– Сынок, откуда всё это? – совсем не обрадовавшись, обеспокоенно спросил отец.

– Я купил всё это в городе.

– Пять мешков риса, мясо, дорогие ткани и вся эта красивая одежда – это же стоит целое состояние! Откуда деньги? Ты взял большую сумму в долг?

– Нет, нет, отец, все деньги я заработал честным трудом. А еще я нанял команду в гильдии наёмников. Те ребята, что приехали со мной, как раз они и есть. Они отыщут и убьют бандитов, и Юйлань вернется домой.

– Сынок! – вдруг схватился за сердце Жао Нин, – услуги гильдии наёмников нашей семье не по карману! Они же стоят сотни лян.

– Не волнуйтесь, я уже оплатил половину гонорара, завтра отдам вторую часть. Семья Жао ничего никому не будет должна. Отец, и не вздумай таскать на гору мешки с рисом. Это всё для вас. Я сам отдам целительнице обещанную ей плату. Сколько мешков риса мы ей ещё должны?

– Ещё четыре, – растерянно пробормотала матушка, но те, что ты привез, выглядят побольше. Нужно сходить к старейшине и взвесить.

– Ясно, на неделе всё ей сам оплачу. Вы же постарайтесь лучше заботится о себе, чтобы всякие гады вас больше не обидели. А знаете что? Давайте-ка лучше вы все со мной поедете и поживете пока в городе. Тут небезопасно.

– Мы, в городе? – до глубины души поразилась матушка Чуньхуа.

– Да! – уверенно подтвердил я.

– А нас туда пустят? – засомневался отец.

– Оденетесь в новую, чистую одежду, тогда точно пустят.

И тут я понял, что не купил родне нормальную обувь. Разношенные лапти, сплетенные из коры молодых веток, совсем не сочетались с городской одеждой. Да уж, моё упущение. Ладно, проедутся через городские ворота в повозке, авось прокатит.

– У нас нет денег, чтобы платить за кров и пищу в городе, – запричитала матушка.

– Да не беспокойтесь вы о деньгах. Это не проблема.

– Но… Сынок, ты уже купил рис и мясо и привез их сюда.

– Спрячьте большую часть риса где-нибудь здесь, но так, чтобы его не украли и вредители не добрались. Мясо и один мешок, так и быть, возьмем с собой, чтобы в городе использовать. А из ткани, как раз пошьете одежду, чтобы было чем заняться и не скучать от безделья.

Я заглянул в глаза родне Жао Яна и понял, что они боятся покидать свою деревню. Их пугал людный город, где царили свои правила и обитало много знатных, важных особ. Жизнь в деревне, даже с угрозой нападения бандитов – являлась зоной их комфорта. Но я не собирался отступать.

– Я вас не навсегда в город увезу. Только пока бандитов не поймают. Здесь сейчас всё еще очень опасно. Пока к вам ехал, встретил людей, на которых напали в дороге. Они всё еще прячутся где-то неподалеку. Вы же не хотите, чтобы они опять обидели Юйхуа?

– Нет, нет, конечно, – схватившись за голову, запричитала матушка.

Сестрицу тут же на второй этаж сдуло.

– Поэтому я и прошу, чтобы вы со мной поехали. Говорю же, о деньгах и прочих мелочах пока вы со мной, можете не беспокоиться. Я знаю, как быстро заработать.

– А если Юйлань вернется? – опять засомневалась матушка Чуньхуа.

– Вряд ли её просто так отпустят, – сказал я, но лучше бы промолчал.

Мои слова больно резанули по сердцу родителей.

– Я обещаю, наёмники её скоро найдут, – заверил я, чтобы подкрепить веру во всё хорошее и облегчить жизнь настрадавшимся старикам.

– Сынок, давай сделаем так. Ты с Юйхуа и Гуем отправитесь в город, а мы будем здесь ждать возвращения Юйлань. В городе есть лекари и большой выбор лекарств. Если ты уверен, что сможешь быстро заработать, то там он намного быстрей поправится.

– Я слышал, в городе появилась чудесная целительница, которая может воскрешать даже мертвых! – отозвался из угла мой старший братец и громко закашлялся, отхаркивая сгустки крови.

«Да, уж. Совсем недавно, лечение для меня было плевым делом», – подумал я. У меня возникла идея еще раз попробовать воспользоваться магией лечения. Вдруг удастся выжать что-то из двадцати единиц маны Жао Яна. Я присел к брату и несколько раз повторил вслух слова, активирующие заклинание лечения. Всё глухо. Я не чувствовал что во мне есть доступная для использования мана. После сорока с лишним настойчивых попыток, воспользоваться магией не получилось. Честно говоря, я догадывался, что так и будет. В моём энергетическом аватаре напрочь отсутствовал колодец духа, а среди умений навык «Заклинатель», но совсем не попробовать было бы глупо.

– Хорошо, – вставая с колен, заключил я, – тогда я позабочусь пока о брате и сестре, а вы берегите себя.

Места в повозке хватило бы для всех родственников Жао Яна, но родители ехать в город категорически отказались. Я мог их понять. Тяжело изменить привычки, решиться на что-то новое, если всю жизнь прожил на одном месте. Им в деревне намного психологически комфортней, но так я продолжал о них беспокоиться.

Дорога назад в город, особенно до главного тракта вышла очень долгой. Наёмники множество раз останавливались, обследуя подходящие для засад места. Я их не подгонял, понимая, что они делают свою работу – выискивают среди джунглей незаметные, ведущие в горы тропинки, по которым впоследствии можно будет найти бандитский лагерь. Пару мест они посчитали подозрительными. Кто-то явно волок там за собой тяжелый груз. Возможно, бандиты тащили подальше от дороги убитых и раненных мастером Ву товарищей. В эти места наёмники собирались наведаться завтра ранним утром.

В целом, проездка прошла хорошо, без опасных стычек и неприятных сюрпризов, но путь по главному тракту тоже оказался не таким быстрым, как в обратную сторону. Курсирующие с севера на юг и обратно торговцы в этот раз составляли меньшинство из устремившихся к Сайпану повозок. Это стало очень заметно при подъезде к воротам города.

Перед ними выстроилось более сотни экипажей с проклятыми, умирающими или уже мертвыми людьми. Все желали поскорей попасть внутрь города. Новость о чудесной целительнице, разнесенная главой Яо через доступные ему каналы, по видимому достигла двух соседних городов и волна желающих воспользоваться её даром покатилась назад к Сайпану.

Не желая выстаивать длинную очередь на северных воротах, наемники направили повозку к южным, но там наблюдалась совершенно такая же ситуация. Несмотря на поздний вечер, плавно перетекающий в ночь, у южных ворот стояла длинная вереница новых экипажей. Количество поздних гостей города лишь увеличивалось. Не желая впустую тратить время, большая часть наёмников отправилась в город пешком. Лишь один из них остался в повозке, чтобы доставить её в конюшню гильдии. Я не мог тащить на себе раненного Жао Гуя, ему бы это на пользу не пошло, поэтому пришлось выстоять длинную очередь на воротах.

Собираясь в город сестрица Юйхуа выпросила у матери разрешения взять с собой все рулоны ткани и швейные принадлежности, сказав, что сама займется пошивом одежды для семьи. Матушка не смогла ей отказать. Для девушки эти красивые, цветастые свертки являлись бесценным сокровищем. Наконец-то она с сестрой сможет пощеголять перед деревенскими парнями в одежде из такней, в которой ходят дочери князей и сами принцессы императора.

Оказавшись, наконец, за воротами Сайпана, я столкнулся с новой проблемой. Я так активно раскидывался заработанными утром деньгами, что денег на второй номер в моей дорогой гостинице у меня в просто не нашлось. Я не стал упрашивать хозяина повозки дать мне немного взаймы, да и пробиться к моей гостинице сквозь толпу обступивших её экипажей было проблематично. Пришлось искать гостиницу попроще, но оказалось, что на одной улице с местом обитания «Святого Яна» все гостиницы уже заняты.

Я увидел, что оставшийся со мной мужчина уже начинает проявлять признаки недовольства, таскаясь со мной от одного гостиного двора к другому в течение получаса, поэтому попросил его подсказать, где нам точно удастся найти доступное место для ночлега.

Мужчина повез нас в самый бедный, непопулярный и дурно пахнущий район города, прилегавший к стене у портовой гавани, и там действительно сразу удалось найти пустой и очень дешевый номер. За ночь в двухместном номере требовали всего один лян. Я же за свой одиночный «суперлюкс» заплатил целых тридцать. Выгрузив раненного Жао Гуя на лавку, заполненного столами первого этажа таверны, наёмник поспешил по своим делам. Я не держал на него зла. Команда наёмников взялась за моё задание, несмотря на то, что награда за него была куда ниже, чем за другие подобные, висевшие на доске. Это я должен был благодарить наёмников, что они снизошли до моих материальных проблем, а не иначе.