“И ты вытерла глаза перчаткой?” спросила ее мать, от возмущения ее голос повысился на две октавы. “У тебя нет носового платка?”

“У меня не затуманились глаза от чтения”, - начала Эванджелина тихим голосом, зная мнение своей матери о слезах, пролитых по любому поводу.

“Она права. Это был я. Уильям Блейк всегда заставляет меня плакать”, - объяснила Кросби своей семье. “Лорд Райтуорт, спасибо, что позволили мне присоединиться к вашей вечеринке этим вечером. Это было очень приятно. Леди Эванджелина, я хотел бы навестить вас завтра.

“Я полагаю, мы помолвлены в других отношениях—” - сказала ее мать.

“Ерунда”, - оборвал ее отец. “Никогда не бывает слишком занято для такого парня, как Кросби. Я рад видеть, что моя дочь наконец проявляет интерес к джентльмену”.

“Отец...” Эванджелина предупредила тихим шепотом, но больше ничего не сказала.

“Очень хорошо. Тогда завтра”, - пообещал лорд Кросби, но его взгляд был прикован не к ней, а к ее отцу. “И, лорд Райтуорт, когда я приду на этот раз, возможно, я вспомню те диаграммы, о которых упоминал”. Лорд Кросби кивнул и удалился.

Эванджелина все еще смотрела ему вслед, когда услышала, как ее отец сказал: “Я с нетерпением жду этого”.

Ее отец проводил ее мать до двери, пока женщина, как и следовало ожидать, элегантно кивала на прощание всем, мимо кого проходила. Лорд Кросби ушел. А Эванджелина осталась неуравновешенной и снова думала о нем. Диаграммы? Что он имел в виду под диаграммами?

Сегодня вечером она точно не получит никаких ответов. Однако завтра был совершенно другой день. Она последовала за отцом, ее разум все еще был затуманен.

“Мы выдадим ее замуж в течение месяца”, - пробормотал ее отец с явным ликованием.

“Кому? Пожалуйста, не выглядите таким довольным собой. Наша дочь может выглядеть намного лучше, чем Кросби ”.

“Он приедет навестить ее завтра”, - сказал ее отец, как будто это все объясняло.

Эванджелине это ничего не объяснило. Джентльмены, которые стремились уехать из города, дважды совершали кражи и регулярно пользовались вымышленными именами, не заезжали к дамам, не так ли? И если он имел в виду свою просьбу навестить ее — почему?

Должно быть, это часть его плана, каким бы он ни был. Эванджелина не смогла сдержать улыбку, тронувшую ее губы. Если бы он захотел ухаживать за ней ради какой-то выгоды со своей стороны, она заставила бы его заплатить за это. Возможно, сегодня вечером он снова вскружил ей голову своей обжигающей лаской, но с чайным сервизом между ними она была бы в полной безопасности.

Он хотел навестить ее? Ha! Позволь ему. Он был близок к тому, чтобы стать достаточно сведущим в том, что значит ухаживать за леди.

Он наверняка сбежит из Лондона в течение дня после такого скучного романа, и тогда она сможет вернуться к поискам подходящего мужа, который ей нужен, без присутствия лорда Кросби. Она потерла большим пальцем то место, где он прижался губами к ее обнаженной коже. Она не могла стереть воспоминание о его поцелуе, но могла подавить искушение большего. Эванджелине нужен был муж, а лорд Кросби — или как бы там ни было его настоящее имя — не подходил для этой работы.

Шесть

Иэн Калпеппер, лорд Брэкстон, был добродушным человеком. Он регулярно отводил глаза, когда его сестры носились по Бату, как распутницы, которыми они и были. Он всегда игнорировал тот факт, что его дворецкий брал взаймы из домашнего запаса виски, не думая возвращать ни капли. Он даже иногда угощал своих младших кузенов сладостями, когда его тетя не смотрела. Но он не мог стоять в стороне и позволить какому-то проходящему через город шарлатану обмануть свою бабушку.

Он понял, в чем дело, в тот момент, когда наткнулся на мужчину с его бабушкой. Этот фальшивый огонек в глазах мошенника привлек внимание Йена, как осколок разбитой бутылки, оставленный в траве и отражающий свет. Он наблюдал, как этот человек с поразительной легкостью рассказывает историю. Однако именно девичий смех его бабушки подтолкнул Йена к действию.

Он сделал то, что сделал бы любой джентльмен: он вышвырнул шарлатана из своего дома во время чаепития. Возможно, большинство джентльменов хорошего воспитания подождали бы, пока допьют чай, но Йен был не из тех, кто сидит и ждет. Он даже не остановился перед тем, чтобы выставить мужчину из своего дома. Он гнался за ним полпути до Лондона, пока не потерял след, а затем отправился на поиски дополнительной информации.

Теперь он провел рукой по усталым глазам. Каким-то образом он найдет способ сдержать свою давнюю клятву, данную отцу. Йен будет заботиться об этой семье, включая его довольно причудливую бабушку и — в данном случае — ее инвестиции.

“Фальшивое имя. Фальшивое состояние. Фальшивый бизнес. Есть ли что-нибудь правдивое об этом человеке?” Йен ударил кулаком по столу, уставившись на карту, лежавшую поверх стопки вырезок из местных газет окрестных городов.

Рокуэйл, его вечно нетрезвый дворецкий, подошел, чтобы поправить листки бумаги, разбросанные по столу Йена, складывая обрывки газетной бумаги, пока лицо шарлатана не взглянуло на Йена с маленького изображения, набросанного черными чернилами поверх стопки. “Истина в пудинге, как всегда говорила моя мать”.

“Рокуэйл"…Я полагаю, что это и есть доказательство, ” поправил Йен, выпрямляясь из-за стола и бормоча что-то себе под нос. “Доказательство в пудинге”.

Мужчина отошел, кивнув в знак согласия. “ Она была не слишком словоохотлива, милорд, но ей понравился хороший пудинг.

“Возможно, твоя мать была права”, - размышлял Йен, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно на улицу внизу. День был тихий, но, с другой стороны, большинство людей были в Бате.

“Я не понимаю, как пудинг решит ситуацию, но я позвоню повару”.

“Нет”. Йен развернулся на каблуках и начал расхаживать по комнате перед окнами, как он часто делал, когда был на грани принятия решения относительно своей семьи. За два года, прошедшие с тех пор, как он унаследовал ответственность за благосостояние своей семьи, отделка деревянного пола в пространстве за его столом потускнела. “Нам нужны правда и доказательства”. Он повернулся и пошел в противоположном направлении. “Я не просто хочу, чтобы бабушкины деньги были возвращены — я хочу видеть, что этот человек не причинит вреда бабушке другого мужчины. Портативный стим.” Йен покачал головой, удивляясь наивности своей бабушки. “Он должен понести ответственность за свои действия. Я позабочусь о том, чтобы он был наказан за свое воровство”.

Рокуэйл прочистил горло, отодвигаясь в сторону, чтобы привлечь внимание Йена. “ Простите мое мнение по этому поводу, милорд, но разве у вас недостаточно забот здесь, в Бате? Ваши сестры...

“Какое-то время под присмотром моей бабушки все будет в порядке”, - вмешался Йен, уже мысленно готовясь к поездке. Рокуэйл мог спорить сколько угодно, но мысли Йена были сосредоточены на этом предмете. Он вернется к тому месту, где потерял след мошенника, и будет выслеживать его оттуда. Из Беркшира на север до Оксфорда, на юг до Хэмпшира ... или прямо до Лондона. Если бы он продолжал говорить прямо… Йен развернулся и зашагал в другом направлении. Ущерб, который этот человек мог нанести хорошим членам лондонского общества, был ошеломляющим. Йену пришлось уехать. Он должен был попытаться.

“Твоя бабушка не поспевает за твоими сестрами. Ты едва справляешься с ними, и на твоей стороне молодость”.

“ Ты льстишь мне, Рокуэйл. Он сверкнул улыбкой своему дворецкому, направляясь через комнату к двери. “ Я потерпел неудачу во всех попытках управлять своими сестрами.

“Тебе понадобится помощь”, - убеждал его дворецкий. “По крайней мере, собери еще нескольких местных джентльменов. Твоя семья была не единственной, кто столкнулся с этим человеком. Наверняка другие были вовлечены в его планы”.

Йен остановился, взявшись за дверную ручку. “ Ты прав. Во время его пребывания в городе о его глупости только и говорили. Мне придется действовать быстро, чтобы собрать помощь, пока он не ушел слишком далеко.”