– Ты что-то знаешь обо мне?

– Знаю! Таких как ты, сейчас называют оборотнями и колдунами! А матушка мне рассказывала о вас, как про защитников князя и земель новгородских. Вас называли Волколаками!

– Как ты узнала?

– Я нашла тебя на берегу реки, далеко в лесу. Ты был в обличие волка. Сначала я подумала, что волку нужна помощь, но когда подошла ближе, поняла, что таких огромных чёрных волков в наших лесах нет. А когда притащила тебя в избу, то ты обратился человеком. Хорошо, что была ночь, и никто не видел, что я волоком притащила в дом огромного волка.

– Почему ты мне помогла? За меня назначена награда!

– Мне не нужны богатства. Всё, что мне нужно я беру в лесу. Матушка учила меня с детства помогать всем, кому нужна помощь, будь то зверь или человек.

Я вновь посмотрел в её большие глаза. Они наполнились слезами.

– Крижана! Теперь понятно, почему тебя так назвали!

– Что?

– Глаза! Твои глаза как две смородинки. От того и нарекли тебя Ягодкой!

Девушка покраснев, стеснительно улыбнулась.

– А как твоё имя?

– Велеслав!

– Славящий Велеса! Не зря вас называли сынами Мудрейшего из богов.

– Да!– задумчиво произнёс я.

Спустя неделю, как Крижана нашла меня у реки, мои раны затянулись, а боль утихла. Я помогал Крижане по хозяйству. Днём я отлёживался в доме, а ночью охотился и ремонтировал старый, маленький домик. С Крижаной у нас были тёплые дружеские отношения, как у брата с сестрой.

– Велеслав! Вставай!

– Что случилось?

– Давай поднимайся, спрячешься в хлеву!

– Да что такое?

– Давай же! Они уже идут! Уже рядом!

Я быстро поднялся с лежанки, и ничего не понимая, покинул дом. Из старого, завалившегося на один бок хлева, мне удалось увидеть двух мужиков, они спешно занесли в дом к Крижане кого-то.

– Больной или раненый? – прошептал я.

– Что же там произошло? Кого принесли, и что с ним случилось? – бубнил я себе под нос.

Ожидание было мучительно долгим. Я думал, сойду сума. Наконец- то мужики покинули дом.

– Двое! А где же больной?– снова прошептал я.

Из избы вышла Крижана и направилась ко мне.

– Наконец-то! Что случилось?

– Уходи! Они пришли за тобой! Беги! Они здесь! Они в деревне!

– Кто?

– Мне принесли высеченного плетью парня. Не знаю, выживет ли он!

– Кто его высек?

– Я не знаю кто они! Мужики сказали, в деревню пришло войско! В основном Варяги. Ищут чужака. Парня высекли до полусмерти за то, что он сказал нет в нашей деревне чужаков. Они дали срок до рассвета. Если не выдадут чужака, то будут сечь по два человека в день!

– Варяги! Наёмные воины, нанялись к охотникам за головами, ни чем не брезгуют. Сколько их?

– Мужики сказали человек тридцать.

– Плохо дело! Надо уходить! Идём со мной?

– Прости! Я не могу! Я не хочу жить в бегах!

– Здесь тебе тоже оставаться опасно!

– Я разберусь! А ты уходи! Я собрала твои вещи!

Попрощавшись с Крижаной, я ползком выбрался из хлева и потихоньку сполз к реке. Нырнув, я что есть сил, проплыл под водой пол реки, высунув из воды голову, и глубоко вдохнув, снова погрузился в воду и проплыл под водой вторую половину реки. Выбравшись на берег, я затаился в густой траве. Осмотревшись, рванул в сторону леса.

Два дня пробирался через дебри сибирской тайги. На третий день я вышел к стану неизвестного мне народа.

– Я пришёл с миром!

– Кто ты? Назовись?

– Моё имя Велеслав! Я пришёл просить помощи! Там деревня возле маленькой реки. На неё напали Варяги!

– Ты хочешь, что бы мы помогали Русом?

– Да! Лучше остановить Варяг сейчас пока они не прознали про все богатства этих земель, потом их будут тут сотни! Варяги очень жадны на золото и меха.

– И сколько их сейчас?

– Около тридцати!

Человек, с которым я разговаривал, был темноволос и голубоглаз. Крепкого телосложения. Одет был в штаны из шкуры оленя и кольчугу. Кто они такие я не знал.

Он подошёл к своим спутникам и долго с ними говорил на не понятном мне языке. В их речи я иногда улавливал слова похожие на тюркские.

– Мы идём торговать с Русоми на берег Иртыша. Нас пятьдесят человек, по десять человек от каждого рода. Наш путь лежит через деревню Русов на реке с тёмной водой, поэтому мы поможем. Ты вооружён, значит, воин, ты идёшь с нами.

Собравшись, мы отправились в путь. По дороге я снова заговорил.

– Кто вы?

– Мрасс-Кижи! На языке Русов Мрасские люди. Я и девять человек за мной. Следующие десять – это Чиш-Кижи, люди тайги, по-вашему. За ними рода Карга и Кобый, а последние десять Кондум-Чоны на языке Русов Кондомский народ. Мы живём далеко отсюда. На реках Кондома, Томь и Мрассу. Занимаемся охотой и кузнечным делом. С купцами Русов мы торгуем уже пятое лето. Путь наш долгий, и неспокойный, но, Русы хорошо платят за меха и оружие.

– Как твоё имя?

– Талай! Я Талай! А ты?

– Велеслав!

– Велеслав! Скажи, почему ты воин сбежал с деревни Русов, и не стал защищать свой народ.

– Это не мой народ! Я гость в этой деревне! Я беглый от Великого князя Руси и его служителей бога креста!

По тропе торговцев Мрасс-Кижи и других родов, мы дошли до селения за день. Из деревни раздавались душераздирающие девичьи крики.

– Крижана!– прошептал я.

– Талай! Вели своим людям окружить деревню. Я пойду через деревню! Сужайте кольцо, как услышите волчий вой! Это знак! Наступайте и никого не выпускайте!

Племена охотников, вооружившись копьями и луками, направились по периметру деревни. Оставшись один, я пробрался в дом Крижаны, и чуть не получил коромыслом по голове от хозяйки дома. Успев, увернуться я прижал Крижану к себе.

– Тише! Это я! Всё хорошо!

– Ты зачем здесь? Зачем вернулся?

– Я не мог оставить тебя здесь с Варягами! Я привёл войско охотников. Спрячься где-нибудь, а мне пора!

Я снял с себя льняную рубаху, достал из мешка нож и волчью шкуру. Накинув шкуру на плечи, так что голова волка покрывала мою голову, я сделал небольшой надрез ножом на левой ладошке. Из раны просочилась кровь. Обмокнув в неё палец правой руки, я нанёс полосу ото лба до подбородка кровью.

– Велес! Мудрейший из богов! Я окроплённый своей кровью взываю к тебе! Пробуди дух зверя во мне, если это потребуется! Не покинь меня в трудном бою! Всех убитых ворогов я посвящаю тебе!

На ладони левой руки скопилось много крови, я прислонил ладонь к левой стороне лица, оставив на нём отпечаток руки.

– Дух зверя, спящий в человеке, испей моей крови и пробудись!

Перемотав левую руку тряпкой и вооружившись, мечем и топором, я вышел на улицу, и направился в середину деревни. Именно там Варяги секли плетью крестьян до смерти. Шёл не спеша, освобождая разум от лишних мыслей, которые могут помешать мне в предстоящей битве. Женские крики были всё ближе и ближе.

– Скольких они уже высекли?– прошептал я, ускорив шаг. Пробравшись через толпу напуганных крестьян. В центре лежало пять забитых девиц, над которыми, улыбаясь, стояли вооружённые мечами и топорами Варяги.

– Довольно! – закричал я.

Варяги настороженно посмотрели на меня.

– Вот он я! Возьмите меня, если сможете!– прокричал я оскалившись.

– Принесите мне его голову! – Закричал Варяг с огромной северной секирой в руках, облачённый в чешуйчатый доспех.

Варяги засуетились, хватая в руки, мечи и топоры. Я, подняв голову к небу, завыл волком. Охотники не подвели. Тут же сотни стрел со свистом стали пронзать тела Варягов. Сжимая оружие в руках, я ринулся в бой. Наступила паника. Враги не понимая, что происходит стали метаться из стороны в сторону и падали замертво проткнутые стрелами. Я в это же время рубил топором и пронзал, мечем врагов. Сквозь толпу, я увидел, как несколько охотников бежали с копьями в толпу. Варяг с северной секирой в руках направился ко мне. По пути он снёс голову своей секирой одному охотнику. Несколько стрел вонзились ему в ногу, но он, не обращая на них внимания, настойчиво шёл дальше. Я приготовился к защите. Трое охотников насадили Варяга на копья, и он упал замертво.