– Это камень Каустубха, – пояснил мальчик, видя, как она разглядывает его.

– Видишь, на нём вырезан белый телёнок?

– Да! Удивительный камень! – искренне поразилась девочка.

– Давай, Канха, начинай! – попросили проголодавшиеся пастухи, и он взял ладду и положил на язык. Тут же все набросились на еду.

Поев, друзья стали просить Балараму и Канху вместе сыграть на флейтах. Братья сели спиной друг к другу, облокотившись, и, посовещавшись немного, заиграли весёлую песенку, а потом ещё и ещё. Девочки подскочили и давай танцевать. Просто невозможно было усидеть на месте!

Потом они играли в жмурки и прятки до самого вечера, наряжали телят в цветочные венки и гирлянды, а после все вместе под мелодичную музыку уставшего Канхи вернулись домой.

Радха проснулась, как всегда, раньше всех и прислушалась. Только-только светало, и первые птицы начинали свои утренние трели. Лучи света были ещё рассеянными, и заря только занималась. Но чувство восторга от вчерашней победы Канхи окрасило этот наступивший день особым светом. Она потянулась во все стороны и спрыгнула с кровати. Затем она подошла к клетке с попугаем и открыла её.

– Он сказал, ты не улетишь. Это так? – спросила она Шукху, улыбаясь.

– Радха! – закричал попугай и, вылетев, сел ей на плечо. Радха от счастья засмеялась.

– Ты хорошая птичка! – похвалила она его и, взяв горсть зёрен в горшочке, насыпала ему в клетку. Шукха слетел с её плеча и, сев на край своего жилища, стал клевать зёрна. Она погладила его нежные пёрышки, напевая песенку. Попугай наелся и сделал круг, облетев большую комнату своей хозяйки. Потом сел на высокую цветочную вазу, стоящую на полу, и посмотрел на Радху, будто бы спрашивая её: «Можно здесь посидеть?»

Радхарани смеясь сказала:

– Конечно! Посиди!

И тут к ней зашла мама Киртида. В руках у неё было два полотенца, и Радха, поцеловав её, пошла вместе с нею на реку, чтобы принять омовение. Искупавшись, они пошли назад и зашли, как всегда, сначала в алтарную комнату, где вместе склонились перед божествами. Потом мама заплела ей волосы, и они украсили друг друга прекрасными ожерельями из жемчуга. Мама переодела Радху в розовое платье с золотыми оборками, и та стала похожа на розочку в драгоценной вазе.

– Пойдём, моя милая, поможешь мне с завтраком, – попросила мама, и Радха пошла с ней на кухню. Шукха полетел за хозяйкой и, описав в воздухе круг, выбрал место на широком подоконнике среди пустых горшков. Они вместе с мамой и двумя помощницами, мамиными подругами, помыли и нарезали фрукты, разложили сливки по пиалам, помыли и украсили тарелки с фруктами, орехами и изюмом. А ещё мама достала розовый сандеш, и они пошли накрывать к завтраку. В большой комнате уже ждали мужчины: папа Радхи Махарадж Вришабхану и её старший брат Шридама. Мама подала еду папе, а Радха – брату. Потом они поставили себе и сели завтракать. Шукха прилетел и сел рядом с царевной, что-то тихонечко щебеча. Радха положила перед ним розовый виноград. Шукха был очень счастлив! Он отковыривал маленькие кусочки и проглатывал, закрыв свои маленькие глазки от удовольствия.

– Дорогой, приближается самый жаркий месяц в году, что будем делать? – спросила Киртида Вришабхану, как только все поели.

– Как будем спасаться? – добавила она, внимательно глядя в добрые глаза мужа.

– Наверное, надо поговорить об этом с Нандой Махараджем.

– Хорошо.

– Тогда позовём-ка их в гости, – сказал отец и с улыбкой взглянул на дочь. – Заодно на героя – победителя демонов посмотрим, а то давно мы его не видели!

После этого отец подозвал посыльного и, передав на словах приглашение на обед, вышел в сад.

– Мама, так сегодня семья Нанды и Яшоды будет у нас? – спросила взволнованно Радха.

– Да, дорогая, – подтвердила мама, улыбаясь, и добавила: – Беги, расскажи бабушке, она, наверное, уже встала.

Радхарани побежала по дворцу, звеня колокольчиками на ногах, а Шукха полетел следом, крича на лету её имя.

– Бабуля! – Радха обняла бабушку, уже вышедшую из спальни.

– Доброе утро! Бабуля, сегодня к нам придёт семья Нанды и Яшоды!

– Ты хочешь сказать, что придёт этот твой пастушок-герой Канха? – бабушка поправила свою косынку на плечах и погладила Радхику по каштановым кудряшкам.

– Да, бабуля, – девочка сияла от счастья.

– Но там же ещё брат есть, Баларама, да?

Радха не обратила внимания на эти слова, а стала торопить её:

– Пойдём, пойдём скорее, я тебя накормлю. И всё там узнаем.

Они вместе дошли до зала и услышали, как где-то недалеко закричали павлины, возвещая о новостях.

– Слышала, Радхика, это Господь нам сказал, что гости придут! – бабуля села в уютное кресло, предназначенное специально для неё. Радха поспешила на кухню и принесла поднос с завтраком.

Киртида закрывала тяжёлые плотные занавеси:

– Доброе утро, мама. Приближается жара, скоро будет просто невыносимо, – произнесла она, целуя бабушку.

– Доброе утро, Киртида, – ответила та, откусывая сочный жёлтый лайм. – Мы снова отправимся в предгорье? Я бы очень этого хотела. Моя подруга Патала уже туда собирается.

Патала – бабушка Канхи, она была давней подругой бабушки Радхи, и в прошлом году они вместе, взяв внуков, отправились туда, где климат попрохладнее, в предгорье Гималаев, там, в большом доме родственников Канхи, они жили целый месяц, пока здесь, во Вриндаване, было самое пекло.

Зашёл отец Вришабхану и деловито произнёс:

– Посыльный сообщил, что гости придут.

Киртида тут же послала девушек за цветами и фруктами, а сама стала поправлять подушки и наводить в зале красоту.

– Мама, чем тебе помочь? – спросила Радха, беря её за руку.

– Доченька, отдохни пойди, я скоро позову тебя помогать, будем вместе готовить.

Радха пошла к себе в комнату и, забравшись на большую кровать с куклами, стала подбирать им наряды.

– К вам скоро придут гости, вы должны хорошо их принять и прекрасно выглядеть, – втолковывала им она. Она успела встретить кукольных гостей, потанцевать с ними и спеть песни, попрощаться и прийти к ним в гости тоже, когда её позвали помогать на кухне.

Когда она заканчивала вместе с мамой мешать напиток из зелёного манго и каких-то ароматных трав, стали слышны голоса гостей. Радха бросилась бежать. Подбегая к залу, она восстановила степенную походку, какой учили её с маленького возраста, и вошла. Яшода в нарядном сиреневом сари и красивой вуалевой накидке на голове по-матерински нежно обняла её, воскликнув:

– Какая же ты хорошенькая, Радхика! Подросла за месяц!

Радха улыбнулась и поздоровалась. И тут за вошедшими Нандой Махараджем и Баларамой она увидела Канху. В ярко-жёлтой одежде и таком же тюрбане с синим камешком по центру, прикалывающим павлинье перо. За поясом задрапированная зелёная ткань и флейта. Яркие золотые браслеты с изумрудами и сапфирами на руках и ногах и хорошенькие с загнутыми носами шёлковые туфли. Взгляд весёлый выдавал его превосходное настроение, говорящее о том, что он предвкушает какую-то заварушку. Радха подошла к нему:

– Привет, герой! – задорно сказала она, заражаясь его приподнятым настроением.

Канха посмотрел на неё своими яркими глазами и ответил:

– Привет, царевна!

Шукха влетел в зал и, проделав круг, сел к нему на плечо. Радха увидела, что его когти чуть царапнули кожу Канхи, и, сняв с плеч тонкую золотую вуаль, подложила под лапки попугая. Потом, несколько смущаясь, тихо спросила:

– Тебе не больно?

– Спасибо, Радха. Не больно. Помнишь, я герой?

Взрослые присели на тахту и стали обсуждать вопрос совместной поездки в предгорье и перестали смотреть на детей.

– Знаешь, Радха, Шукха очень умный. Ты правильно сделала, что выпустила его.

– Научи меня, как ты заставил его говорить моё имя.

Мальчик улыбнулся:

– Просто. Просто повторяй какое-нибудь слово перед тем, как дать ему еду. Каждый день. И он научится. Попробуй, научи его говорить что-нибудь ещё.