Мне кажется, что рассказ о «трудных собаках» не будет полезным без упоминания о том, сколь многого мы можем ожидать от наших собак. Иногда я получаю письма, которые заставляют меня задаваться вопросом, действительно ли владельцы считают, что шестимесячные собаки или даже щенки должны вести себя точно также, как и взрослые животные. Что они никогда не должны лаять и скулить, или рвать вещи, или проявлять характер, или отказываться подходить по команде. Вполне возможно добиться этого тем, что уделять достаточно времени дрессировке щенка, как только он впервые попадет в свой новый дом. Но, на мой взгляд, собака, не имевшая грехов шаловливого щенка, будет пугливой или малодушной. Многие рекомендуют не начинать дрессировку, пока щенок не достиг шестимесячного возраста. Я бы сказала, что это неправильно. Я рекомендую начинать дрессировку примерно с трехмесячного возраста, сразу же после того, как им делаются последние прививки, защищающие от hard pad и чумы. Так нужно потому, что, чтобы получить правильную дрессировку во всех ее аспектах, собака должна общаться с людьми и другими собаками, а щенков не следует подвергать риску, пока они не иммунизированы. Затем щенок должен получать короткое ежедневное обучение на выполнение команд «За мной», «Ложись» или «Ко мне». Я не очень беспокоюсь в отношении упражнения «Сидеть» с маленькими щенками, т. к. они очень быстро устают. Если они учатся садиться, выполняя работу по сопровождению, то такого — лишь кратковременного — сиденья вполне достаточно. Их можно учить носить свернутую перчатку или носок и легко расставаться с этим предметом, что предотвратит будущие споры из-за найденных костей, которые им не следует поднимать. Никогда не пытайтесь вытащить, что-либо из пасти собаки. Это не удастся сделать легко. Просто произведите быстрый, направленный вниз рывок — и собака вынуждена будет отдать этот предмет. Медленный рывок здесь не поможет. Я часто учила щенков отдавать вещи тем, что держала в одной руке небольшой кусочек мяса и, когда хотела получить то. Что он держит, говорила «Дай» (Give) и подносила мясо к его носу. Предмет падал, и щенок получал мясо. Очень скоро он связывал бросание предмета со словом «Дай и лакомым кусочком. Это еще один пример того, как приятная связь понятий очень сильно помогает в работе с молодыми собаками — или в данном случае с любой собакой.

Не думаю, что во время прогулки можно ждать от щенка, чтобы он по Вашей команде тут же прекратил принюхиваться к таким интригующим его запахам и немедленно стал Вас сопровождать. Позвольте ему небольшую вольность — в конце концов, его жизнь, прежде всего, полна запахов и волнующих следов. Но никогда, ни на секунду ему не позволительно убегать, когда Вы его зовете, иначе из-за дорожного движения жизнь его может быть в опасности. Если он это делает, то следует держать его на длинном поводке и, когда он убегает, делать очень быстрый рывок. Если это происходит на мягкой траве, то не причинит ему никакого вреда, а испытанный при этом шок быстро научит слушаться команды «Ко мне» своего хозяина.

Одной из наиболее важных вещей, помогающих дрессировке, является дать собаке какое-то разумное, заметное имя. В моем классе было столько собак с именами, которые было трудно произносит, не то что выкрикивать. Слишком мягкое имя плохо слышно; это же относится и к сложным именам. Давая имя, помните, что, когда зовете собаку, оно должно быть слышно далеко.

Вот почему в командах всегда необходимо использовать лишь одно слово. Например «Сюда приятель» (Here, old chap) не заставит подбежать собаку так быстро, как «пит, ко мне» (Peter, come). Во-первых. Здесь было пропущено имя, во-вторых, «Сюда» не так слышно, как «Ко мне». Некоторые люди, чтобы заставить собаку лечь, используют команду “flat’. Это не очень подходящее слово. Лучше передает эту команду “down”, имеющее законченную интонацию. Аналогично этому никогда не следует говорить “Heel, Peter” (За мной, Пит). Это всегда должно звучать, как “Peter, Heel”. Тогда внимание собаки будет привлечено еще до того, как она услышит саму команду, которой должна повиноваться.

Думаю, что в возрасте от десяти до двенадцати месяцев, если собака имела регулярную или ежедневную дрессировку, она должна будет очень надежно выполнять эти команды. На это не потребуется года или двух. Естественно, что все зависит от собаки и способностей владельца, но мне кажется, что если к двенадцати месяцам собака не достигла довольно высоких стандартов, то владельцу следует присмотреться к своим методам дрессировки и попытаться лучше разобраться в этом очаровательном предмете.

Говоря о высоких стандартах, я имею в виду работу на повиновение, которая сегодня демонстрируется на конкурсах (show ring). Это меньше всего относится к обычной собаке. Я подразумеваю лишь, что собака должна быть научена оставаться одна дома или в автомобиле; достаточно быстро подбегать по команде, не обращать внимания на других собак, когда держится на поводке или слышит команду «брось»; должна быть научена, как вести себя дома и не преследовать что-либо, если этого не позволяется, и уж, конечно, она не должна причинять какие-то разрушения.

Если вы намереваетесь достичь высот повиновения на соревнованиях, то на это могут потребоваться годы. Вам следует, при возможности, заниматься в клубе, где безраздельно господствует такой тип энтузиастов, Вы должны страшно желать победы и, по моему мнению, Вам требуется слишком сильно любить свою собаку, поскольку, несомненно, для некоторых собак повторять снова и снова этот красивый и бесполезный круговорот подобно пытке. Я прошла через это и знаю, как это воспринимают собаки, и на долгое время, если не навсегда, это перестало меня привлекать. Эти владельцы становятся нервными или злыми, когда дела идут плохо. Они не могут поощрять своих собак на ринге, не могут даже вести себя естественно. Но это — спорт, а собаки использовались в спорте веками. Я не жду, что борзым не будет нравиться охота на зайца. По моему мнению, дрессировку следует продолжать только до тех пор, пока собака не станет общительной, повинующейся и дружелюбной. После чего это становится уже болезнью и доставляет собакам мало радости. В конце концов, армейские и служебные собаки ловят преступников лишь время от времени. Обычная выставочная собака мало что имеет, кроме поощрения от своего хозяина, а чаще — больше дерганий, чем похвалы. Естественно, я считаю, что все то. Что помогает распространению мнения о легкости дрессировки, неплохо. И когда тысячи людей видят на выставках работу собак на повиновение, уверена, что некоторые пытаются попробовать это дома сами и достаточно заинтересовываются в обучении своей собственной собаки.

Мне было бы интересно узнать, что думают собаки о своих владельцах. Весьма подозреваю, что это оказалось бы не очень лестным. Чем же мы обязаны своим собакам? Думаю, что многим. Домашние любимцы приносят огромное удовольствие, комфорт и дружеское общение в жизнь миллионов людей. Если касаться не только домашних животных, то собаки стимулируют коммерцию и дают стране необходимые деньги. Они находят своим владельцам множество друзей в разных странах. Мы, как и весь мир, обязаны собакам многим.

Но очень многие собаки не вознаграждают ту заботу и любовь, которую дают им хозяева. Почему? Я думаю, что часто владельцы забывают, что собаки есть собаки, они обращаются с ними, как с человеческими существами, и ожидают, что те будут вести себя также. Все мы знаем, что в результате дрессировки собака может достичь очень высокого уровня умственных способностей. О моей собственной собаке много раз писали в прессе, как о «почти человеке», и все же еще никто не назвал ее или иную собаку «человеком», а только «почти человеком». И если владелец желает понимать эту небольшую разницу, то будет справедлив по отношению к своей собаке.