– Сама не развлекаешься и другим не даёшь, – выпила стопку молочного ликёра Арра, сморщив лицо.

– Я помогу ей добраться до дома, – улыбнулся Ларри.

– Никуда я не пойду! И точка! – возмущённо заявила Мирра и, пошатываясь, пошла к выходу, но упала на пол, как бревно.

– Святая корова… как же стыдно… – поторопилась я поднять её с пола, на помощь мне поспешил Ларри.

– Отошли, – велел Эдриан и с помощью магии поднял её.

Как ни кстати вмешалась его мать:

– Тащи наверх! Пусть проспится до вечера.

– Мы не хотим вас обременять. Мы лучше домой пойдём…

Марья перегородила нам путь.

– Что за глупости, дорогая моя! Мы как-никак уже одна семья. Пусть спит у нас.

– Так действительно будет лучше. У меня не хватит сил вас обеих дотащить до Небес, – признался Эдриан.

Я обречённо вздохнула и согласилась с ними.

Комната была небольшой, но уютной. На стенах висели портреты великих генералов, а в центре них находился портрет моего отца. Накрыв одеялом сестру, я встала перед портретом. От его глубокого взгляда меня аж передёрнуло.

– Тащишься от моего отца? – с насмешкой проговорила Эдриану.

– А то! Он для меня пример.

Я усмехнулась.

– Если бы ты знал его получше, ты бы ужаснулся. Он пьяница и любитель шлюх. Ненавидит меня и мать, а вот Мирру любит.

– Зато правитель из него хороший.

– Не хочу тебя расстраивать, но всем руководит моя мать, если бы не она, то пришёл бы конец всем трём мирам. Отец любит только себя и бывшую королеву Тиану. До сих пор скорбит о ней, – взгрустнула я, вспоминая его пренебрежительное отношение к себе.

Он наотрез не хочет со мной встречаться, и я не понимаю, почему…

– Идём. У нас есть задание.

Мы должны были поймать крысу-оборотня, которая уничтожает запасы местных жителей. После долгих усилий и тщательного изучения местности, мы наткнулись на свежие следы. Проанализировав их, стало ясно, что оборотень двигается в определённом направлении.

Следуя по следам, мы достигли небольшой пещеры в глубине леса.

– Оставайся тут, – зажёг он магические шары света. – Там небезопасно.

– Так не пойдёт. Хочешь, чтобы вся слава досталась тебе? У меня закончился артефакт полёта, но остались другие мощные прибамбасы, – достала я их и надела на шею.

– Хорошо, но не рискуй понапрасну.

В пещере было теплее, чем снаружи. Пахло затхлой пылью, под ногами была рыхлая земля. Вокруг раздавались шорохи, какие-то звуки, будто кто-то следил за нами.

Вдруг из темноты раздался жуткий вой, пронзивший тишину и заставивший нас замереть на месте.

– Это точно наш оборотень. Он недалеко от нас. Будь наготове, – прошептал мой напарник.

Мы вышли в открытое пространство, где увидели пятидесяти-сантиметровую крысу, забившуюся в угол пещеры. Она была чем-то напугана. Её шерсть была грязной, смешанная с остатками пищи. Крыса испуганно глазела в противоположный коридор, откуда слышалось шуршание, кто-то шёл навстречу к ней.

Рука Эдриана легла на мою талию, и он спрятал меня за своей спиной.

Напряжение нарастало.

В моих фантазиях оживали самые могущественные оборотни подземелья.

Крыса запищала так громко, что резануло уши. Из коридора показалась огромная змеиная голова. Я инстинктивно схватилась за кофту провожатого от страха.

– Беги! – приказал он, взяв меня за руку.

Мы бежали сломя голову, а змея поползла за нами, обрушивая за собой потолок пещеры.

«Как это романтично!» – визжала от восторга Фелисити.

Внезапно с потолка сошли камни и заблокировали нам путь, оставив над нами выход наружу.

Змея приближалась, а её ядовитые зубы сверкали в тусклом свете. Все мои мысли были об одном – остаться в живых.

Эдриан прижал меня к себе, и мы взмыли верх. Оказавшись на земле, мы побежали в лес.

– Вроде отстала. Ты как? – задыхавшимся голосом молвил он.

– Всё в порядке. Жить буду, – прислонилась я к дереву, как вдруг земля под ногами обрушилась, и я стала падать вниз. Эдриан прыгнул за мной, протягивая руку. Но не успел меня поймать, и я улетела в бездну темноты. Моё тело судорожно сжалось, подготавливаясь к неизбежному удару. И, как назло, ударилась головой обо что-то твёрдое и потеряла сознание.

«Луанна? Лу? Очнись, милая!» – звала меня Тьма.

В моём затуманенном разуме предстала последняя картина перед тем, как провалиться в вынужденный сон – испуганные глаза Эдриана и его протянутые руки. Сердце больно закололо, и я проснулась.

«Очнулась, слава богу!» – обрадовалась она.

Неподалёку были слышны ужасные звуки боя, подобные треску пламени.

Я с трудом встала, однако сразу же почувствовала острую боль в правой ноге при каждом шаге.

– Тьма, подсоби.

«Нет».

– Что значит, нет? – нарастал во мне гнев.

«Ты не пойдёшь наверх. Там опасно. Он сам разберётся с оборотнем».

Я, конечно же, не стала её слушать и начала вскарабкиваться наверх, вонзая пальцы в землю.

Дыхание стало тяжёлым. Воздуха не хватало.

Как только высунула голову над обрывом, я увидела Эдриана, храбро сражающегося со змеёй. На его теле виднелись глубокие раны и кровь. Лицо провожатого было таким же неустрашимым, как и всегда. Мои руки с крупной дрожью вцепились в первую попавшуюся корягу, и я с усилием потянула себя наверх. Встала кое-как и сорвала с шеи артефакт с ледяной магией. Сжав его в ладонях, создала ледяные стрелы, которые вихрем попали в змею, заставив её отступить назад. Эдриан воспользовался моментом и нанес сильный удар по оборотню своим огненным мечом, созданным из магии. Змея громко зашипела, но не сдавалась. Она направилась прямо ко мне, жаждая пролить мою кровь. Но благодаря силе артефакта, я смогла создать вокруг себя ледяную стену, перегородив ей путь ко мне.

Змея билась головой об эту огромную преграду. Лёд начал трескаться.

Эдриан нанёс змее удар, но та разозлилась ещё больше. Она агрессивно начала нападать на него.

Убрав лёд вокруг себя, создала острое копьё и кинула в змею. Удар был точным и пронзил тело змеи.

Не зря взяла артефакт, наделённый магией сестры.

Эдриан не стал мешкать и с широким размахом меча, одним движением отрубил змее голову. Её тело мгновенно рассыпалось в пепел.

Среди чёрного горстка пепла ярко горела красная бусина.

Провожатый поспешил ко мне, прислонив руку к животу, где сочилась кровь.

– Ты цела?

Я плюхнулась на пятую точку, сказав:

– Ага. Вот это приключение. Как твоя рана?

Он убрал руку и прожёг её огнём, крепко сцепив зубы.

– Теперь в порядке, – уселся он рядом со мной, а затем лёг на спину. – Давай немного отдохнём и пойдём домой.

– Давай, – легла рядом с ним.

С неба падали снежинки и оседали на наших лицах. Они создавали дивное зрелище, словно лёгкий поцелуй зимы. Изо рта шёл пар, холод проникал до самых костей, но мне чертовски было хорошо. Это был мой самый лучший день в моей жизни.

Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в звуки природы, вдали от суеты и шума внешнего мира. Я просто наслаждалась этим чистым, волнующим моментом.

Вскоре мы продолжили путь, взяв с собой бусину змеи.

– Мы получим за неё 15 очков, не меньше, – радовался он. – Можешь не отдавать золотые монеты. Считай, что ты отработала свой долг. Ты спасла меня.

– Круто, – дрожала я от холода, стуча зубами.

К вечеру погода ухудшилась. Началась снежная буря. Мои ноги, словно покрытые льдом, с трудом передвигались, а руки обнимали тело, пытаясь согреться. Безжалостный ветер проникал сквозь каждую щель в моей одежде, заставляя меня ещё сильнее съёживаться.

– Чёрт, я совсем забыл, что ты без магии… Ты не против, если я тебя согрею?

Я подняла голову и мотнула головой. Но он всё равно обнял меня, а его ладони стали растирать мне спину. От них шло невероятное тепло.

Внутри меня дракон начал неистово прыгать, скакать от счастья, как и моё сердце. Я закрыла глаза, чтобы максимально ощутить каждое его прикосновение. Моё тело обмякло под ним, а голова непроизвольно легла на грудь парня.