«Как будем искать того самого человека из шести миллиардов? Есть предложения?» — спросил я.

Уилл расслабил брови.

«Так же, как и в случае прота. Погрузиться в её разум и выяснить, кто там скрывается».

«Ты про гипноз?»

«Это единственный способ. Если ты, конечно, не хочешь давать ей медикаменты».

Я понял, что Уилл был абсолютно прав. Ответы на все наши вопросы скрывались где-то в глубине мозга флед. Я не был уверен, что подхожу для роли гипнотизёра, но, чёрт побери, стоило попробовать! Прежнее приятное волнение поднималось из глубин. Возможно, я ещё рано списываю себя со счетов. Возможно, это самообман, ну и что с того? Насколько можно судить, сама жизнь является самообманом.

Проезжая вдоль Гудзона в направлении моста Джорджа Вашингтона, я и сам пережил откровение. Учитывая распутное поведение флед, можно предположить, что её альтер-эго — если такое имелось — как-то связано с проституцией. Это сужает круг поисков. Но если размещение фото на пакетах молока не подходит, чтобы найти такого человека, то как поступить? Разместить в интернете рекламное объявление для всех уродливых проституток с просьбой прислать резюме?

* * *

Когда я вернулся домой к ланчу, Карен сообщила, что мне звонила Гольфарб. Я подумал, что она хотела пожаловаться на распутное поведение флед по отношению к кому-то из персонала или пациентов. Меня тоже это беспокоило, поэтому я немедленно набрал Вирджинию. Оказалось, её беспокоило совсем другое. В госпиталь поступило несколько запросов на интервью с нашей гостьей — для телевиденья и британского журнала.

«Как, чёрт возьми, они уз…»

«Не знаю, Джин. Но сейчас это не важно. Что будем делать?»

«Эй, я на пенсии, помнишь? Вопрос в том, что ты будешь делать со всем этим. Если хочешь, чтобы с ней работал кто-то другой, то считай, что уже получила моё согласие».

Я уже пожалел о сказанном, но Вирджиния, как прот и флед, иногда нажимает не на те кнопки.

«Придержи коней, доктор Брюэр. Ты всегда был слишком вспыльчивым» — я услышал смешок — «Полагаю, именно этим ты и нравился пациентам: это делает тебя более человечным».

«Спасибо. Думаю, так и есть».

«Давай так. Телевизионная сеть предлагает двести тысяч долларов за прямой эфир. Журнал предложил десять тысяч фунтов стерлингов, примерно двадцать тысяч долларов. Мы не можем отказываться от таких денег. Всё, чего я прошу — это скоординировать работу с медиа, чтобы работа госпиталя не нарушала привычный график из-за флед».

«Я на пенсии. Я на пенсии».

«Подумаешь об этом?»

Краем глаза я заметил Карен, чьё выражение лица говорило: «Только не сморозь какой-нибудь глупости!».

«Хорошо» — сказал я Гольфарб — «Я подумаю. Но не забудь, что прот был против заработка на интервью с ним, и флед тоже может придерживаться этой позиции».

«Я не скажу ей про деньги, если ты не скажешь. Так когда мы увидимся снова?»

«Я планирую приезжать по понедельникам и пятницам».

«Выделишь среду для административных дел?»

«Подумаю об этом».

«Регулярные выплаты помогут тебе определиться?»

Нам нужно что-то поменять в отношениях.

«Возможно».

Я мог видеть, как хитрая улыбка Вирджинии озаряет город.

«Увидимся в среду» — сказала она и повесила трубку.

Во время ланча я рассказал Карен о содержании нашего разговора с Уиллом. Она была в таком же восхищении, как и я, от идеи сына, что у флед может быть альтер-эго на Земле.

«Ты снова на крючке, да?»

Я кивнул и сообщил, что очень хочу докопаться до сути «истории флед», куда бы она ни привела.

«Но есть в этом и негативная сторона. Она состоит не только в необходимости несколько раз в неделю посещать госпиталь, но и в разговорах с флед. Она хотела секса со мной!»

На секунду нахмурившись, моя жена громко засмеялась.

«А что? Думаешь, я уже не смогу?»

Мы оба посмеялись над этим нелепым замечанием. Когда смех утих, я добавил:

«Учитывая её склонность к промискуитету^[42], я предположил, что её альтер-эго как-то связано с проституцией. Что думаешь?»

«Не делай поспешных выводов, доктор Би» — посоветовала Карен.

* * *

Этим вечером к нам снова пришли Ван и Дартмут.

«Мы можем войти, доктор Брюэр?» — спросили они одновременно, показывая значки — «Мы не отнимем у вас много времени, как в прошлый раз».

Я отступил внутрь дома. Дартмут подозрительно осмотрел дверь, как будто она заминирована. Ван в свою очередь при появлении виляющей хвостом Флауэр быстро прикрыл промежность. Мы снова прошли на софу, где беседовали раньше. Федералы осмотрелись в поисках чего-нибудь необычного. Мне показалось, я услышал пару щелчков камеры, спрятанной в запонке или галстуке.

Ван сразу перешёл к делу.

«Сэр, мы не можем позволить вашей… мм… гостье забрать сто тысяч человек на Ка-Пэкс».

Если у меня и были сомнения по поводу происхождения флед, федералы их не разделяли. Почему-то меня расстроила их уверенность, что я как-то могу контролировать флед.

«Как это связано со мной?»

«Вы — её хозяин. Что бы она ни сделала — вы за это в ответе».

«Вы шутите, да?»

Ван смотрел на меня ледяным взглядом, пока Дартмут играл с пуговицей на рукаве.

«Смотрите. Женщина путешествует на луче света. Вы ждёте, что я запру её в тёмной комнате без окон?»

Они обменялись взглядами, как будто обдумывали это небрежное замечание. Прежде, чем я объяснил, что это не сработает, Ван добавил:

«Как вы это сделаете — это ваша проблема, доктор. Но мы должны быть уверены, что ни один американец с ней не полетит».

Я не стал уточнять, как они планируют это проконтролировать.

«То есть граждане других стран могут отправиться с ней беспрепятственно?»

«У нас нет полномочий в других странах» — неохотно признался Ван — «Если она захочет взять с собой сто тысяч жителей Ближнего Востока, это их проблемы».

Внезапно Дартмут посмотрел на потолок и начал следить за чем-то глазами, как будто увидел крохотное насекомое, летающее наверху.

«Я могу передать ваше предостережение флед. Но только она несёт ответственность за свои поступки».

«Спасибо, сэр. Мы ценим наше сотрудничество. И ещё: мы бы хотели, чтобы вы следили за её планами касательно возвращения на родную планету: когда и где она планирует исчезнуть. Об остальном мы позаботимся».

Я промямлил что-то неубедительное. Они явно ещё не слышали о предложении, поступившем от телевидения и журнала. Или не возражали против них. Они резко поднялись с софы. Дартмут быстро обошёл её и снова встал ко мне лицом.

«Мы дадим вам спокойно поужинать, сэр» (я не знал, был ли готов ужин).

Флауэр с пищащей рыбкой в зубах подбежала к Вану. Тот немедленно встал в защитную позицию, выставив руки вперёд. Я приказал ей отойти, пока с ней не случилось ничего плохого.

«Будем на связи» — прокричали они в унисон, направляясь к двери.

Я слышал, как Дартмут опять споткнулся в проходе, но Ван поймал его до падения на кафель.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Радости, доступные на (частичной) пенсии: Карен и я провели утро вторника и часть вечера за поклейкой обоев в гостевой ванной комнате, на которых были изображены пастельно-голубые и жёлтые цветы с тёмно-зелёными листьями.

Проверяя почту вечером, я с удивлением обнаружил больше двенадцати писем с вопросами касательно флед. Ниже привожу типичное письмо:

— Приветствую, Доктор Брюэр! Слышал, к вам прилетел ещё один пришелец с Ка-Пэкс? На кого она похожа? Вы не могли бы попросить её взять нас с моей девушкой в кругосветное путешествие? Вы планируете писать о ней новую книгу?

Разумные вопросы от заинтересованных людей. Я ответил им одинаково:

— Как вы узнали о визите флед?

Через несколько минут поступило несколько ответов.