Выражение лиц у встречающих было… сложненькое.

То есть чувствовалось, что они ждали чего угодно, но не вот этого.

Честно, я ребят понять могла. И очень им сочувствовала по этому поводу: мы с ними оказались в одной лодке. В том смысле что я тоже всего ждала, но не вот этого. Хоть по одному параметру у нас наблюдалось полное совпадение парадигм… Притом что в остальном, конечно, царил полный рассинхрон.

У встречающих тут было всё очень серьёзно и представительно: горное плато с видом на фэнтези-город в восточном стиле (роскошным видом, надо сказать, тут ни отнять и ни прибавить; за возможность побродить по этой красоте я своему другу-идиоту готова даже не сильно мстить), серьёзные дядечки в многослойных одеждах, горящие факелы, скалящиеся статуи, таинственные письмена на земле и общая драматичность, жертвенная фигура на алтаре… Ну и посреди всего этого стою я, в пижамке, с чашкой в руках и чемоданом, всклокоченная и злющая… Неудивительно, что высокое собрание перекосило.

Я бы тоже на их месте здорово охренела.

Ну, твоё демоническое высочество, погоди. Встретимся — ты у меня за эту подставу ответишь!

— Что это такое?! — спросил возмущённо один из самых вычурно одетых встречающих, слегка сорвавшись на фальцет. — Что ты мне притащил, тупой колдун?! Ты обещал боевого демона! На кой мне полуголая распутная девка? Она же человек!

Ну, как говорится, упс. Сочувствую, парень.

Я отхлебнула кофе и ещё раз оценивающе осмотрела недовольного заказчика. Бездна, деточка, и куда тебе хоть боевого демона? Молоденький, смазливенький, наглый, судя по манере выражаться, капризно искривлённым губам, энергетике и пластике — очень проблемненький. Вряд ли добился власти сам, скорее правильно родился. Неужели какой-нибудь местный императрёнок? Тут что, и монархия на старинный манер? А ведь, судя по стилистике одежды и общей атмосфере, скорее всего таки да… Вот ведь не было печали! Мысленно вздохнув, я обратила внимание на того, кого золотой мальчик отчитывал.

Ну, тут ого, однако. У мужика на ауре и на лице написано, что он — важная шишка, и своё важношишкинское место занимает не просто так. Наверняка какой-нибудь местный — кто у них тут может быть? Верховный Жрец? Старший Магистр? Архимаг? Первосвященник? В общем, как ни назови, суть не изменится.

— Я сделал всё правильно, мой повелитель. Понятия не имею, почему…

— Оправдания, оправдания, оправдания! Как так вышло, что вместо боевого демона ты призвал вот это?!

Моргнув на указующий перст драматичного императрёнка, я на всякий случай скроила испуганно-жалобное лицо. И отхлебнула ещё кофе. А то знаю я таких: сейчас закончат между собой разбираться, и начнётся. Не знаю, какие увеселительные мероприятия меня ожидают — тюрьма там, пыточная, просто допрос, драка, — но кофе эти изверги точно отберут… И ведь не факт, что в местном захолустье кофе вообще есть! Может, это мой последний шанс разжиться кофеином на много дней, если не месяцев или лет, вперёд!

Ужас какой, а.

Нет, всё же жестоко отомщу.

— Не спешите с выводами, ваше высочество, — космический стыд, оно и правда высочество! — Возможно, это демон, принявший обличье человека.

— Я что, по-твоему, демона от человека не отличу?

Интересный вопрос, кстати.

Не то теологический, не то философский, не то дискуссионный.

Вот хотя бы я. Считать меня демоном или человеком? Сами демоны меня бы за безусловную родню не признали, но и чужачкой не сочли. Люди… ну, вообще-то, примерно та же самая история. Всё же, я человек…

Ну, я точно была им. Когда-то.

Но вопрос сейчас не в моём кризисе метафизической самоидентификации, растянувшемся на много лет; вопрос в том, что именно я должна сказать и показать этим красавцам.

Нет, будь я действительно относительно беспомощным человеческим колдунишкой средней руки, сейчас бы изо всех сил постаралась убедить присутствующих в своей жуткой демонической природе. А что? Страх — лучшая защита. Правило, продиктованное самой природой: когда ты на самом деле слаб и уязвим, но волей случая или собственной глупости оказался в перекрестье недобрых взглядов — старайся показаться как можно больше и страшнее. Делай всё, чтобы блеф стал однажды правдой… И молись своим богам, чтобы дожить до этого момента.

Некоторым даже везёт, притом чаще, чем принято считать.

Но у меня случай другой.

Не то чтобы я себя считала самой длинной, твёрдой и толстой колбаской на этом прилавке. Упаси Бездна, куда там мне! Но шёпот пауков на изнанке сознания не стихал ни на мгновение, так что силы мои ещё со мной. Более того, судя по их комментариям, паутина уже почти что готова, и мне осталось только задать вектор… А значит, смешать карты своим новым знакомым и выступить в амплуа мелкого, но гордого хтонического ужаса я в теории смогу в любой момент.

Но то теория, а на практике — а на кой, простите, оно мне надо?

Я ни на что не соглашалась. Я не подписывалась на роль древнего, великого или ещё какого-то там зла. Я в это дерьмо наигралась ещё в первые несколько столетий своей жизни, и как бы так потактичнее сказать… спасибо, больше не хочется.

Это и вполовину не так весело, как многим кажется со стороны.

Отправил меня Баел в отпуск? Значит, пусть сам и объясняет начальству, почему их древнее зло ушло чиллить в библиотеке, валяться на пляже (то огромное озеро даже отсюда отлично выглядит!), смотреть фентезийные виды, узнавать новое и жрать деликатесы. Надо вам зло? Я не я и проблема не моя! Ничего не знаю и знать не хочу. Пускай эти красавцы злобствуют без меня! Я — очень ленивое зло, знаете ли.

И скромное.

Я хочу уйти отсюда, насладиться этим миром и сама выбирать путь. Я хочу увидеть красоту этого мира, отдохнуть и хорошенько повеселиться. Пусть волею моей, благословением богов Порога и паутиной тьмы сплетётся под ногами верная дорога!

Я вложила в слова среднее количество воли — с желаниями, даже самыми чётко сформулированными, в моём случае надо быть предельно осторожной… Ну, вообще с желаниями стоит быть осторожней всем. Но для существ вроде меня это прям первое правило техники безопасности, даже пресловутая классика с пальцами и розетками по сравнению с этим не особенно актуальна.

Так или иначе, местная сетка вероятностей одобрительно и на удивление приветливо дрогнула, подстраиваясь под мою просьбу. Да мне даже пауков задействовать не пришлось! Мои милые миньоны зашептались, удивлённые такой покладистостью новой реальности. Кажется, мы ей понравились… Мелочь, а приятно. Это будет отличный отпуск! Может, вообще задержусь тут на пару-тройку лет…

— Ты кто такая?!

Ага.

Пока я была занята, решая первостепенные проблемы, его высочество решило со мной поболтать.

Ну а я что? Я ничего.

Надеюсь, языковая матрица нормально установилась с простейшими культурными настройками вместе, потому что если нет, я Баелу потом рог за такую халтуру откручу.

— Я приветствую сына Солнца, благостного и несравненного! — космическая сила, ужас какой! Даже не хочу думать, с кем солнце должно было спариться для получения такого потрясающего эффекта… Впрочем, внешне я не преминула добавить своему облику испуга и раболепия — всякие солнечные дети такое, как правило, обожают. — Моё имя — Ренита, и к ужасу своему должна признаться, что я не знаю, что ответить столь сиятельному господину. Я, как и вы, существо человеческой крови. Я просто сидела у себя дома, наслаждалась напитками и готовилась ко сну. А потом вдруг очутилась… здесь.

Ни слова неправды, разумеется. Мой путь не то чтобы запрещал враньё, но отторгал. Любая прямая ложь оборачивалась после ворохом проблем, потерей контроля над собственными силами и прочими спецэффектами. Потому я старалась, по возможности, не лгать.

Другой вопрос, что искусство промывания мозгов без прямой лжи я, спасибо лучшему другу и сомнительной биографии, давным-давно успела освоить.