ответ.

С шумом Элла встала, упираясь ладонями в стол и наклоняясь вперед.

— Ты вроде платишь мне не для того чтобы лезть в душу? — Она фыркнула, оттолкнулась от стола выпрямляясь. — Хочешь, чтобы я почувствовала себя лучше? Не лезь под кожу.

— Хорошо. — Я даже бровью не повел. Все мои усилия сейчас уходили на то, чтобы сдержать свое внутреннее «я», которое рвалось разобраться по-иному. — Ты очень красивая, когда злишься, — я улыбнулся.

— Я знаю. — Огрызнулась Элла. — Иначе мне бы за это не платили.

Дверью на террасу она грохнула так сильно, когда уходила, что оттуда чуть все стёкла не вылетели.

«Зачем ты связался с этой ненормальной?» — прошипел мой спутник, по руке прошла дрожь, пальцы будто без моего согласия сжали нож.

— Ты сам знаешь зачем. Потому что без неё мы не сможем достичь нашей цели.

Заснула я рано, вдоволь порыдав в подушку от злости и несправедливости этого мира. Нерей относился ко мне как к неразумному ребенку. Сидел там весь такой высокомерный, сыпал деньгами, желанием помочь. Мне казалось все это насквозь фальшивым. Никто и никогда не относился ко мне с такой добротой за просто так. Но Нерей даже не пытался со мной переспать! Хотя за такие деньжища вполне мог потребовать «компенсации». И я никак не могла понять, что он от меня хочет.

Заснула с тяжелой головой, а проснулась неожиданно от столь тяжелого чувства, будто на меня кто-то смотрит. Когда распахнула глаза, то чуть не закричала.

— Доброе утро. — Нерей стоял возле моей постели уже полностью готовый, натягивал перчатки. — Одевайся, мы идем выбирать тебе платье.

И вышел, не дожидаясь от меня ответа. Невыносимый!

Уже через какие-то двадцать минут мы входили в ту же лавку, из которой я вчера выходила с мыслью никогда не возвращаться. Нерей шагнул внутрь первым, и я услышала елейный голос помощницы.

— Господин Нерей! Добро пожаловать. — И тут она увидела меня, выходящую из-за спины Нерейя. Местная продавщица все поняла неправильно. На ее лице появилась мстительная улыбка, она приняла меня за прислугу важного господина. — Аделинда!

Как и вчера, из-за ширмы появилась Аделинда. На её лице появилось то же выражение, что и у её коллеги.

— Господин Нерей, мы так рады! Ищите сегодня что-то особенное?

— Да. — Нерей кивнул, завел руку за спину, выставляя меня вперед. — Ищем наряд для моей спутницы. Покажите лучшее, что у вас есть.

Я улыбнулась самой милейшей из улыбок, которые были у меня в запасе, видя, как вытягиваются лица обоих помощниц.

Пока Нерей попивал на удобном с виду диваничке чай, наблюдая за суетой, обе помощницы нарезали вокруг меня круги, предлагая лучшее, что есть в лавке. Платья, рубашки, белье, чулки. Я такого роскошества в жизни не видела. Тончайшие ткани, изящные узоры из золотых и серебряных нитей, ручная вышивка. Глаза разбегались, я то и дело боролась с соблазном взять всё.

Минуло по крайней мере с полчаса, я так ничего и не примерила, а обе помощницы уже изрядно запыхались, пытаясь мне угодить. Улыбки их становились все кислее и кислее.

— Ну что, милая? — Поинтересовался Нерей со своего места.

— Мне ничего не нравится, — вздохнула я по-драматичному грустно. — Боюсь, это совсем не наш уровень.

Я шагнула вперед, вырываясь из плена дорогих тканей и вышивки. Нерей с готовностью встал, подавая мне руку.

— Жаль, но желание дамы — закон.

И мы вышли, оставляя обоих девушек под горой одежды с морем разочарования. Едва дверь за нами закрылась, я не удержалась от злорадной улыбки. Нерей тихо рассмеялся.

— Не знал, что ты так жестока. Неужели и правда ничего не понравилось?

— Понравилось. — Это был наш первый осмысленный разговор после вчерашнего вечера. Но раздражение на Нерейя сошло как-то само собой. Я была благодарна за то, что он мне подыграл в этой маленькой мести. — Но если бы я взяла у них что-нибудь, они бы не усвоили урок. Спасибо.

— Пока не за что. — Кивнул мужчина. — Мы все еще не обновили твой гардероб.

— Это вовсе не обязательно, я уже как-то свыклась с этими платьями…

— Не спорь.

Мы прошли немного вдоль улицы, и Нерей нырнул в одну из ряда таких же лавок, где было написано «Тейс и Ко». Навстречу нам шагнул невысокого роста мужчина с пушистыми седыми волосами.

— Господин Нерей, госпожа.

— Элла, знакомься, это господин Тейс. Лучший портной в этом городе.

— Приятно познакомиться, госпожа Элла. — Я лишь растерянно кивнула. А Тейс снова обратился к Нерейю. — Вы пришли забрать ваш костюм? Я бы отправил к вам посыльного, как обычно.

— Нет, сегодня у вас важная миссия, господин Тейс. Мы должны подобрать гардероб для госпожи Эллы. От чулок до шляпки, чтобы она не чувствовала себя стесненной ни в чем.

Тейс осмотрел меня с ног до головы без толики пренебрежения или замешательства. Это был цепкий взгляд профессионала.

— Позвольте уточнить, господин Нерей, какую сумму вы готовы потратить на эту вашу… миссию?

— Баснословную, — пророкотал большим котом Нерей. И я была отдана в заботливые руки портного.

Глава 17

Некоторые из вещей мы купили сразу, но большую часть обновленного гардероба мне доставили через несколько дней. Теперь пустая гардеробная позади спальни уже не была такой уж пустой. Несколько платьев для прогулок, две домашних, блузки, юбки, чулки, несколько пар туфелек и одни сапожки. Нерей даже озаботился плащом, хотя через пару недель все ждали весну. Даже жаль, что все это мне вскоре не понадобится. Я печально вздохнула и вышла из гардеробной.