И мы отправились в дорогу. Путь я выбрал обходной, потому что обратно через мост ехать не захотел. Мало ли, все-таки нас, пленников, могли и запомнить, хотя мы с Эйридом и висели лицом вниз. Но все равно могут попасться наблюдательные люди, и нас разоблачат.

Новый путь шел на север, там в сотне верст должна находиться переправа через Арак. Через нее, кстати, направлялись рилийцы, когда осенью напали на Нантер, где мы с друзьями, купив домик, прожили несколько месяцев. Сам Нантер, насколько я был наслышан, за зиму пару раз переходил из рук в руки, а сейчас там установилось зыбкое равновесие. Городок вроде остался за силетцами, да только там теперь почти никто не живет. Часть домов сгорела, а остальные разграблены.

Охранная грамота нам, как я и предполагал, пригодилась. Нас трижды останавливали. Я надувал щеки, доставал бумагу, сообщая старшему патруля, что вместе с помощником направляюсь по чрезвычайно важному заданию, полученному лично от начальника Особой канцелярии грасса Лейриса. Уловка срабатывала безотказно. Рисковал я немного, вряд ли кто из патрульных видел Лейриса вживую. Иначе у меня могли бы возникнуть проблемы. Я же Лейриса не знаю, а коснись описать его внешность? Но такое было маловероятно.

Более опасной была встреча с сотрудником этой самой тайной канцелярии, одним из сыскарей, что разошлись по окрестным землям в поисках Эйрида. Нет, тот тоже вряд ли видел грасса Лейриса, не того сыскарь уровня. Зато описание внешности Эйрида у него было. И сыскарь, кажется, что-то заподозрил. Во-первых, мой спутник (Эйрид) уж больно похож на разыскиваемого сбежавшего преступника. А во-вторых, мой возраст. Я-то выгляжу совсем юным. И у юнца такая мощная бумага. Странно, ведь правда?

Чтобы шпик не поднял тревогу (рядом находилось два десятка солдат!), мне пришлось задействовать свою магию. В последние дни погода стояла теплая, ветра не было, поэтому набрать впрок энергии и превратить ее в силовые сгустки было нетрудно. Что я и делал, держа их всегда под рукой.

Напасть на сыскаря, а тем более на большой военный отряд, нанося магические удары, было, конечно, глупо. А вот применить мой излюбленный прием создания Зова, направив его на сыскаря, как раз в самый раз.

Я сделал вид, что волхвую, что-то там зашептал, повертел пальцами, а сам активировал Зов, превратив сыскаря в бессловесную куклу. Солдаты мою волшбу оценили по достоинству. С уважением. А над шпиком посмеялись. Видать, достал он их, как-никак человек из Особой канцелярии, такого не тронешь, себе дороже. А тут на их глазах сыскаря быстро опустили. Заодно ко мне уважения прибавилось.

Правда, что дальше делать со шпиком я не знал. С собой не потащу, а убивать, как только отъедем в тихое место, я не буду. Решение принял простое. Подозвал старшего из солдат и, помахивая важной бумагой, приказал взять сыскаря под стражу. Дескать, через несколько дней за ним приедут из этой самой Особой канцелярии и заберут его с собой в Гатилию. Командиру мое распоряжение понравилось. Я снял Зов, а солдаты быстренько связали сыскаря и, что самое для меня главное, аккуратненько сунули ему в рот кляп.

А я, успокоившись, поехал дальше на север в сторону переправы. Рядом с ней лежал городок, мимо которого мне не проехать – крюк уж больно большой, а мне хотелось побыстрее переправиться на ту сторону реки. Вот и поехал через город.

Через центр ехать желания не было, но по-другому никак не получилось, хотя самый центр все же удалось почти обогнуть, проехав через параллельную улочку. Здесь располагался местный собор, а еще немного в сторонке один из рынков. Народа было не очень много, как-никак война, а она не располагает к хорошей торговле. По крайней мере, для местных жителей.

Ну вот, ехали мы с Эйридом, ехали, как меня что-то кольнуло. Вначале я не понял, в чем дело, но когда обвел небольшую площадку взглядом, успел заметить, как один из людей поспешно отвел взгляд. И даже отвернулся, а потом встал и поплелся в сторону. Внешне – оборвыш, к тому же я успел заметить причину его странной походки. Ноги человечка были связаны, но не вплотную, а давали возможность двигаться, немного семеня ногами.

Я смотрел ему вслед и что-то меня напрягало. Кажется, этого человека я видел раньше. И даже не один раз. Оборвыш дошел до конца дома, и прежде чем свернуть, исчезнув из виду, повернул голову, посмотрев в мою сторону. Заметив, что я смотрю на него, он тут же отвернулся и юркнул за угол дома. А я убедился, что не ошибся. Этого оборвыша я видел раньше. Как и он меня. И при этом оборвыш почему-то меня избегает.

Соскочив с коня и передав повод Эйриду, быстрым шагом направился в сторону, куда скрылся человечек. Не успел свернуть за угол здания, как наткнулся на оборвыша, прислонившегося к стене дома.

Я узнал его. Вот так встреча!

Глава пятнадцатая. Аррик

Встреченный мной человечек оказался братом Брейка, ну того самого из Нантера, который до меня несколько раз довязывался и получал плюхи в ответ. Брейка убили рилийцы, когда внезапно напали на Нантер. Они собирались прирезать и его младшего братца, да я того спас. Забыл потом про это, мне-то что? Спас, а дальше его проблемы. Рилийцы по домам ходили, всех убивали – тогда погибли многие. А парнишка, получается, все же уцелел. И вот он здесь передо мной. И в таком виде.

Веревка, обвязанная вокруг грязной шеи (впрочем, грязным было все), тянулась вниз, обматывая ноги, но позволяла делать небольшие шажки. Ну и одежда, до кучи. Грязная, рваная, одним словом передо мной был самый последний оборванец, который просил милостыню.

- Ты! – услышал я недовольный голос.

Оборвыш смотрел на меня исподлобья и явно был не рад встрече. С одной стороны, несколько месяцев назад мы были не друзья, а самые что ни на есть враги. Я даже его был вынужден ударить, чтобы успокоить, хотя с малолетками не дерусь. С другой стороны, я его спас. Реально спас. Тогда отчего такая ненависть во взгляде? Хотя люди разные бывают. Есть такие, которым помогаешь, помогаешь, а они всё так же тебе гадят. Этот тоже из таких?

- Ну я. Ты-то как здесь очутился? И чего в таком виде?

- Тебе-то что? Иди себе дальше. Или вон меня зарежь, - парнишка кивнул на кинжал, висящий у меня на поясе.

Я, было дело, хотел повернуться и уйти, но меня взяла злость. Я ему тогда помог, а этот гаврик все не уймется. Ну ладно, погоди же. Специально медленно положил руку на рукоять, так же медленно вытащил кинжал и направил руку в сторону груди парня. Тот завороженно смотрел, а когда кинжал почти вплотную приблизился к нему, судорожно сглотнул. Ну-ну.

Я же, довольно улыбаясь, насмешливо посмотрел на него и… рубанул по веревке. Попытался рубануть, но та не резалась, была, как заговоренная. Что за чертовщина? Нет, точно – заговоренная! В смысле магией. Получается, что веревку не он себе сам затянул, а его так захомутали. Вот те на. Я даже растерялся. Хотел проучить негодника, а оказалось всё не так. Мне даже стало как-то неудобно. Это как смеяться над убогими.

Оборвыш, видя, что я не собираюсь его убивать, ожил. Даже съязвил в ответ:

- Веревка на волшбе. И не тебе ее разрезать.

- А кому?

Парень нахмурился.

- Мало ли кому. Шел бы ты отсюда, а то хозяин придет, да не один. Ты, конечно, хорошо дерешься, но теперь тебя любой из них завалит. Так что беги, пока не поздно.

- Да? – Я усмехнулся. Нагловатый тон парня мне наоборот придал сил.

Я быстро перебросил резервные силовые сгустки в район веревки, точнее, того места, где я ее собрался разрезать. А потом под удивленным взглядом парня ее рассек.

- Видел? – я сматывал веревку с ног и шеи парня.

- Зачем? Меня же накажут! И все из-за тебя!

До меня стала доходить ситуация, в которой оказался парнишка. Да он же здесь раб, ну, илот по-ихнему. Но, насколько я помню, братья были из виланов, причем свободных, а тут такая метаморфоза. Раб-оборвыш, который боится гнева хозяина. И мне это не очень понравилось. Конечно, парень не из приятных, но я же его знаю, пусть и совсем немного. Каким бы он ни был негодником, но такой участи, думаю, не заслужил. Один раз помог, помогу и в другой.