ГЛАВА 1

Прохладная вода заводи без всплеска приняла моё разгорячённое тело. Время от завтрака до обеда я ежедневно посвящала тренировкам, а большой заброшенный дом на холме, моё временное обиталище, увы, не был оснащён водопроводом. Зато на заднем дворе очень удачно располагалась пространственная дыра. Не дыра, так, дырка, но вела она как раз в эту чудную заводь чуть в стороне от моста. Я отплыла подальше и с наслаждением нырнула. Потом ещё раз, а когда вынырнула, заметила странного человека, кричавшего мне с моста:

– Не вздумай! Не бери грех на душу!

Я на всякий случай посмотрела на чудака внимательней. Вроде обычный парнишка из местных, только одет странно – в подобие старых доспехов.

– В чём дело? – спросила я прохладно, подплывая поближе.

– Хвала Христу-Спасителю, а мне уж показалось… – ответил он. – Успокой мою душу, милое дитя, и скажи, что ты не собиралась свести счёты с жизнью.

– Не собиралась, – скрывая смешок, ответила я.

– Тогда… подскажи мне, красавица, как пройти к замку доброй волшебницы Фелисьяны?

Вот знала я, что не стоило спасать девчонку, которую принесло весенним паводком прямо к моему дому. Теперь, оказывается, Фелисьяна уже добрая волшебница. Или у парня бред?

– Я не знаю в округе никаких замков, только заброшенный дом, который тебе должно быть видно с моста.

– В самом деле? Так это он и есть… – протянул мой странный собеседник. – Фелисьяна искусна в создании иллюзий, но я всё равно её найду! Спасибо, милое дитя, и прощай.

– Прощай, – ответила я и развернулась к мосту хвостом. Фигурально выражаясь, ведь в человеческой ипостаси у меня нет хвоста.

Но кошачье любопытство не дало мне отплыть далеко. Всё же интересно, что этому чудику понадобилось от «доброй волшебницы».

– Постой, путник! Скажи, а зачем тебе Фелисьяна?

Парнишка приосанился и ответил:

– Я попрошусь к ней в ученики. Она ведь добрая, она не откажет. А я за это буду защищать её замок от всяких проходимцев, потому что я – рыцарь.

– А-а-а, – протянула я. – Ну ступай, рыцарь.

Надо как-то незаметно удрать в какой-никакой трактир. Нет, сначала я всё-таки поплаваю, потом вернусь в дом за одеждой, а уж потом…

Я опять с удовольствием нырнула. Хорошо, наверное, быть русалкой… Плавать и плавать целыми днями и не думать о том, как осталась последней. Не в своём роду, вообще последней…

Вынырнув, услышала уже другой голос:

– И кто ты, красотка?

Кого ещё принесло на мой хвост? На берегу, присев на корточки, расположился другой представитель местной… Постойте-ка, постойте… Да он такой же местный, как я! Зелёные глаза, пышная шевелюра цвета спелой пшеницы, самоуверенная белозубая улыбка… День не задался.

– Я-а? Русалка, дочь Речного господина. Иди ко мне, путник, я покажу тебе подводный ми-и-ир, – я сделала приглашающий жест в его сторону, так, чтоб река слегка обрисовала контур груди.

Огненные драконы не любят воду, так пусть помается.

– Да брось, кошка, из тебя такая же русалка, как из этого моста – мельница, – ехидно усмехнулся он. – Но если сильно хочешь покончить с собой путем отваривания в кипящей речке, я, пожалуй, могу это устроить.

– Я не кошка, – боюсь, улыбка вышла сродни оскалу. – А кто ты, путник?

– Кошка, ты прекрасно видишь, кто я. Но если надо, я представлюсь: Дракон, для тебя – просто Дракон. А ты, случайно, не Фелисьяна? – невозмутимо продолжила ухмыляющаяся ящерица. – Говорят, она живёт где-то за мостом.

Небесная Фарка, что-то слишком много обо мне болтают здешние пейзане. Видно, пора радикально менять место жительства.

– Простодракон? По-моему, ты совсем не похож на простодракона. Все знают, что простодраконы – огромные чешуйчатые твари с крыльями. Размером с гору. Нет, Простодракон, ты хочешь обмануть бедную русалку, – произнесла я с подвыванием.

Вы не поверите… Я сама не поверила, но он засмеялся!

– А ты забавная, и я бы с удовольствием провёл с тобой время, но мне нужна Фелисьяна. Ты точно не она?

– Я – русалка, дочь Речного господина. А Фелисьяна – страшная и ужасная колдунья, берегись её, Простодракон!

– Да? А крестьяне твердят, что она местная добрая волшебница, детишек спасает, из воды утопленников достаёт, – внимательно глядя на меня, сказал… Простодракон. – Мне она нужна, русалка. Очень-очень!

– Ну так поищи, Простодракон, – фыркнула я. – Помогать не собираюсь, – и повела эдак по-русалочьи плечиком.

– Что, не выносишь отказов? Ну ладно, ладно, раз уж я так тебе приглянулся… – и он принялся расстёгивать камзол. – Только давай мы займёмся этим на берегу.

Самоуверенное пресмыкающееся!

– Ах, Простодракон, разве ты не знаешь, – сладко пропела я, – что мы, русалки, не можем при свете дня выходить на берег? Иди сюда, ко мне… Под водой тебе обязательно понравится… И ты проведешь со мной вечносссть, – под конец моя роль трещала по швам, ведь русалки не умеют шипеть.

– Ты такая… заводная, – улыбка от уха до уха расцвела на смазливой драконьей физиономии. – Я просто чувствую, что обязан оставить тебе на память… часть себя. Но на берегу, красотка.

– Ах, я жду тебя в воде, – сказала я, наблюдая, как дракон продолжает разоблачаться. Вот камзол полетел на траву, за ним – расшитый жилет, вот он начал расстёгивать рубашку, откуда выглянула загорелая гладкая грудь с красивой рельефной мускулатурой…

– Ты дрожишь, моя кошечка, – сказал наглец, берясь за пояс брюк. – Иди ко мне, я тебя согрею.

– Ах, лучше ты ко мне, Простодракон. Я тебя остужу!

– Сколько можно сопротивляться! – возмутился чешуйчатый и послал мне лёгкий сгусток своей магии.

Да… И после этого кто-то ещё спрашивает, отчего я не люблю драконов? Вот только я фарка, милый, на меня твоя магия не действует. Как, впрочем, и любая другая. Но сделать вид, что заинтересовалась, и подплыть поближе к берегу мне не сложно. К тому же там находилась та пространственная дырка, которая соединяла заводь и задний двор дома на холме. Доведу представление до конца, а уж потом…

– Не губи меня, Простодракон, – простонала я. – Не можно дочке Речного господина выходить на берег при свете дня! Приходи нынче в полночь, я буду тебя жда-ать…

На последнем слове я нырнула в воду и исчезла в пространственной дырке, чтобы тут же появиться на заднем дворе своего дома. Жаль, что совсем скоро мне придётся его покинуть… Подхватила полотенце, наскоро растёрлась им и оделась. Дракон отыщет моё обиталище максимум через полчаса, а значит, поесть я уже не успею. За вещами можно вернуться и потом, а вот деньги и артефакты бросать негоже.

Прятаться особенно тут было не от кого, поэтому тайник я делать не стала. Просто у лестницы в подвал была нарушена кладка одной из стен, вот туда я и сунула свой мешок из хорошо выделанной кожи. Не дошла буквально пару метров, когда на заднем дворе послышался шум.

Дракон, мокрый как мышь, пытался стащить с себя сапоги, чтобы вылить из них воду. И ругался на чём свет стоит.

– Безмозглая кошка! Чтоб я хоть раз ещё связался с этими приблудами! Ну, попадись только мне… Уж я… Твари Пречистые, что смотришь, помоги! – рявкнул он уже непосредственно мне.

А я действительно смотрела… Было на что, уж поверьте. Мокрые бриджи почти ничего не скрывали, рубашку он тоже успел снять, так что загорелый рельефный торс в сверкающих на солнце каплях я оценила на десять с плюсом. Он оказался настолько гармонично сложен, что моё чувство прекрасного вопило в голос: «Хватай и пользуйся». Даже не знаю, что бы я делала, разденься он так на берегу…

Но чувство самосохранения вместе с неприязнью к драконам советовали держаться подальше. Я сделала аккуратный шаг назад. Придется уходить без денег и… Нет, я не могу лишиться памяти о родных, надо забрать хотя бы медальон с маминым портретом!

– Да не съем я тебя, – продолжал дракон. – Даже не испепелю, хотя… следовало бы. Вот что я должен был думать, когда ты камнем ушла в глубину?