Правда, какое-то внутреннее чутьё подсказывало мне, что свою квартирку я больше никогда не увижу: не посижу на кухне, заварив себе травяной чай; не постою на балконе, наблюдая, как опадают с берёз золотые листья; не почитаю книгу допоздна, валяясь в постели.

Можно было бы попытаться уговорить Маркуса объяснить мне, как попасть домой, но знает ли он ответ на этот вопрос? А если знает, то захочет ли ответить? Кажется, я ему нужно для чего-то, но для чего?

Кое-как проанализировав всю плачевность ситуации, я стиснула зубы и запретила себе плакать. Каждый по-своему реагирует на критическую ситуацию и я точно знала, что в моём случае за волной паники последует полная апатия ко всему происходящему. Я буду действовать так же флегматично, как ленивец в зоопарке, почёсывающий свой мохнатый зад на уютной соломенной лежанке. И лишь, когда опасность минует, придёт время жёсткого отката. Будут слёзы, сопли, трясущиеся руки и жуткая головная боль, а пока опасность до конца не миновала, можно делать вид, что мне всё равно и стойко наблюдать за происходящим.

К тому моменту, когда мы наконец выбрались из леса и конь зацокал подковами по утоптанной грунтовке, я с трудом держалась в седле, готовая рухнуть в любой момент.

Благо, Маркус заметил это и свернул на небольшую поляну, скрытую за буйно разросшийся вечнозелеными кустами. Они защищали от холода и ветра, а заодно и от посторонних глаз. А когда я увидела небольшой шалаш, то едва не прослезилась от такого подарка судьбы. Мне очень нужен был отдых, а здесь явно всё было подготовлено для того, чтобы можно было остановиться и погреться у огня или переночевать.

Несмотря на то, что мужчина отдал мне свой плащ, я продрогла до костей и зубы радостно выбивали чечётку. Обидно было только то, что Маркус шёл абсолютно спокойно, словно его вовсе не беспокоил холод.

– Спускайся, зяблик, – улыбнулся и помог мне наконец вылезти из жутко неудобного седла.

Едва ноги коснулись земли, я потеряла равновесие и чуть не упала, но Маркус придержал меня и за руки притянул к своей крепкой груди.

– Бедная моя, совсем замёрзла! – он склонил голову и принялся дышать на мои озябшие пальцы, растирая их своими горячими ладонями и разогревая.

– Я не твоя, – мягко возразила ему.

– А чья? – мужчина улыбнулся и помог мне усесться на большое бревно, явно служившее жалким подобием скамьи.

– Своя собственная, – пробурчала, недовольная тем, что он отошёл от меня к коню и принялся снимать уздечку. С ним было хоть чуточку теплее.

– Нет, Лидия. Увы, но при тех обстоятельствах, что мы имеем, ты теперь моя и тебе придётся с этим смириться.

– А что ты сделаешь, если я не смирюсь? – поинтересовалась с вызовом, сама боясь услышать ответ.

Маркус

Это был крайне провокационный вопрос и ответа на него у меня не было, потому я лишь неопределенно пожал плечами, расседлал Сириуса и достал из сумки одеяло и немного еды.

Я даже представить себе не мог, что девушка способна так озябнуть. Не настолько на улице было холодно, чтобы продрогнуть и превратиться в самую настоящую ледышку.

Подошёл к ней, укрыл сверху ещё и одеялом, накинув его прямо на свой плащ и вручил ей для начала флягу с ягодной наливкой. Как бы паршиво я ни относился к горячительным напиткам, сейчас ей это было действительно необходимо, чтобы не заболеть.

– Пей, – потребовал в приказном тоне, когда она взяла бурдюк, но только понюхала и сразу же заткнула пробкой.

– Не буду. Я не пью алкоголь. Никогда.

– Тебе сейчас это нужно. Ты ведь не хочешь доехать до своего нового дома с ужасной простудой?

– Лучше уж костёр развести и погреться у огня, – она шмыгнула носом и в очередной раз поежилась от холода.

– К сожалению, это небезопасно. Нам лучше дождаться рассвета и не рисковать, ведь неизвестно, кто может заглянуть на огонёк. Осталось всего-то полтора часа, а пока послушай меня и сделай хотя бы несколько глотков.

Лидия покачала головой и тихо попросила:

– Лучше обними меня, с тобой намного теплее… – она тут же потупила взгляд, на щеках вспыхнул яркий румянец. Обычный человек не увидел бы этого, но только не я.

Покачал головой, понимая, что не стоит идти у девушки на поводу, но всё же присел рядом с ней на бревно, пересадил эту занозу к себе на колени и завернул в одеяло так плотно, насколько это вообще было возможно.

Постепенно Лидия согрелась в моих объятиях и уснула, измотанная дорогой и всеми событиями, которые ей пришлось пережить за эту ночь.

Я сидел, продолжая держать её на руках, и любовался тонкими прядками, прикрывающими лицо, длинными ресницами, аккуратным носиком и изящной линией губ, которые хотелось целовать снова и снова.

Как бы там ни было, а внешность у девушки более чем привлекательная и я буду с нетерпением ждать того момента, когда смогу вкусить не только её поцелуй, но и гораздо большее.

Дождался, когда солнце покажется из-за деревьев и облегченно выдохнул. Самая длинная ночь в году закончилась и теперь убийства будут караться законом. После окончания ночи Тёмной луны отнять девушку можно только в честном поединке и это невероятно большой плюс.

Как ни крути, а дуэль по правилам – всегда лучше, чем бой без правил, где можно ждать от противника любой гадости. Да, с одной стороны отличий практически нет, но с другой…

Яркие лучи озолотили лес своим сиянием; холодная роса, что опустилась на землю вечером, сейчас стремительно высыхала; лёгкий ветерок раскачивал ветви деревьев, то и дело срывая яркие листья и плавно опуская их на пожелтевшую траву. Я всегда любил осень. Это время урожая, сезон свадеб, период, когда у людей наконец наступает долгожданное затишье и сходит на нет вся суета летнего сезона.

Можно сидеть у камина, любоваться танцующими языками пламени или читать какую-нибудь книгу, узнавая что-то новое и открывая для себя сокровенные знания, изучая новые заклинания, упорядочивая собственные мысли и приводя в порядок эмоции и чувства. А можно гулять по парку, среди деревьев, ставших настоящими шедеврами в умелых руках художницы-осени.

Я привык к спокойной и размеренной жизни, и она мне действительно нравилась, но в то же время прекрасно понимал, что вечно это продолжаться не может рано или поздно придётся выйти за пределы своего скромного убежища и наконец вернуться домой.

Только в отличие от девушки, что мирно спала на моих руках, я возвращаться не хотел. Быть может нам удастся провести ещё хотя бы пять-десять лет в том месте, которое я действительно люблю, но…

Лучше не думать о том, что будет дальше и не загадывать на будущее. Быть может уже завтра меня убьют, чтобы отнять Лидию, а может никто и не станет мешать нам пытаться найти общий язык, чтобы обрести своё счастье.

Я очень слабо себе представлял, как именно нужно добиваться этой девушки. Это забавно, но ещё ни разу мне не приходилось завоёвывать женское внимание самостоятельно. Обычно девицы сами висли на меня, как невменяемые, и готовы были отдаться в любом месте и в любое время.

Помню как-то развлекался с одной такой на сеновале её отца. Горячая была штучка, но всего лишь одноночка, не способная подарить мужчине ничего, кроме мимолетного удовольствия обладать её стройным телом, которое буквально спустя несколько лет увянет, словно самый нежный цветок.

Наверное, я слишком избалован и самоуверен, но это ещё никогда не шло мне во вред. И крепость по имени Лидия тоже непременно падёт. Другой вопрос в том, хочу ли я, чтобы она пала и стала такой же податливой, как другие? Ведь с ней мне придется общаться всю оставшуюся жизнь.

"Своя собственная!" – невольно вспомнились её слова. Жаль, что девчонка до сих пор так и не поняла, что больше не принадлежит себе.

А пока жрец не проведет ритуал, пока я не назову её своей женой, она в любой момент может стать ещё чьей-нибудь…

Я часто слушал истории о таких, как она. По сути, каждый маг в нашем мире, рано или поздно задумывается о том, что неплохо было бы изучить то, с чем придётся столкнуться в будущем.