– Да сударь я покажу – бодро улыбнулся юноша. Эйден вскочил на коня и нагнулся, протягивая руки – Подойди – холодно требовал он, девушка нехотя подчинилась. Крепкие руки подхватили её под подмышки и с лёгкостью подняли в воздух. Через секунду она оказалась на коне, перед Эйденом.
– Боже как высоко – тихо пискнула девушка и зажмурилась, вцепившись в руку парня.
– С десятиметрового трамплина прыгать тебе не высоко, а на коне страшно? Ты шутишь птенчик – грубо засмеялся он.
– Откуда ты?
– Я нашёл в сети твой интернат, ты со скольки лет в плавании? В семи? – резко прервал её – Как оказалась в интернате?
– Тебя это не касается, ты что собираешь компромат на всех конкурентов? – строго нахмурилась девушка.
– Нет только на достойных. Ты пока первая, раньше я таких опытных не видел – резко ответил он, погоняя коня.
– Зачем ты спросил про лавку, у меня нет местной валюты. И вообще какие здесь деньги сейчас? – тихо спросила она.
– Не переживай, я всё решу. Золото и серебро всегда в цене – надменно ответил парень. Девушка встревоженно заёрзала – В таком виде точно ходить нельзя. Эй малец, в вашем обозе не найдется плаща, моя спутница замёрзла! – обратился он к юноше.
– Я Коди милорд, да есть один женский, я матушке своей купил. Могу одолжить – с улыбкой ответил мальчик.
– Я буду тебе очень признателен Коди.
– Надо же, ты умеешь нормально общаться Эйден Тоддар – иронично хмыкнула Эллин.
– А ты будь поласковее и с тобой может прокатить – ехидно прищурил глаза парень.
– Ещё чего, это не я с первого дня пытаюсь тебя запугать – обиженно ответила она и отвернулась, сглатывая слёзы – Почему я не могу ехать в телеге? – спустя долгое время нерешительно заговорила Эллин.
– Потому что там шкуры волчьи, ты уже чуть не умерла, забыла? – уже мягче напомнил Эйден. Глаза девушки расширились от удивления.
– Значит ты опять мне жизнь спас, зачем? Проще было не вмешиваться и кубок точно твой – с досадой заявила Эллин. Брови парня изумлённо поползли вверх.
– Сдурела? Мы попали сюда вдвоём, есть риск одному отсюда не выбраться. А с кубком мы дома разберёмся. Я же сказал только честно, больше никакого мухлежа – сухо пояснил он, ловко спуская её на землю. Ноги девушки онемели от долгой поездки, она пошатнулась. Эйден спустился и ловко подхватил её за талию.
– Ты совсем не выглядишь уставшим – дрожа произнесла девушка, вынужденно держась за отворот его жилета, глаза непроизвольно остановились на тонкой нити паутины украшающей грудь и плечо красивого торса. Вблизи она поняла что татуировка маскирует странный шрам на теле парня – Чем это тебя так? – пальцы непроизвольно коснулись рубца на груди. Круглый как большая монета, от неё много тонких как вены полосок. Парень нервно облизнул губы и поймал её руку. В глазах мелькнуло желание, прижать крепче и поцеловать. Но испуганный взгляд напротив остановил порыв.
– Пять лет назад из арбалета подстрелили, сразу к врачу не обратился, боялся гнева отца. В результате, тогда чуть не умер от заражения, руку к счастью смогли спасти – с искренностью тихо пояснил он, не выпуская из захвата тонкую кисть. Эллин изумлённо замерла, приоткрыв рот – Я ещё никому об этом не рассказывал Эллин – тихо добавил парень.
– Ты настолько боишься своего отца? – с тревогой спросила она.
– Нет я не хотел подставлять единственного друга, он ведь случайно попал, мы просто дурачились. Отец когда узнал сразу после больницы, привез меня в наследственный замок и с тех пор контролирует с кем я общаюсь – с ироничной улыбкой, рассказал Эйден.
– И жену он тебе сам выбирать будет? А ты смиришься? – с печальной улыбкой, она тронула его локоть.
– Это мы ещё посмотрим – с вызовом криво усмехнулся он. На улице уже стемнело и вся компания расположилась у костра. Коди ловко разложил второй костёр у небольшой раскладной палатки и махнул рукой.
– Вот сюда милорд. Здесь вы сможете отдохнуть, а это вам леди – он вежливо протянул ей новенький плащ. Казалось бы тонкая ткань, отделанная шелком внутри, а греет. Девушка со стоном закуталась в него полностью и благодарно обняв юношу, от души поцеловала в щеку. Коди густо покраснел и неловко улыбаясь, поспешил за телеги.
– Ну вот довела парня до паники. Его наверное девица впервые поцеловала – с хохотом заявил Эйден. Эллин сжала зубы и пнула его под колено. Парень резко смолк и угрожающе шагнул вперёд. Она тихо пискнула и зажмурилась не в состоянии сдвинуться с места от страха – Не зли меня птенчик. Ты знаешь что лисы делают с маленькими птичками? Проглатывают их заживо – обжигая дыханием, процедил голос совсем близко – А сейчас ты поешь и ляжешь спать в палатке Элллин – нарочно протянул её имя парень. Она распахнула глаза и одарила его робкой улыбкой. Взяла из рук спутника грубую лепёшку и молча давилась всухомятку – Не торопись птенчик подавишься – он протянул кружку с горячей водой.
– Спасибо Эйден – тихо сказала она и с радостью впилась в быстро согревающую жидкость – А ты где будешь спать? – с опаской тихо спросила.
– С тобой конечно, я же сказал всем что ты моя игрушка. Или ты хочешь признаться? – с иронией хмыкнул парень. Она резко покачала головой – Не бойся, я ещё никого не трогал против её воли. Обычно девочки сами напрашиваются на ласку – с намёком улыбнулся парень и откинулся на руку.
– Не дождешься, наглый лис – робко ответила она, еле слышно.
– Посмотрим, ночи сейчас длинные и холодные, замёрзнешь ползи поближе – с усмешкой подмигнул он.
– Ха у меня хотя бы плащ есть – начала с ухмылкой и резко смолкла.
– Хочешь вернуть мне рубашку? – ехидно поднялся он. Эллин молча потянула с плеча плащ, он резко остановил её – Нет дурочка, я же дразню тебя – поймал тонкую кисть – Впредь постараюсь сдерживать себя. Иди ложись, поспи хоть немного. Я пока за костром пригляжу, чтоб мы не замёрзли.
– А они? – с опаской посмотрела на второй костёр, несколько пар глаз, наблюдали за парой. Эйден угрожающе поднял голову и одарил их надменным взглядом.
– Страх быть казненными за смерть сына наместника этих земель, сильнее чем жажда похоти, поверь мне – решительно заявил он.
– Они правда могут убить тебя, ради того чтобы.. – девушка осеклась на полуслове.
– Не паникуй Эллин, завтра мы с ними разойдемся и вернёмся к озеру. Думаю источник силы там – успокаивающе сказал Эйден.
– Почему ты так думаешь?
– Я много слышал об этом месте. За те годы что провел в замке, пропало около десятка человек. Трое вернулись, но все были не в себе. Две женщины до сих пор в психушке, а третий заявил что подцепил чуму и сжёг себя заживо вместе с домом и котом. Не удивлюсь если мы встретим остальных.
– Значит мы тоже сойдём с ума, или погибнем? – дрожа спросила девушка. Он внимательно посмотрел на неё и решительно покачал головой.
– Обещаю пока я рядом, с тобой ничего не случится, но ты будешь меня слушаться – с вызовом заявил Эйден. Эллин коротко кивнула и поспешила в палатку. Запах сырости и лошадей забивался в нос, она со стоном закуталась с головой и вскоре уснула. Ночью Эллин проснулась от шороха взлетевшей птицы и испуганно прижалась к боку спящего рядом красивого парня. Накрывая его оголенные руки частью плаща. Парень самодовольно улыбнулся во сне и сгрёб её прижимая к себе. Эллин не сопротивлялась, во первых действительно теплее, а во вторых ей с первого дня понравился этот задира. Она видела что вся его бравада и маска надменного, грубого аристократа, лишь ширма скрывающая истинные чувства. Он чувствовал себя питомцем в золотой клетке и очень хотел вырваться но отец был единственным родным человеком в его жизни. И сын не хотел потерять эту нить.
Ранним утром Эллин сонно потянулась на жёсткой подстилке, она с любопытством посмотрела на безмятежно спящего друга по несчастью и осторожно выбралась наружу, оставив плащ как одеяло для парня. Для неё, ходить в одежде длинной до колен, это вполне приличный наряд. У соседнего костра расположились торговцы и крепко спали. Девушка принюхалась и пошла на запах речных трав. Забралась в густые кусты, чтоб никто не видел как она справляет нужду. Через десять шагов оказалась на берегу прозрачной реки. Радостно улыбаясь она присела у воды и с удовольствием набрала ладони прохладной жидкости, умыла лицо. Рядом послышался хруст веток. Девушка нервно вскрикнула и подскочила. В трёх метрах от неё стоял бородатый мужчина едва за тридцать лет в доспехах и держал в правой руке меч, окрашенный высохшей кровью. Окинув девушку жадно облизнулся и шагнул вперёд. Эллин испуганно обняла себя руками и громко закричала.
