Эйден Тодд, единственный сын и прямой наследник давнего английского рода Тоддар, проснулся от противного звука будильника. Со злостью швырнул его об стену и со стоном перевернулся на спину. Лениво потянулся и сел в кровати. Недовольно огляделся вокруг. Дорогая мебель, нежная ткань постельного белья и вычурная обстановка в комнате совсем не радовали парня. Эйден видный красавчик, старшекурсник. Модная стрижка, тонкие красивые черты лица, тёмно карие глаза упрямые губы, роскошное накачанное тело. Все девушки универа не дают ему прохода, любая согласна пойти с ним, по щелчку пальцев. Но парень устал от чрезмерного внимания, он то знает, что все они стелются перед ним ради выгоды. Лорд Роберт Тодд, спонсирует университет и все норовят стать друзьями Эйдена. Даже самые приличные девушки и те строят глазки завидному жениху. Парень очень старательно учится и держит первые места во всех спортивных секциях универа, лишь бы отец гордился им и заметил рвение сына. Но увы Роберта Тодда беспокоит только рост его прибыли. Пару месяцев назад в лучшем универе появилась юная студентка первокурсница, Эллин Роджерс. Она круглая отличница, но чтоб выжить в городе, ей нужна полная стипендия. Единственный способ получить её сейчас, нужна победа в соревнованиях универа по плаванию, где два года подряд первое место у Эйдена Тодда. Она хрупкая светловолосая девушка, только закончила школу и переехала в этот город к своему единственному родственнику, деду. Эйден сразу заметил в ней угрозу, её стиль плавания совсем отличается от всех его конкурентов. У этой милой девочки есть все шансы обойти его на турнире.

Он ненароком вспомнил тот день когда тренер вывел робкую, невинную девочку первокурсницу в центр и представил всей группе. Сначала он даже не обратил на неё внимание, подумаешь такая маленькая светловолосая девчушка, с голубыми глазками, сложная косичка с ленточками. В белой блузке и мешковатом длинном сарафанчике, скрывающем всю фигуру. Она с тревогой и недоверием окинула взглядом студентов и на миг задержалась на крепком парне в пляжных шортах. Стройное подкачанное тело, на широких плечах ещё блестят капли воды, наглый взгляд тёмных глаз, ямочка на подбородке и ироничная надменная улыбка смутили её. Взгляд Эллин поймал красивую татуировку на левой части груди, переходящей на плечо. Идеальная паутина, заворожила её. Эллин с опаской отвела глаза и смотрела в воду.

Даже в момент когда девочка вышла из раздевалки боязливо прикрываясь руками, в скромном купальнике, он одарил её высокомерным хмыканьем, пока она не оказалась в воде. С первой секунды Эллин почувствовала себя в своей стихии и почти не напрягаясь показала результат.

– Браво мисс Роджерс, отличная техника, вы доказали что имеете все шансы на успех – с восторгом выкрикнул тренер – Теперь наш Университет может выставить сразу двух кандидатов, на годовых соревнованиях – с искренней радостью выпалил он. Эйден не подал виду и гордо покинул бассейн.

Эллин приехала в университет на неделю позже чем должна была и теперь часто задерживалась в библиотеке пытаясь нагнать однокурсников. Сегодня последний день и она справится с этой программой. Девушка шла по слабо освещённому коридору и в уме вычисляла формулы по высшей математике, когда сильный захват рук, вдавил её спиной в стальную грудь. Она даже вскрикнуть от страха не могла, издав лишь, едва слышный писк. Горячее дыхание обожгло шею и ухо.

– Попалась птичка – прошипел тихий голос. Рот зажимала кожаная перчатка, в нос ударил запах псины – Не хочешь вернуться в гнездо из которого ты вылезла? Этот кубок мой, поняла? – угрожающе шептал голос в самое ухо. Но девушка не слышала, она сначала пыталась вырваться, но глухо застонав обмякла в его руках – Эй ты чего птичка, я же только предупредить хотел, слышишь меня? – с тревогой повысил голос и поддерживая тело, попытался привести в чувство, она хрипела и не могла дышать – Вот дьявол, ты аллергик! Только не умирай птенчик, я сейчас – нервно выпалил парень и стянув перчатки, достал из нагрудного кармана шприц, быстро ввел содержимое в плечо девушки. Она глухо охнула и затихла. Он осторожно опустился на пол, уложил её головой на свои колени и ждал пока препарат начнет действовать. Через пару минут она тихо застонала и открыла глаза, дрожащими пальцами прижалась к шее и хрипло закашлялась. Понимая что лежит на полу, а вместо подушки чужие бедра, она резко подскочила – У тебя что аллергия на кожу птенчик? – грубо спросил парень которого она видела в бассейне.

– Нет на собачью шерсть – хрипло ответила она, стоя на коленях и собирая книги – Что тебе от меня нужно? – поднялась и с тихой опаской, отступила к стене. Он неспешно встал, поднял перчатки и впихнул в сумку. В этих перчатках он выгуливал и частенько гладил трёх замковых собак. Одарил девушку гордым, надменным взглядом и молча удалился. Эллин постояла несколько минут и тоже поспешила прочь. На улице уже стемнело, она испуганно замерла у ворот старого университета, прикусив губу. Девушка с детства боялась темноты. Неожиданно у её ног замер роскошный Бентли, пассажирская дверь открылась. Девушка отступила назад и упёрлась спиной в стойку ворот.

– Садись уже птенчик – рявкнул голос с водительского сиденья. Она сердито сжала кулачки.

– У меня имя есть – холодно ответила.

– А у меня мало времени, садись – повторил настойчиво парень – Мало ли бродячие собаки нападут, покусают – угрожающе прорычал голос. Девушка нервно дёрнулась и нехотя села на заднее сиденье – Как хочешь птичка Эллин – самодовольно хмыкнул парень – Я Эйден Тодд! Запомни это имя девочка. Кубок университета мой!

– Это мы ещё посмотрим – с вызовом смело ответила она. Ироничная улыбка озарила красивое лицо парня. На миг она даже засмотрелась на него в отражении зеркала, но обиженно, резко отвернулась – Можешь остановить здесь, дальше сама дойду, тут через парк недалеко – решительно громко настояла она.

– Ещё чего, через парк? Ты знаешь что в соседнем лесу водятся волки и ночью часто выходят в парк? Тебе на Ривер стрит, просто скажи у какого дома, я остановлю. Если ты так хочешь получить второе место в турнире, я должен доставить тебя живой – с ухмылкой выпалил аристократ. Эллин сжала пухлые губы и молча отвела глаза от зеркала. Заявление о волках убедило её не спорить. Наконец она робко попросила остановить у крайнего старого дома с покосившимися навесом. Эйден с явным недоумением открыл рот, оглядывая это строение – Ты в этих развалинах живёшь? Действительно гнездо, домом это назвать сложно.

– А ты думал все живут в замках, как ты? Мой дедушка одинокий инвалид, живёт на одну честно заработанную пенсию – гордо ответила девушка, резко хлопнув дверью и решительно убежала в дом. Эйден Тодд в замешательстве проводил её взглядом и сел за руль. Несколько минут он смотрел как в окнах загорается свет. В открытую щель занавесок, он увидел как девушка вошла в комнату и ласково обняла старичка сидящего в инвалидном кресле. Он мягко улыбнулся и показал ей на стол со скудным ужином. Она благодарно поцеловала его и подойдя к окну задернула занавески. Позже тусклый свет загорелся в соседнем окне, Эллин вошла с тарелкой длинных макарон и усевшись на подоконник одной рукой тянула макаронину, а второй листала книгу. Эйден как завороженный не мог отвести глаз и молча наблюдал. Эллин словно почувствовав на себе взгляд, резко повернула голову, светлые пышные волосы рассыпались по плечам девушки. Сердце парня на миг остановилось. Эллин встала и задернула толстые шторы. Парень посидел немного и завёл двигатель.

Они виделись в бассейне три раза в неделю и тренер уже не скрывал своего восхищения. Эйден делал вид что не замечает её и тайком провожал домой после занятий. Слухи о голодных хищниках и пропавших людях не утихали.

В один прекрасный день, он возвращался с репетиции в местном театре. На нём был аристократический наряд семнадцатого века. Дорогая шёлковая рубашка с белыми перламутровыми пуговицами, бархатные узкие брюки и длинный бархатный жилет, обшитый золотой нитью, ну вылитый принц. Образ дополняли высокие сапоги со шпорами и широкий пояс, на котором висел короткий меч. Оружие он выпросил у отца, это семейная реликвия, лезвие украшали давние руны. Эйден шёл в сумерках мимо парка, когда из глубины густых зарослей послышался девичий визг. Парень не раздумывая бросился на голос. Впереди блеснули лучи отражающиеся от озера в центре парка. Выбежав на берег он резко остановился, три огромных волка загнали в воду человека. Им оказалась Эллин.