Для нее отчисление сына из университета будет страшным ударом.

Тем более, она сейчас в больнице.

Но преподаватель покачал головой.

– Анна Николаевна, мы живем в России. И не знать историю нашей великой страны я не позволю ни одному студенту нашего университета. Если лучшие умы не будут уважать родину, то что говорить о других. Ведь они главное не поняли в своей будущей профессии. Чтобы управлять Россией, нужно полюбит ее и изучить ее исторический путь досконально. При всем уважении к вам, дорогая Анна Николаевна, ничем не могу помочь. Другим неповадно будет.

– Хорошо, – потухшим голосом ответила она и пошла в деканат.

Анна Николаевна и не надеялась на милость. О непреклонности историка ходили легенды. Сложнейшими заданиями и вопросами, которых нет в учебнике, но о которых он давал сведения на лекциях и семинарах, пугали всех первокурсников. И надо же было Казимиру Вульфовичу уехать на международный симпозиум накануне экзамена. Ребят было жалко, хорошие студенты!

Те стояли молча и смотрели на приближающегося преподавателя. Они не слышали, какой приговор был уже вынесен, и надеялись на пересдачу. Но Александра Романовича задержал телефонный звонок. Гимн России прозвучал неожиданно громко и заставил ребят подтянуться. Преподаватель немного отошел в сторону, однако, весь разговор был слышен.

– Алло! А, Сергей Иванович, добрый, добрый! Поздравляю тебя с повышением. Ты теперь зав. отделением. Такой серьезный шаг. Надо встретиться, отпраздновать, собрать всех наших, как тогда в экспедициях. Так давно не виделись. По делу звонишь? Кто?

Кто? – У него даже лицо потемнело. – Она у тебя в отделении? Что у нее?! Какой диагноз?! – он снял очки ошарашенно посмотрел вокруг. – Точно? Но это просто немыслимо. На дворе XXI век. Ты сам знаешь, что лекарство нашли еще в 1947 году. Откуда такая напасть? Я верю, что ты делаешь все возможное. И все бесполезно?

Почему она сказала обратиться ко мне? Ведь я же не медик. Все я понял, необходимо найти средство, которое помогало спастись людям во время эпидемий в Древней Руси. Да, конечно, это моя тема, но материала мало. Сделаю все, что от меня зависит. На связи.

О боже!

Профессор медленно опустил руку с телефоном и прислонился к стене. Руки мелко подрагивали, когда он снимал, а потом снова надевал очки. Тогда-то все заметили, что у строгого и непреклонного профессора удивительно беззащитные глаза. Он растерянно оглянулся и вдруг увидел студентов. Махнул им рукой, подзывая, ребята тут же оказались рядом. Говорить он не мог, дышал тяжело. Но все-таки собрался с силами.

– Я ничего не понимаю. Мой близкий друг в беде. И она просит о помощи, – прошептал профессор. – Просто в голове не укладывается. Что я могу сделать?

– Если нужно лекарство, то мы можем помочь. Моя тетя работает в аптеке, – с готовностью откликнулась Даша.

Другие горячо закивали, поддерживая ее. Они еще теснее окружили преподавателя и сочувственно смотрели на него.

– Лекарство? – повторил за Дашей Александр Романович.

Он обвел взглядом студентов, готовых бежать неизвестно куда и спасать неизвестно кого. Главное, спасать. «А ведь Анна Николаевна была права. Они хорошие ребята. Может, еще не все потеряно с нынешним поколением?» – Друзья мои! Я только что узнал, какой диагноз поставили.

Даша быстро достала мобильник и приготовилась набирать цифры.

– Конечно! Только скажите название.

Преподаватель грустно улыбнулся.

– Благодарю вас. Если бы я знал, какое лекарство, сам купил бы. Вся сложность в том, что болезнь редкая, – при этих словах у Александра Романовича перехватило дыхание.

Агаша ринулась к кулеру с водой. Воцарилась тишина. Никто не осмеливался нарушить ее, ждали дальнейшей информации.

И преподаватель, сглотнув ком в горле, с трудом продолжил:

– Я бы сказал, болезнь XIV века, медицина давно ее победила. И откуда она могла здесь появиться? Да, редчайший случай – моровая язва.

Александр подался вперед.

– Ого! Это же целая эпидемия была! Ее называли черная смерть. Вспыхнув возле монголо-китайской границы примерно в 1320 году, она распространилась по всему миру. Уже тридцать лет гуляла пандемия по миру, не трогая Русь. А в 1352 году черная смерть нанесла удар и по нашей стране.

Дарья испуганно охнула. Ее глаза медленно расширились от страха. Дыхание участилось. Она достала платочек и вытерла вспотевшие руки. Переболев в детстве ветрянкой, она с тех пор больше всего боялась заразиться какой-нибудь болезнью – Она что? Снова появилась? И нам всем угрожает опасность? – пронзительно закричала девушка. Голос сорвался, и она закашлялась.

Александр внешне остался спокоен, лишь яркий румянец на щеках выдавал его волнение.

– Значит, нам срочно нужно узнать, какие средства помогли победить ее в древности, – он быстро взял себя в руки и начал размышлять. – Моя мама изучала тот исторический период. Может, подскажет нам. Правда, она сейчас приболела. В больнице лежит.

В инфекционном отделении. Да, я и не общался с ней давно. Впрочем, сами справимся.

Александр Романович сделал непроизвольное движение к Саше. Как будто хотел сказать что-то важное. Но резкая боль в сердце остановила его. Он стал искать глазами Агашу, которая убежала за водой. Студенты тем временем достали телефоны, чтоб узнать о средневековой заразе. – Ничего нового, наверно, это давно известно всем врачам, огорченно произнес Павел. – Что же делать?

– Нужны специализированные источники, – авторитетно заявил Александр. – Так где будем добывать информацию?

Исторический музей? Библиотека? – торопливо стала перечислять Дарья. К ней вернулось самообладание, и она готова была действовать.

– Вот было бы здорово смотаться в те времена и своими глазами увидеть, как там у них происходило – друзья с улыбкой переглянулись. Пашка, как всегда предлагал простые, но не всегда выполнимые решения. В это время Агаша, набрав полный стаканчик воды где-то на другом этаже и расплескивая ее по пути, прибежала к преподавателю. Сделав маленький глоток, тот слабо улыбнулся и поблагодарил студентку. Воду допил до конца, как будто это было лучшее лекарство. Пустой стаканчик Агаша понесла к мусорной урне, стоящей неподалеку. Когда девушка вернулась, застала всех взволнованными. – О какой болезни идет речь? Пока я отлучалась, все пропустила, – шепнула Агаша Паше.

– Тише, потом все расскажу, – ответил ей Павел… Тем временем Александр предложил всем.

– Давайте начнем с исторического музея. Там собран богатейший материал эпохи Средневековья. Александр Романович, – обратился он к профессору, – я правильно понял задачу? Нам нужно найти источник, где упоминается эта болезнь. В историческом работает коллега моей мамы, у нее может быть доступ к нужной нам информации.

Преподаватель уже пришел в себя, лишь бледность выдавала пережитое волнение. Он задумался.

– И даже более того, коллеги! Нам предстоит сделать невозможное. Необходимо разыскать средство, которое остановило эту страшную болезнь в прошлом… Ясно, что существует то, о чем мы еще не знаем. У нас остается надежда на чудо. – Такое возможно? – удивленно спросила Даша.

– Надо верить. И тогда все возможно! Ищите! Конечно, нелегко вам придется. Сейчас много ложной информации. Но запомните:

«Претерпевший до конца – спасен будет». Вместе будем действовать. Вы в музей, а я пойду в архив. Там монастырские летописи сохранились. И еще! – голос грозы всех студентов дрогнул: – Если сумеете найти лекарство, значит, достойны получить хорошую отметку по истории России!

– Ура! Со дна моря достанем! Александр Романович! – радостно закричал Павел и, схватив недоумевающую Агашу за руку, первый ринулся к дверям. Остальные не отставали.

Деревенский Александр Романович посмотрел им вслед и улыбнулся. На душе неожиданно стало тихо и светло. Без колебаний он направился в деканат.