Кора больших полушарий головного мозга получает возбуждения из нижележащих отделов центральной нервной системы с помощью нервных путей, которые соединяют её с подкорковыми центрами и со спинным мозгом. Таким образом, в коре получается как бы проекция возбуждений, которые протекают в нижележащих центрах.

Не будучи связана непосредственно с периферическими нервными аппаратами, кора головного мозга вместе с тем регулирует все нервные процессы, которые протекают в нижележащих отделах центральной нервной системы. Это не значит, что нижележащие центры не сохранили при централизованной нервной системе способность самостоятельно действовать. Они сохраняют эту способность даже у человека.

Если мы воздействуем на определённый чувствующий нерв спинного мозга, то сейчас же получим сокращение соответствующих мышц в определённой части тела. Но эта сохранившаяся способность к метамерным нервным процессам не является типичной для высших животных, наделённых корой головного мозга. Типичным для них является то, что все низшие нервные центры в своём функционировании регулируются процессами в коре больших полушарий головного мозга.

Кора больших полушарий головного мозга является органом высшей нервной деятельности. Животное с головным мозгом, не имеющим коры, с помощью периферических рецепторов получает внешние раздражения, которые вызывают возбуждения в определённых центрах мозга; из этих центров нервное возбуждение переходит на другие центры, которые ведают мышечными сокращениями; последние посылают нервное возбуждение к тем или другим мышцам, вызывая их сокращение; в результате животное механически совершает движение.

Если у собаки удалить кору головного мозга, то собака, поправившись после операции, сохранит способность только самых элементарных действий, например, она не тронется с места, если мы положим перед нею кусок мяса, даже если она будет сильно голодна. Только тогда, когда мы вложим этот кусок мяса в её пасть, она начнёт его жадно пожирать в результате рефлекторного возбуждения расположенного в промежуточном мозгу вкусового центра.

Иным будет поведение собаки с имеющейся корой головного мозга: она не только будет стремиться овладеть показанным ей куском мяса, но будет его отыскивать даже тогда, когда он не воздействует непосредственно на её орган зрения, руководствуясь при этом установившимися в процессе прошлого опыта нервными связями в коре головного мозга.

По мере того как кора головного мозга увеличивается в объёме и усложняется в своей структуре, усложняются и нервные связи, лежащие в основе различных психических процессов.

Вначале эти высшие нервные процессы в виде элементарных, слабо дифференцированных ощущений не играют ведущей роли в поведении животных, лишь сопровождая собой подкорковые рефлекторные действия. Но в дальнейшем процессе филогенетического развития, по мере усложнения и развития функций коры головного мозга, именно кора и связанная с ней высшая нервная деятельность получают ведущее значение в поведении животных.

Психика человека находится в неразрывном единстве с корой головного мозга, как свойство со своим материальным субстратом. То, что мы субъективно переживаем как ощущения, восприятия, представления, мысли, объективно является не чем иным, как сложными нервно-физиологическими процессами, происходящими в коре больших полушарий головного мозга. Человек имеет психику только благодаря тому, что у него имеется кора больших полушарий головного мозга.

Поверхность больших полушарий имеет многочисленные борозды и извилины, позволяющие разделить её на четыре области: лобную, височную, теменную и затылочную, имеющие определённое функциональное значение. Например, в затылочной области расположены центры зрения, в височной — центры слуха, в теменной — двигательные центры и т. д. Правда, эти центры не являются строго локализованными и могут даже проникать друг в друга.

Основные процессы и закономерности высшей нервной деятельности

Сущность нервной деятельности заключается в обеспечении внешних и внутренних связей животного организма. Основным механизмом нервной деятельности, как было уже указано, является рефлекс, представляющий собой связь между деятельностью (поведением) животного и внешними раздражениями.

Поведение животного есть не что иное, как постоянное приспособление или «уравновешивание» животного организма с условиями внешнего мира. «Животный организм как система, — говорил И. П. Павлов, — существует среди окружающей природы только благодаря непрерывному уравновешиванию этой системы с внешней средой, т. е. благодаря определённым реакциям живой системы на падающие на неё извне раздражения, что у более высших животных осуществляется преимущественно при помощи нервной системы в виде рефлексов».

«Ведь нервная система на нашей планете есть невыразимо сложнейший и тончайший инструмент сношений, связи многочисленных частей организма между собой и организма как сложнейшей системы с бесконечным числом внешних влияний».

«Как часть природы каждый животный организм представляет собой сложную обособленную систему, внутренние силы которой каждый момент, покуда она существует как таковая, уравновешиваются с внешними силами окружающей среды. Чем сложнее организм, тем тоньше, многочисленнее и разнообразнее элементы уравновешивания. Для этого служат анализаторы и механизмы как постоянных, так и временных связей, устанавливающие точнейшие соотношения между мельчайшими элементами внешнего мира и тончайшими реакциями животного организма.

Таким образом вся жизнь от простейших до сложнейших организмов, включая, конечно, и человека, есть длинный ряд всё усложняющихся до высочайшей степени уравновешиваний внешней среды».

Это приспособление организма к среде, как бы сложно оно ни было, всегда осуществляется с помощью рефлексов. Общая схема рефлекса, по И. П. Павлову, заключается в следующем. На тот или другой рецепторный нервный прибор воздействует тот или другой раздражитель внешнего мира или внутреннего мира организма. Полученное раздражение трансформируется в нервный процесс, в явление нервного возбуждения.

Возбуждение по нервным волокнам, как по проводам, передаётся в центральную нервную систему и оттуда, благодаря установленным связям, по другим проводам приносится к рабочему органу, трансформируясь в свою очередь в специфический процесс клеток этого органа. Таким образом, тот или другой раздражитель закономерно связывается с той или другой деятельностью организма, как причина со следствием.

Рефлексы крайне разнообразны. Примерами их могут быть: отдёргивание руки при внезапном уколе, вздрагивание при сильном и неожиданном звуке, сокращение зрачка при ярком свете и его расширение в темноте, выделение слюны при восприятии вида или запаха пищи, движение, совершаемое в ответ на полученное приказание, удар по мячу, а также все другие действия в игре, словесный ответ на полученный вопрос и т. д.

При всём различии в сложности и значении составляющих их действий и движений рефлексы представляют собой нервные Процессы, отличающиеся следующими общими для всех них особенностями: они всегда начинаются с нервного возбуждения, вызванного каким-либо внешним раздражителем в том или другом рецепторе, и заканчиваются определённой реакцией организма (движением или секрецией), закономерно обусловленной этим раздражителем.

По характеру ответной реакции организма различают двигательные, секреторные, сосудистые и трофические рефлексы (вызывающие изменение обмена веществ в организме). По характеру лежащих в основе рефлекса нервных связей различают безусловные и условные рефлексы.

Для безусловных рефлексов характерно постоянство связи между определёнными раздражениями и ответными реакциями организма. Они представляют собой врождённые реакции организма на определённые раздражения. Животное, рождается на свет с нервной системой, способно реагировать строго определённым образом на строго определённые раздражения внешней среды: вздрагивать при внезапном громком звуке, моргать при резком зрительном раздражении, выделять слюну и пищеварительный сок при попадании пищи в рот или в желудок и т. д.