Но нам что-то не везло. Во второй половине дня мы повстречали два селения, которые встретили нас мертвой тишиной. В прямом смысле слова. Потому что вокруг было тихо и были мертвые. Это война. Кто напал на эти селения – рилийцы или силетцы, я не узнал. Не у кого узнавать. Впрочем, для обитателей селений это тоже уже не важно. Когда я говорю «обитателей», то здесь имею в виду еще одно слово – «бывших».

Можно, конечно, остановиться на ночлег в одной из этих деревушек, да только я не смог. Как там есть, спать, зная, что убитые хозяева лежат в соседней комнате? Вот я и поехал дальше.

Потом себя ругал, хотя не очень сильно, ведь уже смеркалось, а остановиться по-прежнему негде. И уже в самой темноте, заплутавшись, увидели впереди огонек, который вывел нас на небольшой хуторок. Мы постучали в ворота, но нам долго не отвечали. И только когда я пригрозил выбить дверь, только тогда она открылась.

Стоявший за порогом пожилой мужчина был явно напуган, но мне было не до его страхов – хотелось в тепло. Войдя в комнату, я первым делом начал жадно подпитываться энергией, превращая ее в сгустки силы, и уже через несколько минут меня окружал хороший силовой щит.

Бросив на стол несколько медных монет, я потребовал еды. Да, именно потребовал, как и полагается грассу. Не хотел я уподобляться благородным, но, видать, сам того не желая, все больше и больше переносил на себя атрибуты их поведения. Впрочем, настоящий грасс взял бы все даром, я же пока до такого не скатился – я заплатил.

Наевшись, принялся расспрашивать хозяина о том, что происходит в округе. Спросил, кто перебил жителей попавшихся по дороге селений. Хозяин от моего вопроса только побелел и, тряся бородой, стал отнекиваться, дескать, ничего не знает. Вижу, что врет, да что толку, как узнать правду?

Но отступать я желания не имел, да и накладно мне это могло выйти. Вот потому-то и продолжил расспросы, зайдя на позицию атаки с другого ракурса. Понемногу удалось вытащить из мужика кое-какие сведения.

Прежде всего оказалось, что в этом районе бесчинствовали отнюдь не рилийцы и не силетцы, а простые бандиты. Впрочем, не совсем простые. Предводительствовал отрядом очень сильный маг. Когда я, недопоняв, уточнил:

- Кто этот маг, из рилийцев или из старых силетских грасских родов?

На мой вопрос хозяин ответил:

- Нет. Кобье, не грасс, говорят, что он родом из простых виланов. Да вот ведь как случилось – вилан, а оказался силен в волшбе, очень силен, любого грасса одолеет, - мужик как бы примериваясь, смотрит на меня.

Я же только хмыкаю в ответ. Из виланов и сильнее меня в магии? Да не в жизнь не поверю. Главное, чтобы у меня был доступ к энергии, вот как сейчас. А хозяин-то осмелел, глядя на него не скажешь, что меня боится, но почему-то в его глазах застыл страх? Что я такой страшный? Так повода не давал. Или он кого-то другого побаивается?

Кого – могу представить, этот вилан-маг на округу, наверное, страха нагнал, но сейчас-то вилана здесь нет, тогда в чем причина? Может быть, в доме есть посторонние? Люди доморощенного мага. А что, вполне возможно.

- А скажи-ка мне, в доме кто есть еще, кроме них? - я киваю головой в дальний угол дома, где тихо сидела хозяйская семья. Жена, два сына, две дочери. Или одна из них не дочь, а сноха?

- Н-нет! – голос мужика задрожал. Почему?

- А если найду?

- Ищите, господин, никого больше нет! – с твердой уверенностью отвечает хозяин. И я ему верю. Значит, никого нет.

Но ведь все равно мужик мандражит. Хотя… Нет, я все-таки переиграл в подозрительность. Представьте себе – вечер, скоро спать, а тут кто-то в дверь ломится. А в округе банда шастает. И те два селения вырезанные. Тут любой перепугается. Поэтому тревожиться и опасаться, думаю, не стоит. Проверить дом – проверю, узнаю, куда задняя дверь ведет. И спать с Эйридом будем по очереди. Так надежнее.

Себе для дежурства я оставил вторую половину ночи. Считается, что перед рассветом сон самый сладкий, вот нерадивые сторожа и клюют носом – подкрадывайся к ним и бери всех тепленькими. Спать, конечно, хотелось дико. Чтобы не уснуть, я только и делал, что постоянно споласкивал лицо водой из глиняной чашки, стоявшей на табуретке в углу. Умывальника здесь и в помине не было.

Сколько прошло время с начала моей смены, я не засекал – часов здесь нет, а вот вода в миске закончилась. Придется теперь за ней идти. Было два варианта – набрать воды в бочке во дворе. Для этого нужно отворить запертую скрипучую наружную дверь. При втором варианте можно было воспользоваться задней дверью, через нее пройти в сарай, где стояли наши кони, и набрать воды там.

Я выбрал второй вариант. Пить воду я не собираюсь, а для того, чтобы лицо сполоснуть, воды из сарая будет вполне достаточно. Вот и пошел туда, держа в руках миску. Посмотрел на коней, набрал воды, развернулся, и тут мое внимание что-то привлекло. Вначале я не понял, а затем догадался. Дверь, ведущая из сарая наружу, была открыта.

Ну, открыта и открыта, что такого? Это как посмотреть. Воровать здесь, конечно, нечего. Кроме наших коней. Но все равно радивый хозяин дверь даже в пустой сарай будет держать закрытой. А еще я помнил, что когда мы оставили коней, хозяин сам лично дверцу прикрыл. Помню. Даже вспомнил, как она жутко скрипела.

Вот теперь стою, смотрю и думаю. Дверь была закрыта. Потом мы все пошли в дом, хозяин тут же запер наружную дверь. А в заднюю дверцу народ ходил. По нужде, хотя бы. Удобства здесь, конечно, во дворе, но для того, чтобы к ним пройти, дверь из сарая открывать не надо. Выскользнул из боковой дверцы – и ты на месте. Сделал дело – иди обратно. Самое главное, что эти самые удобства были огорожены забором из длинных кольев. Через них, чтобы выйти из хутора, не полезешь. А вот через дверь сарая, что сейчас была открыта, выход как раз был. И дверь к тому же ужасно скрипучая.

К чему я это веду? Да к тому, что вновь взыграла моя подозрительность. Кто-то забрался в дом или, наоборот, из дома вышел, побоявшись прикрыть за собой дверь. Много шума – гости проснутся. Поэтому дверь и не закрыли.

Но, с другой стороны, ее же вначале открыли, так ведь? Почему Эйрид не слышал скрипучий звук? Или внимания не обратил? Вряд ли. Значит… значит… Точно! Я вспомнил. Был звук, сам его слышал, когда спать собрался укладываться. Один из парней вышел по нужде, потом с той стороны раздался скрип, а хозяйский сын тут же вернулся и пошел ложиться спать.

Или он кого-то выпустил, или впустил, или… Я направился обратно в дом, прошел в хозяйский угол. В комнате уже было не так темно – начался рассвет. Хозяин, его жена, сын… А где второй? Второго нигде не было.

Я бросился будить Эйрида, заодно своим шумом подняв и хозяев.

- Где другой твой сын? – Я зарычал, вытащив меч из ножен.

Хозяин мелко трясся, но молчал.

- Эйрид, когда ты дежурил, через заднюю дверь выходили?

- Да. Один раз.

- А обратно?

- И обратно вернулся.

- Кто это был?

- Я не разглядел. Темно же было. Только слышал. Ну и видел, как дверь открывалась. А кто ходил, ничего не видно было.

- Так. Вот, значит, как. Двое выходят, а один возвращается. Так, хозяин? Куда сына послал?

- Не губите, господин. Кобье всех убьет! Это страшный человек, очень страшный! Он и не человек вовсе! И видом не похож.

- Да? И ты решил нас ему сдать?

- Если не сообщить, вырежет. Как соседние деревни. Вы же сами про них говорили! Сожжет! Он же маг!

- И что, хороший маг?

- Грассы с ним не могли справиться. Очень сильный.

- Разожги печь, да живо! А твой сын пусть коней седлает. Если сбежит, остальным не жить.

Здесь я, конечно, сблефовал. Не буду же я их убивать. Хотя хозяина стоило бы. Сейчас затарюсь энергией, да так, чтобы не щит, а купол создать. Да такой, чтобы полностью накрыл нас с Эйридом. И сразу же уедем отсюда. По дороге купол, конечно, начнет таять, но, думаю, на полдня пути его хватит, а там снова найдем жилье и я все восстановлю.