- Будет. Это называется беспокоящий огонь. Немец каждый день по площадям бьёт.
К полудню Митька точно знал, что артобстрел не лучше бомбёжки. А ночью полк перебросили на передовую. Второй эшелон занимала свежая, недавно переформированная дивизия. Командование то ли планировало наступать на этом участке, то ли, наоборот, опасалось вражеского прорыва. Пока весенняя распутица сдерживала всех, и фронт стоял, но спокойной жизни у солдат не бывает.
Война оказалась, в первую очередь, запредельно тяжёлым, выматывающим жилы трудом. Рядовой Сонин учился на ходу. В сумятице исковерканной земли, металла, огня и крови учился держать в порядке своё оружие, обмундирование, а главное, себя самого. Сквозь адский грохот канонады учился слышать и понимать приказы, точно следовать им. Перебегать по траншеям с тяжёлым автоматом в руках, не спотыкаясь и не отставая от более рослых товарищей. Высматривать, ловить на мушку и упокоевать навсегда фигурки в проклятущей серой форме. Один убитый фриц - точно на счету, второго Митька, кажется, ранил.
Лейтенант Чудов оказался настоящим командиром, правильным. Тридцать человек под его началом (вместо штатных пятидесяти) - глаза, уши, ударный кулак полка. Взвод пешей разведки. Эти отчаянные и непростые люди были идеально сработанным коллективом, куда Митька за считанные дни вписался, как патрон в обойму. Счастье - кабы смерть не кружила ежесекундно возле каждого из них, кабы не горела под ногами родная земля.
- У меня сегодня пятый, - похвалился за ужином Ванька Колыванов.
Ещё до войны Митька гордился своей меткостью: один из тех мальчишек, что никогда не пройдут мимо тира и берут на соревнованиях призы. Но промысловому охотнику, у которого вся жизнь в тайге с ружьём, он не годился в подмётки, потому завидовал.
- Убил? Как белку, в глаз?
Ванька поморщился: рад бы прихвастнуть, но комвзвода не одобряет малейшего вранья в делах войны, и очень убедительно донёс это до своих бойцов.
- Не знаю, может, упустил подранка. Стрелял на предельной дальности, в грудь. Он свалился в окоп, свои утащили. Ну что за дела? Неделю на передовой, а ни одному фрицу в буркалы не посмотрел, прежде чем на тот свет спровадить, - обладатель пудовых кулаков и медвежьей силы пригорюнился над вылизанным до блеска котелком. - Гвоздим изо всех стволов и калибров. Мы - их, они - нас. Только у Рэма троих выбили. Гришка и Саид, может, вернутся, а Женьке со святыми упокой. Сил нет, как хочу самолично, накоротке с гадами посчитаться. Когда уже пойдём в рукопашную!
- Пойдём. Завтра или послезавтра. Спорим, будет приказ взять бугор с пулемётными гнёздами, напротив второго батальона? - Митька ляпнул наугад, и понял: да, непременно пойдём. Пойдём и возьмём, потому что пора. Но раз предчувствие такое яркое, значит, жди неприятностей... Нет, держи ухо востро, мысленно поправил он себя.
- Посмотрите, товарищи, на восходящую звезду тактики и стратегии. Хоть кому-то пошла впрок моя наука, - это Горюнов Виктор Петрович подошёл и сел за стол, подвинув Митьку. - Комвзвода с замполитом только что вернулись из штаба. Сказали, завтра утром мы со вторым батальоном будем брать ту высотку. Не бугор, рядовой Сонин, запомни, а высотку. Уж назвал бы образно: Чирей, к примеру. Но за правильное понимание оперативной обстановки - хвалю.
Ванька и другие разведчики, кто сидел за общим столом в большом блиндаже, рассмеялись, Митька покраснел до корней волос. Про старшего сержанта Горюнова, который по поручению комвзвода учил бойцов военной теории, Митька знал: тот попал в разведку из штрафников, а до войны был в высоких чинах, преподавал то ли в военном училище, то ли в самой академии. К Митьке строгий и въедливый Горюнов благоволил: заслуженно, в общем. Но сейчас хвалил не по делу, оттого стыдно. Впрочем, не важно. Гораздо важнее не сдрейфить завтра, в первой настоящей атаке. Маленький солдат особенно опасался того, чего страстно желал "медведь" Колыванов: рукопашной.
Артиллерия старательно вбивала фрицев в землю. Задача пехоты - вслед за огневым валом ворваться на немецкие позиции, подавить пулемётные гнёзда и закрепиться на том самом бугре, то есть высотке. Они поднимались в атаку, когда Митьку внезапно накрыл ужас почти неминуемой гибели. Стоит шагнуть из окопа - даже мокрого места не останется, только дымящаяся воронка! Смерть уже разогналась в стволе орудия, уже летела сюда, с визгом разрывая воздух - случайный недолёт, ошибка артиллериста. Панический ужас скрутил в узел Митькины потроха, парализовал мышцы, затуманил рассудок. Митька видел, будто сквозь пелену: товарищи подбираются перед прыжком на бруствер, перед отчаянным рывком к чужим окопам. Но прислонил автомат к земляной стенке, сел на корточки, сжался в комок, изо всех сил стараясь окружить себя непроницаемым коконом. Так, чуял, уцелеет.
Его даже перестали замечать. Жора Марчук, весёлый одессит, вчера делившийся махрой, едва не наступил на скрюченного солдатика. Мимо лица мелькнули вверх сапоги. "Жорку накроет. И Рыбакова. И Ваньку Колыванова. А тех, кто в цепи дальше, не заденет". Даже не мысль, просто знание. Сильнее, чем от страха, Митьку перекорёжило от неправильности происходящего. Видел наперёд, что товарищи сейчас погибнут, а что делать? Весь выбор: отсидеться на дне окопа или встать и умереть вместе с ними. Злая обида на судьбу, которая подкинула такую подлянку - и миг озарения. Шанс! Кажется, Митька успевал. Жорку мог спасти, почти не рискуя собой, а других...
Труднее всего начать распрямляться из дрожащего комочка. Поднял голову, потянул руки, как в дурном сне. Дальше - легче. Ухватил за сапог почти выскочившего наверх Жорку, дёрнул на себя. Одессит потерял равновесие, рухнул обратно в окоп, матерясь во всё горло.
Стремительный рывок наверх, три шага наискось, плашмя под ноги Рыбакову, чтобы тот споткнулся и кубарем полетел через Митьку. Пропустить его над собой, привстать и со всей дури залепить Ваньке вдогон, промеж лопаток, увесистым комком земли. Не обратит внимания или застынет столбом - пропал, упадёт - живой... Прежде чем самому ткнуться носом в землю, Митька успел заметить: сибиряк низко присел, закинул руку за спину, испуганно шаря по тому месту, куда попало. Кажется, бегущий впереди Рэм обернулся через плечо, померещились две алые искры.
Снаряд долетел и ухнул в землю. Поднял её на дыбы, перемешал с воздухом, огнём, осколками металла, и Митька на какое-то время провалился в небытие.
Кто-то потянул его за сапог, Митька дрыгнул ногой в ответ. Удивился, как трудно шевелиться, и тяжело дышать. Попробовал подтянуть под себя руки, приподняться. Понял, что завален с головой, но его быстро откапывают. Взяли за шиворот и вытащили, будто репку, из рыхлой земли. Сел, проморгался. Прямо перед ним, на корточках, лейтенант Чудов. Что-то говорит, разевает рот, но слышно лишь тонкий, на одной ноте звон. Рядом мнётся Жорка с забинтованной головой и двумя автоматами в руках. Чуть поодаль санитары укладывают кого-то на носилки.
Осторожно покрутил головой, прижал ладони к ушам, ощутил жидкое и горячее. Из носу тоже бежала юшка. В остальном, кажется, цел. Рэм что-то сказал Жорке. Тот помог Митьке встать и куда-то повёл, заботливо поддерживая. Обоих мотало из стороны в сторону, как пьяных.
В медсанбате Митьке показалось хуже, чем на передовой. Умирают много там и тут, но там хотя бы злой азарт боя, а здесь только боль, боль, боль и ошеломляющая беспомощность вчера ещё здоровых, сильных людей. Даром, фронт почти не движется! Что же бывает во время большого наступления? Митька очень быстро понял: медиком не станет никогда. Просто не сможет. Но чуть отдохнув и оклемавшись, начал помогать санитарам. Он ведь не ранен и вполне здоров. Подумаешь, болит и кружится голова, всё тело ломит, в ушах непрерывный звон, в глазах - серая пелена. И словно что-то очень важное выгорело в нём дотла, истратилось. Но жалел не себя - других. Колыванову оторвало руку выше локтя, Рыбакова контузило намного тяжелее, чем Митьку.
