- И чем может мне помочь старикан с гнусной рожей, которому не верю ни единому слову?

- Информацией. Я знаю, где они нанесут удар. Место и время. Глупо спрашивать о тактике «Терроров» у основателя организации. Порой кулаки и пушки бессильны против нужной и проверенной информации.

- В чём твоя выгода? Я никто для тебя.

- Верно. Дело как раз-таки не в тебе. Ты стал попутной целью, вроде дополнительного квеста. Конечно, это было спонтанным решением, но двадцать против одного – это не спортивно. Тарков не хочет, чтобы льва убили гиены. А по поводу ориентировки – не переживай. У меня остались надёжные друзья. Даже у такого психа, как я, есть надёжные друзья. – повторил Иван.

Старик показательно захихикал, отчего у Секста пошли мурашки. Слова Ивана казались чудовищной фантазией больного человека. Однако Эций не мог ни опровергнуть его слова, ни подтвердить. ЛжеТарков основательно запудрил ему мозги болтовнёй, отчего у наёмника заныли виски от напряжения. Софи, Тарков, «терроры» - всё это смешалось в кучу одним дурнопахнущим комом. Наёмник уже жалел, что послушал «тринадцатилетнюю» шлюху, позволив себя убедить сесть в автобот.

- Но ты пришёл ко мне не поговорить по душам. За любую информацию нужно платить! Чего ты хочешь от меня тогда? В чём подвох?

- Подвоха нет, наёмник! Ты разочаровался в людях, вот в чём твоя проблема. А я фаталист. Чему не быть, того не миновать. Если мне суждено подохнуть в этом траке, то и хрен с ним. Я готов. Сидеть в уютном бункере наскучило.

Старик встал со своего места.

- Маршрут трака, вот что мне нужно от тебя. Маленькая записка, с указанием нужных точек. На тот случай, если я не доеду до конца путешествия. Всё же уцелеть хорошо обученному человеку гораздо проще, чем дилетанту, вроде меня.

- И это всё? Маршрут с пометками на карте? Ради этого ты рискуешь своим благополучием?

- Однажды ты поумнеешь, наёмник без имени, и тогда сможешь рассмотреть бревно в глазу вместо крошечной соринки. Считаю, что ты согласился на моё единственное условие.

- Вообще-то нет. Я пока не согласился.

- Ты уже меня выслушал. А это много для меня значит. И ещё кое-что. Зря ты взял на борт шлюху. Лучше бы ты её оставил ТАМ. Она опасна, эта девочка с лицом подростка.

- Плевать.

Старик покинул нишу и зашагал прочь.

2.

Трак ехал по разбитой дороге. От постоянной тряски не помогали ни гидравлическая подвеска, ни эластичные шины. Скорость упала до неприлично низкой, и всё чаще пассажиры слышали хлёсткие удары по металлическому «туловищу». Похоже, они ехали по лесной дороге. Внутри салона резко потемнело. Видимо, трак экономил энергию батарей, вот и отключил подсветку. Нейро не интересовал комфорт пассажиров.

Секст в задумчивости ковырял ногтём засохшую грязь на криокапсуле. Предложение Ивана теперь не казалось навязчивым бредом, даже если связь с «террорами» он выдумал. Многое из сказанного вполне укладывалось в прописные, всем известные истины, и игнорировать это наёмник не мог. Например, что боевики не остановятся, пока не убьют свою жертву. Впрочем, кое-что Эций мог выяснить для себя. Нужно лишь разыскать Софи и прижать её к стенке. Ей определённо было что сказать ему.

Керамический нож он спрятал в ножны, вшитые во внутренний карман кожаной куртки, в карман положил на всякий случай портативный фонарик. Он набросил на Саркофаг походное одеяло, и направился в хвост грузовика, где мигала сигнальная иллюминация трака.

Сектор два, как окрестил для себя хвост трака, встретил его беспорядком. Наёмник постоянно спотыкался о мусор и брошенную одежду, грязную и вонючую, судя по отвратному запаху. Похожим образом пахли эпидемики. Споровые язвы выделяли гной и липкие выделения, похожие на мочу. Отсюда и вонь. Впрочем, тут и без болезни воняло человеческими экскрементами, а еще почему-то кровью. Интересно, почему?

Наёмник наступил на шелестящую упаковку, которая громче обычного разорвала тишину противным треском. Сигнализация? Он чертыхнулся одновременно с глухим ударом о борт чего-то тяжелого. Носком ботинка Секст отбросил мусор прочь, и – упёрся грудью в импровизированную баррикаду из обломков деревянных палет и пластиметовых стоек прямо на проходе между двумя перегородками. Кто-то разломал переборку со спальным местом. Нелюдимые пассажиры из сектора 2 явно не хотели видеть тут кого-то еще.

С другой стороны баррикады послышалось сопение. С глубины сектора 2 дохнуло зловонным дыханием, в тусклом просвете из темноты вынырнула фигура в чёрном.

Наёмник нащупал фонарик, но потом передумал его вытаскивать. Он не хотел, чтобы люди из хвоста запомнили его лицо.

- Уходи! Тебе сюда нельзя!

Это сказала женщина грудным голосом. Она стала с той стороны груды хлама и Секст видел лишь её спутанные волосы, выглядывающие из-под балахона, и профиль руки. Секст слышал и других людей, находившихся позади женщины. Они забились в укромные места и только изредка шевелились.

Эций замер, соображая, что делать дальше. Он не знал, как на его активные действия отреагирует система. Если обитатели будут защищать свою хлипкую баррикаду от оккупанта в лице наёмника, стоит ли это считать признаком агрессии по отношению к пассажирам? И если да, то какая его кара подстерегает? Но пассажиры сектора два ехали на общих правах. Это не давало им никакого права загораживать вход! Что-то здесь было нечисто!

Он втянул запах застоявшегося воздуха, нащупал в кармане фонарь.

- Не иди сюда, человек! Мы хотим быть сами по себе. Оставь в покое несчастных. – прошептала женщина, выставив перед собой голые ладони. Она явно демонстрировала добрые намерения, что не совсем вязались с поведением пассажиров в этой части трака. А ведь он лишь пытался осмотреться, вот и всё.

Интересно, а где сейчас Софи? Случайно, её место не в хвосте автопоезда? Невозможно исчезнуть с борта грузовика. Даже такого огромного.

- Я ищу девочку 13 лет. Я её отец. – соврал наёмник без раздумий. Он хотел немного потянуть время и проверить небольшую теорию.

Женщина говорила не по собственному желанию. Ей приказали. Едва слышимый шёпот за спиной пассажирки только подтвердил подозрение наёмника.

- У нас нет детей. – тихо сказал она.

Только почему она замешкалась с ответом? Обычно люди отвечают практически сразу, когда не приходится лгать, и всегда врут, стоит на них надавить. А пауза нивелировала честность ответа, что наводило на нехорошие выводы.

- Я только осмотрюсь! Быстро! – сказал, как можно миролюбивее Секст, внутренне готовый к любому сценарию. Лучше решит проблему миром, чем потом расхлёбывать дерьмо из-за силового решения.

- Уходи прочь! – в голосе у женщины появилась угроза. А вот это она сказала зря. Теперь у Секста появилась маленькое желание разнести на атомы искусственное препятствие.

Он отошёл на два метра назад и прижался вплотную к стене. Секст тянул время, чтобы пассажиры потеряли бдительность. Пройдёт минута, и он вышибет баррикаду плечом, после чего пройдётся с фонариком по гадюшнику для личного удовлетворения. Если Софи прячется от него, то ей не поздоровится. Пора устроить тут маленькие разрушения.

Он досчитал до пятидесяти пяти, выдохнул.

«Пора».

Завизжали тормоза по жёсткому гравию, и трак остановился. Вспыхнули зелёным и красным габаритные огни. Несколько секунд ничего не происходило, после чего под самой крышей зажглась тусклым светом полоска света. Короткий звуковой сигнал возвестил о том, что включился громкоговоритель.

- Движение затруднено. Компания « Erd Nord» любезно приглашает пассажиров 2, 9 и 12 помочь автоботу продолжить путь во избежание штрафных санкций. Специального пассажира номер 16 любезно просим получить оружие в оружейной и подняться на крышу транспортного средства для обеспечения безопасности всех участников поездки. Уровень опасности – низкий. Время сбора – 3 минуты.

Мягкий голос искусственного интеллекта замолчал. Послышалась громкая возня. Трак оживал. Зажигались дополнительные огни, освещая путь пассажирам, которые выползали из своих убежищ. Многие хотели понаблюдать за счастливчиками, которых система отобрала в качестве платы за путешествие.