«Есть охота», – заскулила внутри меня Фелисити.

Я нервно зарычала:

– Как всегда не вовремя.

«Ты же знаешь, если я не поем, то могу превратиться в дракона. Вон, те булочки выглядят о-очень аппетитно», – облизнулась она.

Иногда она меня бесит своим неугомонным желудком. Из-за неё я набрала пару лишних килограммов.

Сегодня, как назло, не взяла с собой денег. А из-за внезапной встречи с Даксом забыла позавтракать. Придётся воровать. Мне уже к этому не привыкать.

Встав около ларька с яблоками, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает.

Натянув капюшон до носа, быстро схватила несколько яблок и рванула вперёд.

– Воровка! Ловите воровку! – побежал за мной торговец яблок.

Моё сердце заколотилось от адреналина.

Я понимаю, что поступаю неправильно, но другого выхода не было. Мне нужно успеть до первого звонка в академию магии.

Я продолжала бежать, пытаясь скрыться от преследования. Торговец не сдавался, настойчиво кричал мне в спину, тем самым привлекая внимание окружающих.

Мне необходимо, как можно скорее исчезнуть из зоны видимости.

Вскоре я остановилась на безлюдном переулке, прислонившись к стене здания.

– Фух! Сбежали. Нам повезло, – вытерла я яблоко об кофту и надкусила большой кусок.

Тьма, как всегда, заворчала:

«Надо было встать с первыми лучами солнца и как следует поесть. И мы не попали бы в такой впросак».

– Надо было разбудить.

«А я пыталась! Но ты послала меня в беглое путешествие. Негодница!»

– Ай, не ворчи. Опять забубнила, – с довольной гримасой продолжала я грызть сочный фрукт, как вдруг сзади услышала голос того самого продавца.

– Вот ты где! Сейчас я тебя поймаю! Узнаешь, как воровать у Сэма!

«Как же он достал!» – буркнула под нос.

Я снова бросилась сломя голову дальше.

Надо что-то срочно предпринимать. Слава богу, на мне была академическая форма, это позволяло мне затеряться в толпе учеников возле академии магии. Только вот яблоко в руке выдавало меня с потрохами. Не бросать же его на землю. Заметят и заставят поднять. Но от него срочно надо избавляться и ничего я лучше не придумала, как кинуть его в одного из учеников. Тот ловко поймал фрукт и непонимающе глянул на меня. В ответ я виновато пожала плечами и убежала.

В главном зале собрали всех старшекурсников. Сотни, если не больше, любопытных глаз уставились на трибуну, где скоро должен выступить с речью директор.

– Вижу, ты не сдаёшься, – возник передо мной из ниоткуда дядя Аустин.

Я хотела сбежать, но плотная толпа ребят вокруг меня не позволила этого сделать.

– Мне нужно научиться укрощать оборотней, – сгорбилась перед ним.

Весь наш Небесный мир проходит через укрощение демонов, а те, кто не учится этому, становится обслугой у богатых.

– Иди за мной.

– Куда? – подняла я голову.

– В мой кабинет.

– Но зачем?

– Увидишь.

За мои восемнадцать лет такое впервые случилось. Обычно меня сразу же вышвыривают за пределы академии.

Я с волнением последовала за ним.

«Интересно, что он собирается нам сказать?» – задумчиво проговорила Тьма.

Мы вошли в его кабинет, и он любезно предложил мне сесть на кресло.

– Дядя, Аустин, вы меня пугаете, – испуганно вжалась я в спинку кресла.

В его янтарных глазах появился яркий блеск. На губах заиграла улыбка. Обычно он никогда не улыбается.

Странно всё это.

– Твоя мать не училась в академии. Ей было достаточно домашних занятий. Почему ты так рвёшься сюда?

– Дома меня не учат укрощать демонов, а это моя главная цель на сегодня.

Он иронично хмыкнул.

– Раньше мы пытали их, но сейчас мы с ними обходимся иначе – ведём переговоры. Ты же это и так знаешь, зачем тебе тогда здесь учится? Не умеешь вести переговоры?

Я не уверенно ответила:

– Умею, но мне нужно официальное разрешение на укрощение демонов… А мама его не даёт, сколько бы я не просила. Поэтому мне надо учиться в академии.

Дядя устало подпёр рукой голову.

– Скажи мне настоящую причину, почему ты хочешь стать укротительницей? Почему тебе это так важно?

Я собралась духом и глубоко вдохнула воздух:

– Мне надоело сидеть дома, как представлю, что просижу всю свою оставшуюся жизнь в четырёх стенах, мне сразу хочется выть. Без бусин меня никуда не возьмут на работу. Мама мечтает найти моего истинного и выдать замуж. Из одной темницы я переберусь в другую, а мне этого не надо. Я хочу жить вольной жизнью. Пусть даже, если проживу всего пять тысяч лет.

– Если ты этого действительно хочешь, пусть будет так.

Мои глаза округлились до небывалых размеров, а пульс участился.

– Ты серьёзно? Без шуток?

Он кивнул.

– Но с одним условием.

– И с каким же? – ёкнуло моё сердце.

– Будешь, как и все, проходить практику. Никаких поблажек не жди от меня. А с твоей мамой я сам разберусь.

Я широко улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Конечно! Я только за!

– Познакомься со своим провожатым. Заходи, Эдриан!

С предвкушением я встала с места, проговорив:

– Для меня большая честь работать с… – застыли слова у меня комом в горле, когда перед собой увидела именно того парня, которому сегодня кинула яблоко. Остаётся только молиться, что торговец его не поймал…

– Ты? – озлобленно пробасил он из-под густых чёрных бровей.

Он выглядит сердитым. Значит, ему точно попало…

– Вы знакомы? – уставился на нас дядя.

– Немного, – стыдливо улыбнулась я, чувствуя, как краснеют мои щёки.

Почему из всех сопровождающих именно он попался мне?

Проклятье!

– Я не буду с ней работать. Дайте мне другого ученика.

Сердце будто замерло, дыхание спёрло. Неужели вот так вот я потеряю шанс стать ученицей академии?

«Ой-ёй-ёй, что-то мне плохо… очень плохо, – заволновалась Фелисити. – Живот крутит».

Аустин с досадой вздохнул.

– Не знаю, что ты натворила, Луанна, но постарайся это уладить. Эдриан, тебе придётся с ней работать. Хочешь ты этого или нет. Поэтому поговорите и всё уладьте. У меня всё. Можете идти.

Эдриан вышел.

– Почему сразу я виновата?

Дядя грозно брякнул:

– А кто ещё, если не ты? Ты вечно попадаешь в дурацкие ситуации.

– А можно мне поменять провожатого? – взмолилась я, сложив ладони вместе перед своим лицом.

Он помотал головой.

– Либо он, либо потеряешь шанс на укрощение демонов. Он самый опытный из всех старшекурсников. С ним будешь как за каменной стеной.

Я вышла из кабинета опустошённой.

Провожатый, как ни странно, ожидал меня в коридоре.

Я смиренно шла за ним с покорно опущенной головой, как овца на заклание.

Внутри меня мои сущности спорили о чём-то, но я их не слушала. Сейчас для меня главное – поладить с ним.

Внезапно он резко остановился, и я врезалась ему в спину. Подняв голову, встретилась с его суровым взглядом.

– Зачем ты сегодня меня подставила?

Я заулыбалась, как дура.

– Прости-и… – все, что я смогла из себя выдавить.

– Думаешь, это смешно? – его серые зрачки глаз потемнели.

– Я действительно сожалею об этом, – прошептала я, стараясь справиться с горьким чувством в груди. – Тебе сильно попало?

Его взгляд ожесточился.

– Зачем украла яблоко? Ты так развлекаешься? Или твоя королева-мать тебя не кормит?

Я стала смотреть вниз, чувствуя себя униженной. Он знал, кто я, но откуда? Аустин сказал?

– Я хотела есть, вот и украла… Когда я не ем, со мной кое-что случается… плохое…

Он приподнял моё лицо за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза. По моей коже пробежала морозная волна. Хотелось отдёрнуться, но тело окаменело. Он будто наложил на меня заклинание.

У него было прекрасное симметричное лицо, светило здоровым румянцем. Кожа гладкая без единого дефекта. Нос прямой и аккуратный, губы полные и манили своим алым, сочным оттенком.

Хорошо уложенные тёмные, короткие волосы сверкали, как шёлк.