Будучи общей у человека с животными, первая сигнальная система у человека становится гораздо более сложной и совершенной, так как находится у него в органической связи со второй сигнальной системой и под её воздействием.
Вторую сигнальную систему составляют временные связи, в которых условными раздражителями, в отличие от первой сигнальной системы, являются не непосредственные воздействия предметов на наши рецепторы, вызывающие наглядные восприятия и представления, а слова, с помощью которых человек обозначает эти предметы и явления.
Вторая сигнальная система находится в неразрывной связи с первой сигнальной системой и формируется на её базе. Слово становится раздражителем только в результате сочетания с непосредственными первосигнальными раздражениями. Оно является, таким образом, сигналом первых сигналов. Например, слово «лимон» будет нейтральным раздражителем до тех пор, пока оно не соединится с восприятием вида, запаха и других особенностей лимона.
Но когда это сочетание наступило и соответствующая временная связь между словом (произносимым, слышимым или видимым) и наглядным образом предмета установилась и закрепилась, тогда одно уже слово способно вызвать те же реакции, которые вызывались непосредственным воздействием предмета на наши рецепторы. Теперь уже раздражение одним только словом «лимон» вызывает реакцию слюноотделения, которая раньше вызывалась видом и запахом лимона, а ещё раньше — прямым воздействием его кислоты на вкусовой рецептор.
«Конечно, — говорит И. П. Павлов, — слово для человека есть такой же реальный условный раздражитель, как и все остальные, общие у него с животными, но вместе с тем и такой многообъемлющий, как никакие другие, не идущий в этом отношении ни в какое количественное и качественное сравнение с условными раздражителями животных. Слово, благодаря всей предшествующей жизни взрослого человека, связано со всеми внешними и внутренними раздражениями, приходящими в большие полушария, все их сигнализирует, все их заменяет и потому может вызвать все те действия, реакции организма, которые обусловливают те раздражения».
Отличительной особенностью слов как условных раздражителей является то, что они допускают отвлечение и обобщение действительности. Физиологической основой слов являются чрезвычайно широкие и многообразные временные связи в коре головного мозга, благодаря чему слово-раздражитель заменяет собой в громадном большинстве случаев не образы каких-либо отдельных единичных предметов, а общие представления и понятия, относящиеся к группе сходных предметов.
Слово «растение» является сигналом не одного какого-либо конкретного, когда-то виденного нами растения, а всех вообще растений, с которыми мы имели дело в нашем предшествующем опыте. Таким образом, оно является обобщённым раздражителем, отвлечённым от отдельных частных раздражителей и сигнализирующим о свойствах, общих всем сходным первосигнальным раздражителям. Эта особенность второй сигнальной системы делает её физиологической основой высших психических процессов — мышления и речи людей.
Особенностью слов как второсигнальных раздражителей является то, что они формируются в процессе речевого общения людей и, таким образом, с самого начала являются продуктом общественного развития человека, Смысловое содержание слова, связываемое нами с его зрительным, слуховым или речедвигательным образом, всецело социально по своему происхождению.
Таким образом, человек через вторую сигнальную систему приобщается к общечеловеческому опыту, что оказывает огромное влияние на развитие его психики. Благодаря второй сигнальной системе оказывается возможным свойственное человеку абстрактное мышление в понятиях, позволяющее ему проникать в сущность явлений и осуществлять своё господство над природой.
Вторая сигнальная система у человека находится в неразрывной связи и во взаимной обусловленности с первой сигнальной системой. При этом она играет руководящую роль, подчиняя себе деятельность первой сигнальной системы. На этом основано направляемое словами учителя восприятие учащимися изучаемых ими предметов и явлений; при показе физического упражнения словесное объяснение его учителем заставляет учащихся воспринимать в показываемом упражнении именно те его особенности, которые важны для его познания.
Изучение высшей нервной деятельности позволило И. П. Павлову установить существование определённых типов нервной системы. Тип нервной системы характеризуют её индивидуальные функциональные особенности. Каждый тип нервной системы представляет собой характерную совокупность трёх основных свойств нервных процессов — их силы, уравновешенности и подвижности.
Сила тормозного и раздражительного процессов характеризует работоспособность клеток коры головного мозга, их функциональную способность выдерживать воздействия раздражителей разной степени интенсивности. Уравновешенность нервных процессов характеризует собой известную степень соответствия между силой раздражительного и тормозного процессов.
Подвижность нервных процессов характеризует способность нервных клеток более или менее быстро переходить от возбуждения к торможению и обратно. Своеобразное сочетание этих трёх основных свойств нервных процессов и составляет тип нервной системы. На основании экспериментальных данных И. П. Павлов установил следующие четыре основных типа нервной системы. По силе раздражительного и тормозного процессов могут быть выделены сильный и слабый типы нервной системы.
При наличии сильного типа нервной системы животное адекватно реагирует на внешние раздражения: интенсивные раздражители вызывают в коре его головного мозга сильные процессы возбуждения и торможения, неинтенсивные раздражители вызывают слабые реакции. Наоборот, при наличии слабого типа нервной системы это естественное соответствие нарушается: интенсивные раздражения могут вызвать слабую реакцию, тогда как незначительные — резкое и сильное возбуждение. Это объясняется малой работоспособностью и быстрой истощаемостью нервных клеток слабого типа, в связи с чем сильные раздражители могут вызвать у такого животного вместо возбуждения торможение.
По уравновешенности нервных процессов могут быть выделены уравновешенный и неуравновешенный типы нервной системы. В первом случае наблюдается соответствие между силой возбудительного и тормозного процессов в коре головного мозга: сильное возбуждение сопровождается такой же силы торможением, слабое соответственно характеризуется слабым торможением. При неуравновешенном типе нервной системы это соответствие нарушается: возбуждение по силе может преобладать над процессами торможения, и наоборот.
Наконец, по подвижности нервных процессов могут быть выделены подвижный и малоподвижный типы нервной системы. Первый характеризуется способностью нервных клеток коры быстро переходить от состояния возбуждения к состоянию торможения. Малоподвижный тип характеризуется замедленной сменой этих процессов, их «застойностью».
В своих различных сочетаниях указанные типические особенности позволяют дать следующую характеристику основным типам нервной системы:
1. Живой тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, отличающейся вместе с тем хорошей уравновешенностью возбудительного и тормозного процессов и их подвижностью, выражающейся в быстрой смене этих процессов.
2. Безудержный тип. Отличаясь наличием сильной нервной системы, этот тип характеризуется неуравновешенностью основных нервных процессов, а именно преобладанием процессов возбуждения над процессами торможения.
3. Спокойный тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, уравновешенностью процессов возбуждения и торможения, но вместе с тем их малой подвижностью: процессы возбуждения и торможения у этого типа нервной системы медленно и с трудом сменяют друг друга.
4. Слабый тип. Его особенностью является наличие слабой нервной системы, малой работоспособности нервных клеток, их быстрая истощаемость. Этот тип нервной системы характеризуется слабым течением процессов возбуждения и торможения, неадекватно силе получаемых раздражителей, а в отдельных случаях даже срывом в работе нервных центров, появлением «запредельного торможения», выражающегося в торможении при воздействии сильных раздражителей вместо нормального возбудительного процесса.
