– Помню! Ты же эту тему успела повторить.

– Да! На вопрос я кое-как ответила. А потом случилось то, что я надеялась избежать. Помнишь, я долго болела и пропустила занятия по древнерусскому языку. Преподаватель дал мне дополнительное задание: прочитать текст в берестяной грамоте – Ого! И что ты?

Агаша только рукой махнула.

– Да что я? Там сплошь на древнерусском. Еще и нацарапано.

Мелкими закорючками. А у меня в глазах все поплыло. От страха слова вымолвить не могла. Смотрю, а преподаватель ставит неуд в ведомость и говорит: «Вам просто необходимо научиться разбираться в древних текстах». Легко сказать! А как я научусь?

– Вот это да! – возмутился молодой человек. И тут он увидел выходившего из аудитории Александра. – Слушай, давай Сашку попросим научить тебя читать Он во всем этом с пеленок разбирается… Ученый!

Друзья быстро подошли к нему.

– Саш, – начала было Агаша.

И тут ее как будто что-то толкнуло. «Саш, берестяная грамота… незачет». И глаза больной женщины, полные надежды.

– Саш, а ты Кирыча знаешь?

Этот вопрос был неожиданным даже для нее самой. Как током пронзило воспоминание, что сегодня ночью она слышала уже о берестяных грамотах. А сейчас на экзамене ей попался текст из них. Какое совпадение!

Александр недоуменно посмотрел на девушку и покачал головой. Этот жест можно было понять двояко. «Нет», «Не знаю» или «Заучилась, бедная».

– Агаш, о чем ты говоришь? Какой Кирыч? Саш, тут такое дело, – решительно начал Павел, – нужна твоя помощь.

Лучший нападающий в своей команде, он и в жизни поступал решительно.

– Ты умеешь читать берестяные грамоты? Агаша завалила экзамен из-за них. Научишь ее?

– Что? – задумчиво переспросил Александр.

Теперь он понял, почему у девушки дрожали руки, когда она разворачивала скрученное в трубочку послание. Пропустила она практические занятия по древнерусскому языку. А самой ей точно не осилить чтение, нужна практика. Казвульф (так студенты между собой называли преподавателя по истории России Казимира Вульфовича все больше про современность любил порассуждать. А Деревенский Александр Романович, говорят, наоборот, почитатель Древней Руси.

На факультете организовал кружок по изучению древних артефактов и студенты целый семестр на бересте царапали тексты с древних грамот. Ими он и пользуется во время экзаменов. Бедная Агаша. Но…

– У меня сейчас не будет свободного времени. Я очень занят.

И, отвернувшись от сокурсников, побрел к выходу.

– Ничего страшного! – воскликнула Агаша. Но, увидев непривычно ссутулившегося однокурсника, вид у которого был удрученный осеклась. – Саш, ты чего? Что случилось?

Девушка вдруг осознала, что из аудитории Александр вышел сам не свой. Она привыкла видеть его всегда в приподнятом настроении, с уверенным выражением в больших карих глазах и едва заметной снисходительной полуулыбкой. Сейчас перед ними стоял как будто другой человек. От прежней самоуверенности не осталось и следа. Он словно выцвел.

– Саш? – еще не веря своей догадке, переспросила Агаша.

– Неуд получил, – послышался сзади голос старосты, прозвучавший растерянно и тихо.

Ребята скорей бы поверили в то, что в июле снег пойдет, чем что Ярославин провалил экзамен.

– Не может быть! – одновременно воскликнули Павел и Агаша.

– Это невероятно, что Сашка не сдал экзамен. Он же лучший студент университета. Да и мама – доктор исторических наук. Как могло такое случиться?

Друзья догнали Александра. Новость настолько ошеломила всех, что они даже забыли о своем провале. Сочувствие однокурсников удивило Сашу.

– Честно говоря, я и сам в недоумении. Дал исчерпывающий ответ по билету, после чего преподаватель задал дополнительные вопросы о политике великого князя Александра Невского.

– Ты ему ответил?

– Да. Я высказал честно свое мнение. Искренне не могу понять, как блистательный воин, сумевший остановить крестовый поход на Русь, пошел на поклон к варварам? Еще и дань им платил.

Мне кажется, это было ошибкой со стороны правителя.

Даша с горечью посмотрела на Сашу и стала с горячностью доказывать:

– Саш, мы столько с тобой спорили на эту тему. Не мог он победить монголо-татарскую орду. Слишком сильна она была на тот момент. Ты сам приводил эти цифры, говорил, что русские князья могли объединить войска и собрать до пятидесяти тысяч человек на битву с Батыем. А у того было вдвое больше. И дисциплина жесткая, и тактика боя коварная. Впереди выставляли отряды из покоренных народов. У кого рука поднимется на своих?

– Ужас! Я фильм смотрела, как татаро-монгольская конница с дикими воплями и свистом стремительно нападала на противника, осыпая его градом стрел. Кто тут устоит? Они сеяли ужас вокруг и безжалостно все уничтожали, – поддержала подругу Агаша.

Дарья согласно кивнула и продолжила:

– Главная беда была, конечно, в том, что русские князья не смогли объединиться. Для них важнее было друг с другом помериться силой. И шел брат на брата. А в это время Батый и покорил нашу землю. Сколько князей полегло в битвах! Мудро поступил благоверный князь Александр Невский. Он дал возможность русским людям выжить, чтоб потом собраться с силами и победить!

Александр отмахнулся.

– Да был у него и другой вариант. Ему Запад предлагал объединиться, чтобы расправиться с татаро-монголами. Папа Римский Иннокентий IV дважды предлагал князю принять католичество вместе с королевской короной. А также обещал направить рыцарей-крестоносцев на помощь русским.

– Значит, что-то его остановило от этого шага, – продолжала настаивать Дарья.

Александр хотел было вступить в горячую полемику с однокурсницей, но тут вспомнил сегодняшний сон. Он даже встряхнул головой, пытаясь отогнать тягостные воспоминания. Унижение и страх. Полное бессилие. И неожиданное появление светоносного всадника. Видел он его раньше. Видел! Но никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

Ребята не заметили, как из аудитории вышел преподаватель.

Он был не один. Рядом с ним, нервно сжимая в руках папку, шла Анна Николаевна – Александр Романович, получается, что сегодня экзамен по истории России не сдали четыре студента. Как нам с ними быть?

По правилам факультета им дается три дня, чтобы исправит оценку.

Успеют они пересдать? – голос ее прозвучал умоляюще, словно она сама провалила экзамен.

Александр Романович с удивлением посмотрел на нее:

– Вот через три дня и будете готовить приказ об отчислении.

Никакая комиссия им не поможет. Или Вы считаете, что эти студенты за три дня сделают то, что за год не сделали? Сомневаюсь.

Чудес не бывает.

– Александр Романович, видите ли, – не сдавалась замдекана, – эти четверо не простые студенты. Они гордость нашего факультета. Я бы сказала больше, нашего университета.

Голос женщины постепенно начал набирать силу. Для убедительности она даже подняла палец вверх.

– Даша – староста курса, ведет активную общественную работу. Это мы раньше с радостью все вместе и в стройотряды, и на картошку ездили. В разных мероприятиях участвовали. А сейчас не так. Поймите! Никто ничего делать не хочет. А Дашенька – исключение. Она провела всероссийский форум. Сейчас наш факультет принимает активное участие в подготовке конференции к 800-летию со дня рождения благоверного князя Александра Невского. И все благодаря ее энергии. Второй такой нет у нас. Александр Романович, дайте ей шанс! Выучит она материал и сдаст!

Эта добрая женщина хвалила несчастных студентов так, как не всякая мать своих детей. О том, как поднялся рейтинг факультета, когда здесь начал учиться Смирнов Павел. Как спортивными достижениями он стремительно вывел команду университета в пятерку лучших. А до него она плелась в хвосте.

– А Ярославин Александр? Неоднократный победитель олимпиад по истории. Я уверена, это какое-то недоразумение. Софья Леонидовна, его мама, кажется, с вами на одной кафедре трудится?