Из-за его выходок я, наверное, и решил податься в медбратья к нашей Елене Прекрасной. А потом втянулся, и понял, что лучший подарок для моей девушки — не открытка «Доброе утро» с тоннами смайликов и сердечек, а что-нибудь простое и полезное.

Про Брюса мало рассказал по другой причине — у него просто всё всегда хорошо! Тот самый «монах, который продал феррари», только никого ничему не учит, а просто живёт и радуется своей спокойной жизни.

Хотел вынудить его «снова ожить», подбивал вернуться в свою байкерскую тусовку, а потом понял смысл его отшельничества. Как иногда картину мира реально встряхивает, что смотришь и думаешь: «это было интересно, но это — пройденный этап»! Может, сейчас в моей жизни случилось что-то похожее? И я прекратил веселиться, чтобы стать нормальным взрослым, которого не стыдно показывать другим? Брр… надеюсь, нет! Не похоже. Брюс нашёл себя, а я — запутался. Думаю дальше.

Мне нужен мой Внутренний Ребёнок, а кто знает о нём больше всех? Бабушка Лёна! В начале лета, когда я изображал детектива, разгадывающего зловещие тайны деревни, я думал, что и за бабулей-меломанкой тоже что-то скрывается. А потом не нашёл ничего лучше, чем спросить в лоб. На что мне рассказали историю о том, как маленькая девочка Алёнка однажды полюбила патефон у соседей, который ей тоже разрешали слушать. Просто так! И это развлечение настолько запало ей в душу, что она решила: «Вырасту, и буду слушать музыку каждый день!», только внутренний Ребёнок эту мечту сохранил.

Так что сейчас, когда баб-Лёна отдыхает на пенсии, она с удовольствием балует Ребёнка внутри себя, который так же счастливо жмурится от хороших песен! А в полнолуние ещё и подпевает. Вот и весь секрет! Моё чутьё говорит, что меня не обманули.

Это же чутьё и деда Костю невзлюбило. Что никакой он не «дед», я сразу почувствовал, просто не понял! Не хочу о нём вспоминать, просто скажу так: надеюсь, я не стану таким же трусливым и опасным для доверившихся, как бывший вожак!

Но чему он меня научил, так это тому, что взрослые тоже ошибаются. А в реальности, не в сказках, за злодействами прячется какая-нибудь мелочь, вроде внутреннего Труса. Только иногда всё равно жалко его.

Веня немного погостил в деревне, и уехал обратно: ему нужно было просто получить волшебный пендель. Пока я учил его по своей методике «превратись — и всё пройдёт», Лев Леонидович находил слова для его мамы, чтобы лисейку опять не загнали в шкаф, бояться.

Пусть он и был трусишкой, но его страх был… другим, каким-то. Может, его не любили другие оборотни, а мне ему помочь захотелось. И я помог! Мой первый «вожаковский» опыт, за что ему спасибо. Так что внутренний Трус тоже бывает полезен.

Я всё меньше считаю Льва Леонидовича учёным — не похож, и всё тут! Но однажды просто махнул лапой на его секреты: нравится, пусть молчит. Может, он вообще основатель института, а тут отдыхает⁈ Думаю, мне однажды расскажут об этом, как о Маленьком Ораторе.

Но помог он мне здорово. Без взрослого упрямства научил волчьей телепатии, помог поступить в колледж при Аркаиме, и почти всегда был рядом! Даже когда я, вожак недоделанный, тявкнул, что не пущу Фёдора к учёным, раз меня с ним не берут! А Лев Леонидович меня послушал, и вот! Фёдор выбрался, научился говорить, и теперь слушает, как я вспоминаю всех подряд!

Я вспоминал всех, наверное. Просто кого-то на пару слов, кого-то на полчаса. Перечитывал тетрадки, и комментировал всё, что происходило. А потом понял, что просидел всю ночь, травил байки, и… убаюкал внутреннего Взрослого, с помощью умного Степашки, и своих собственных приключений! Но проснулся, и понял: было бы классно, если бы сейчас пришёл Лев Леонидович, и сказал, что мне можно не учиться, потому что я уже гений, который вывел Фёдора из затворничества, ничего не зная! Внутренний Лентяй был распознан, и заткнут обещанием разрулить тысячу «обязательных дел» одним простым «не хочу» в обмен на отказ от этой мыслишки.

Мысленно я оббежал всю деревню: все и без меня все справлялись. Вася умеет даже перелом лечить в полевых условиях, а чтобы этого перелома не случилось — пригрозит самым неосторожным настучать по тыкве, для профилактики. Мелкая взаимопомощь в упоминании вообще не нуждалась: тут даже обед готовят с запасом, чтобы накормить внезапного гостя, и пирожок в дорогу в карман сунуть. Оставался только последний житель деревни… впустивший меня в свой дом, уже ничем не отличающийся от любого другого. Образно, конечно, потому что я всё ещё валялся ковриком на кровати.

— Фёдор, я не могу за тобой следить постоянно, понимаешь? Мне учиться надо!

Бывший затворник молча кивнул.

— Поэтому я просто скажу: ты уже молодец, продолжай в том же духе, хорошо? Ты уже разговариваешь со стаей, следишь за своим домом. Не хочешь огород — не надо, голодать не будешь. Если понадобится — обращайся за помощью. И сам помогай. Понимаю, что ты устал всем помогать, но… тогда мы были просто чужими. А теперь ты больше не один. У тебя есть семья. Стая! Можешь ничего не говорить, просто пойми это для себя.

Я умолк, и уткнулся носом в подушку. Что-то поменялось после этой простой фразы. Стая перестала выглядеть для меня обязанностью контролировать вообще всё в деревне. Фёдор поумнел, хотя и не превратился в шумного болтуна. Учёба никуда не делась, а по-прежнему не понимал, как перекидываться в человека, но… это уже было не важно.

Фёдор не додумался тормошить меня, превращаясь в процессе в человека, а я только хихикнул этой мысли. Всё равно он оттаивает! Скоро придёт в себя, а остальное действительно перестало быть проблемой. И даже пришла пара идеек, что можно написать в тетрадке, заброшенной в конце августа!

* * *

Впервые за осень я выспался, хотя и проснулся в семь утра, задолго до воплей будильника! Доброе утро, мир! Проснулся, потянулся, побрёл на кухню, за завтраком! За окном барабанил дождик: какое счастье, что мне никуда не надо идти! Завтрак, включенный комп… Лев Леонидович притащил из института новенький 3D-проектор, который сделал вокруг меня очень точную иллюзию класса. Розовые обои и пушистый ковёр превратились в белый пластик с подсветкой, в лучших традициях фантастики! А я сел за парту, и приготовился к занятиям. Говорят, в настоящем Аркаиме атмосфера такая, что любые знания впитываются с первого раза. Может, когда-нибудь смогу убедиться в этом сам.

Через несколько часов уроки закончились, и я выключил проектор, возвращаясь в реальность… или почти. Из коридора выглядывал очень знакомый гость, с которым я не виделся уже… нет, не неделю, больше.

— Лев Леонидович, а вы приглючились или в самом деле пришли? — спросил я гостя, который едва заметно улыбался. Он всегда так появляется, как будто мимо проходил, профессиональная фишка такая! Даже сейчас: решил по работе крюк сделать в другой город, «привет» сказать…

— Здравствуй, Алексей. Должен сказать, ты оправдал все ожидания.

— Вы про Фёдора? Или про что?

Лев Леонидович прошёл в комнату, и пожал мне лапу.

— Фёдор практически социализировался в рамках стаи, скоро сможет взаимодействовать и с остальным миром. Твой опыт изучили, и признали эффективным.

Что-то я недопонял. Такое чувство, будто меня с гениальным открытием поздравили; это шутка такая, да?

— Это какой? Просто перестать считать Фёдора злым зверем, а отнестись к нему по-человечески? Ну, тогда я рад, что оказался достаточно гениальным для этого открытия.

— Всё сложнее, чем ты думаешь, но в общих чертах — да. Учёные отметили и твою быструю обучаемость. Стать вожаком в год инициации ранее не удавалось никому. Ещё один нюанс новообращённых оборотней, который мы упускаем.

— А как там дед Костя? — мой внутренний Послушный Ребёнок потребовал это спросить. Кажется, Шерлок недовольно нахмурился.

— Отдыхает в закрытом санатории. Поделился с нами своими взглядами на судьбу Фёдора, которые мы не смогли разделить. Но больше вожаком он не станет.