– Конечно, конечно, – Анна была благодарна ему за эту, казалось бы, естественную, но в данной обстановке, просто спасительную идею.

Чего они оба как будто боялись? Отчего тряслись? Разобраться, так одна глупость. Может быть, они боялись самих себя? Боялись какой-нибудь новости о себе, которая могла выпрыгнуть из небытия неудачным словом, необдуманным поступком, жалким непроизвольным видом? И как им потом жить? Идентифицировать себя как? «Что, вообще, люди скажут?!»

Анна была более свободный человек. Воспитывала её бабушка, бывшая балерина, да ещё с дворянскими корнями, да ещё много чего знала и помнила из про-о-ошлых времён. Да, Анна знала себе цену. Но иногда могла невольно подпасть под чьё-то влияние, если не успевала вовремя осознать ситуацию.

Она возилась на кухне, а Иван продолжал обихаживать своего гостя:

– А ты, Вадим, естественно, – у меня? Да? Ничего. Квартирка однокомнатная, но вместительная. Ну… что? Давай, рассказывай… молчун какой, не разговоришь его, – сказал он больше себе, чем ему.

Вадим всегда был себе на уме, с детства Иван его помнил именно таким.

И было никому непонятно, молчит он от того, что нечего сказать, либо что-то таит, боясь проговориться.

– Да ну, что рассказывать. Работаю. Окончил заочно техникум. Надо что-то думать дальше.

– Что, в Москву хочешь? То есть, в Москве хочешь обосноваться?

– Ни-и. Сюда ты меня не затянешь. Я в своём Егорьевске. Иногда меня тянет по столицам, но долго здесь находиться не могу. И потом – что такое налаженные связи, хорошие знакомые, друзья, родственники, в конце концов. Для меня это – всё! А здесь я пока ещё обрасту… Москва рядом – и ладно.

– Ох, финтишь ты что-то, хитрец ещё тот! – сказал игриво Иван, пытаясь разредить обстановку.

– Скажешь тоже, я открыт и прозрачен, просто сущий младенец. – фальшиво произнёс Вадим.

– Ну, ладно-ладно, чего там… жениться хочешь, так и скажи. Небось, и девочка уже на примете? – заговорил Иван на его языке.

– Вань, не усложняй, всё проще… – Вадим начал раздражаться. Он не любил, когда слишком глубоко пытаются заглянуть к нему в душу.

– Ну и чёрт с тобой, не говори, – тут уж Иван от раздражения «свалился» в ту простоту, что хуже воровства.

– А вот и чай, – сказала Анна, входя в комнату с подносом, который поставила на журнальный столик у дивана и пригласила гостя: «Угощайся».

– Ну, что же ты, Вадим, садись поближе, не стесняйся. Вот тут у нас к чаю лимон, бутерброды с колбасой, с маслом, угощайся, не стесняйся.

– Я и не стесняюсь, – кинул Вадим, глядя на девушку. – Ты не беспокойся, я всё вижу, проголодался так, что смету сейчас всё. А Вы, Анна, чем занимаетесь? Вот смотрю на Вас, и ума не приложу, чем такая девушка может заниматься?

– Она у меня дизайнер. Представляешь, квартиру оформит так, что думаешь, откуда столько фантазии у человека? У неё заказчики. Она и у меня приложила руку. Вот этот уголок – поворачивается он в неудобной позе, – с фото и книгами её рук дело. Нравится?

Анна пила чай и смотрела то на Ивана, то на Вадима.

– Вань, ты дашь человеку хоть слово сказать, или твоя Анна глухонемая? – произнёс Вадим, смеясь.

– Ну, в том, что я не глухонемая, вы уже успели удостовериться.

– А давайте перейдём на «ты»? Кажется мы – ровесники, к тому же ещё так молоды, – перебил он Анну.

– Если хочешь, можем и на «ты», хотя это не принципиально. – Она встала и посмотрела на часы, – Да, мне уже пора, Вань, я пойду.

– Тебе удачи, – кивнула она Вадиму.

– Конечно, Аннушка, – Иван посмотрел ей в след с завистью.

Анна ушла.

– Мы любим друг друга. Вот, хотим пожениться… только время никак не найдём, такой пустячок, – как-то равнодушно и беспомощно, с усмешкой произнёс Иван.

– «Время – деньги. Куй железо, не отходя от кассы» – вдруг выпалил Вадим.

– К чему это ты сказал? – встрепенулся Иван, даже щёки порозовели.

– Да так, кино вспомнил.

– Кино, говоришь…

Они замолчали, как замолкают, когда уже всё сказано, или сказано не то.

Иван вдруг подхватился, стал убирать со стола, уносить на кухню. Вадим в это время стал прохаживаться по комнате, разглядывая обстановку, подошёл к дизайнерскому уголку Анны.

Там, на красивых полках, украшенных статуэтками на музыкальную тему, стояли «Почётные грамоты», лежали наградные знаки с удостоверением: «Заслуженный деятель искусств» и «Заслуженный артист РСФСР», «Заслуженный работник культуры РСФСР» и т.д.; книги с дарственными записями известных людей искусства, фотографии, много фотографий.

Иван с юмором относился к этому надгробию его прежних заслуг, так и называл, но Аннушке очень хотелось всё это разместить достойно и наглядно, чтобы он, во всей неразберихе и суете, не забывал, кто он; и потом – действительно, красиво.

Вадим не без интереса, надо признать, разглядывал достижения Ивана. Однако, всё это ему казалось уже «заплесневелым» и «протухшим», достойным одного – мусорного мешка.

– Да-а, нарочно не придумаешь… – произнёс он.

Когда брат вошёл в комнату, Вадим, видя неудовольствие брата, решил снизить накал, предложив выпить за встречу, и вообще.

– Только немного, – согласился Иван. Нарезал снова бутерброды, из витрины достал рюмки. Вадим вытащил откуда-то, захваченную с собой, бутылку коньяка.

Они выпили, чокаясь, за встречу и будущий сабантуй.

– Да, насчёт подарка… заранее не поздравляю, потерпи до срока, – наиграно громко произнёс Вадим.

– Потерплю, потерплю…

То, что Вадим пошёл ему навстречу, ободрило Ивана и, как человек эмоциональный и нетерпеливый, он, в свою очередь, предложил ему разговор, чтобы уж, – как бутылку, – до дна. Чувствовал, что скорей всего бесполезно, и всё же не утерпел.

– Ну, что, Вадим, поговорим? Видишь, брату твоему тридцатник с хвостиком уже. Всё ближе, как говорится, к роковой черте. А что сделано, брат? А ничего. Здорово переехала нас таратайка перестройки, прям по костям.

Вадим молча кивал, не перебивая.

– Вот скажи, брат, ты моложе меня, – его немного повело от рюмки, – на 10 лет моложе, удалось тебе?

– Что ты имеешь в виду? – искренне не понял Вадим.

– Да, что я имею в виду? Эх! Ладно! Давай выпьем, молодой! – Иван налил ему ещё одну рюмку, потом хотел себе – и передумал. – Давай, пей, за твоё здоровье! Ура-а! Эх, погуляем так, чтобы стены дрожали! Вадя! Погуляем?! Погуляем. А теперь пора. Мне на работу. К сожалению. А ты осваивайся, располагайся. Хочешь, приготовь себе что-нибудь, заодно и мне.

Иван, напутствуя брата, собирался на работу в консерваторию. Надевал свежую рубашку, костюм, довольно поношенный, с лоснящимися рукавами, туфли, побывавшие ни единожды в ремонте. И, махнув брату на прощание, ушёл.

Вадим остался в одиночестве.

«Да, выпил – и на работу. Что ж у него за работа такая?» – подумал Вадим, вываливаясь из глубокого и низкого кресла, чему препятствовали его длинные ноги. Всё разглядывая окружающую обстановку, подошёл к роялю, открыл крышку и одним пальцем нажал на клавиши. Рояль взвизгнул. Вновь остановился у дизайнерского уголка.

«А эта Анна, та ещё штучка. Упрямая. Но на внешность – сшибает с ног. И что она нашла в этом… моём брате? Как она вообще его терпит? Диффузное существо. Был когда-то мальчиком-паинькой, всё в пример мне его ставили: „Ваня такой, Ваня сякой, а ты? что из тебя вырастит?“ А вот и посмотрим теперь. Теперь, когда время одуванчиков прошло. Наступило время чертополоха – жёсткого и беспощадного к тем, кто его задевает. Анна тоже из породы одуванчиков, хотя для женщины это не так страшно, главное, чтобы рядом с ней был… – он подошёл к зеркалу, – а что мне этот Иван? Он против меня… мг… может, и не такой уж я чертополох, но дворовое воспитание нынче почище университета. Жизнь, она и есть жизнь, а не выдумка какая-нибудь, наподобие этой, – его разбирает, сдерживаемый прежде, смех, – дизайнерской клумбы. А ведь она его любит. Вон, как на фотке к нему прилипла. Или думает, что любит? Скорее, думает, что любит. Но ведь можно и переубедить человека. Открыть ему, так сказать, глаза на происходящее».