Интересно, на чьей земле я сейчас? Если мост неподалеку, то, возможно, ее занимают рилийцы. Но может случиться, что здесь уже нейтральная зона. Перейди ее – и окажешься у силетцев. Эйрид, судя по всему, так и сделал, уйдя с моими деньгами.

За час я смог пройти сто или в лучшем случае двести шагов. Упав в который раз, понял, дальше двигаться не смогу. Мне просто хотелось лежать и ничего не делать. И ощущать, как уходят последние чувства. Сколько это продолжалось – минуту или вечность, я не представлял. Но потом перед глазами показались сапоги, а когда я поднял глаза, то увидел лицо человека. Эйрид.

Он, оказывается, меня не бросил, просто оставил лежать, а сам ушел на поиски жилья, где можно согреться. Деньги он забрал с собой, благоразумно решив, что так риск их потерять меньше. На меня, лежащего без сознания, могли набрести. Естественно, обыскать и, пользуясь моим беспомощным положением, забрать оба кошелька.

Конечно, грабители, не найдя денег (а если и нашли бы), могли так же спокойно стащить с меня оружие, да и всю одежду тоже, но голого на земле Эйрид оставить не мог. А оружие… да плевать на него. Были бы деньги, на них можно экипировать полсотни таких как я.

Существовала, правда, возможность того, что уйдя в поисках жилья, парень мог сам попасться и оказаться ограбленным. Но тут уж ничего не сделаешь, не угадаешь, где повезет, а где нет. Но вариант, выбранный Эйридом, все-таки предпочтительнее. Что и подтвердилось. Он и деньги сохранил, а меня самого на плечах дюжего мужика уже тащат в ближайшую деревеньку.

Следующие несколько дней я помню смутно, все происходило в какой-то дымке. Мне было так жарко, что я сбрасывал с себя наброшенные на меня какие-то тряпки, то, наоборот, бил сильный озноб, и ничто не могло меня согреть. И с каждым днем я все чаще впадал в странное забытье.

Долго так продолжаться не могло, все-таки я, судя по всему, схватил воспаление легких. Вряд ли простуда может быть такой тяжелой. Видя, что я угасаю, Эйрид нанял возницу, меня погрузили в подводу, и мы направились на восток к ближайшему городку. Там должен был найтись маг-лекарь.

Большую часть пути я пробыл в полусне, почти ничего не замечая, что происходило вокруг. Когда я пришел в себя, Эйрид рассказал, что подводу два раза останавливали разъезды силетцев, которые довольствовались объяснением Эйрида, что он везет грасса в ближайший город на излечение.

Следующую встречу с силетским отрядом я застал в сознании, хотя многое виделось смутно. Помню, что меня обыскивали, кто-то громко ругался, из-за чего у меня еще сильнее разболелась голова, а потом я снова задремал.

Очнулся я от сильного холода. Темно, рядом кто-то пыхтит, и одежды на мне никакой. Кроме нательного белья. Ноги босые, совсем закоченели. Попытался что-то сказать – из горла вылетают каркающие звуки. И кашель, как обычно. Зато послышался голос того, кто пыхтел. Это Эйрид.

Он рассказал, что с нами случилось. Силетцы остановили подводу, но в отличие от прежних встреч, всех обыскали. И, конечно, нашли оба кошелька. Правильнее назвать – кошеля. Такая в них сумма! Командовавший отрядом грасс сразу же положил глаз на мои деньги. И объявил нас рилийскими шпионами. Как назло, с ним был его личный маг. Неплохой, кстати. Потому что тот проверил ауру (или что он там изучает) и вынес вердикт, что у меня нет способностей к волшбе. То есть я пустой. А это автоматически означает, что я никакой не грасс, а самый настоящий самозванец. А тут еще и обвинения в шпионаже.

Если пойманные шпионы люди не благородные, то все добытое у них на законных основаниях теперь принадлежит тому, кто их схватил. То есть этому самому грассу. И помимо семидесяти пяти тулатов грасс забрал и все остальное, что было на мне и Эйриде. Не побрезговал даже одежонкой парня. Хозяйственным человеком грасс оказался. Да и зачем шпионам одежда? Для них готовится виселица.

И то, что нас еще пока не повесили, причина только одна – грасс решил преподнести подарок своему эрграссу, скрасив его будни. Нас, раздетых до белья, побросали на ту же подводу и отвезли к замку, в который должен был прибыть эрграсс. А покамест бросили в подвал.

Только успел Эйрид рассказать, как темноту развеял свет фонаря.

- Вот этот, - раздался голос из темноты. – Только давай быстрее, эрграсс не будет долго ждать.

- Как скажете, господин. Сколько ему силы влить?

- Чтобы до виселицы смог сам дойти и там не упасть раньше, чем Жиго лавку выбьет, а после пусть попытается упасть, - хохотнул первый голос.

Как маг вливал в меня силу, я не помнил – снова отключился, но когда вновь очнулся, то почувствовал себя намного лучше. Даже попытался сесть. И хотя ноги совсем закоченели, смог это сделать.

Из подвала меня под руки выводили солдаты – встать на ноги сразу не смог. Но постепенно ноги стали лучше слушаться, и до деревьев, что располагались за пределами небольшого замка, я уже шел без посторонней помощи.

Для чего нас повели к деревьям? На этот вопрос имелся ответ в виде двух веревочных петель, которые свисали с толстой ветви. Не нравилось мне все это. А кому понравиться быть повешенным? И сволхвовать я ничего не могу, настолько продрог. Нас со связанными сзади руками уже ставят на лавку, затягивают на шеях петли. Появляются и зрители – большая группа благородных во главе, насколько я понял, с эрграссом. Да, дядька еще тот. Один взгляд чего стоит. Хищник, сильный, властный и хитрый.

Я, конечно, пытаюсь урвать из окружающей среды хоть крохи энергии. Что-то удается, но даже эта малая доля по большой части у меня не задерживается. Что-то обратно уходит, рассеиваясь в воздухе, что-то непроизвольно расходуется на то, чтобы мне немного согреться.

Теперь я хоть смогу что-то сказать, а не хрипло каркать. Только что я скажу? Что я грасс, просто аура у меня такая? Даже слушать не будут. Применить волшбу? Опять же вряд ли это получится. В лучшем случае толчок выйдет, да и то… Со связанными за спиной руками? Нет, не получится.

Телекинез сразу отпадает, во всей зимней округе сейчас не найти столько энергии. Зов? Хорошо бы, но и он не выйдет по причине отсутствия нужного объема магической энергии.

Я в панике. А что вы хотите? Умирать кому хочется? И сделать ничего не могу. Эйрид, что стоит рядом, весь дрожит и всхлипывает. Тоже умирать не хочет. Я оглядываюсь по сторонам в надежде ухватиться за любую соломинку, только куда там, нет ниоткуда помощи.

А грассы уже расположились полукругом, ждут своего развлечения. Этот эрграсс стоит с легкой усмешкой на лице. Да и его спутники. Кстати, лицо эрграсса мне почему-то знакомо, но вспомнить не могу – голова, как вата. И лицо еще одного грасса, кажется, узнаю. Да, лицо знакомое. Только давно видел. Кто же он? О! Вспомнил! Но если это тот самый грасс, тогда, получается, что первый человек это сам эрграсс Райчен? Кажется, так.

- Эрграсс, странное у вас гостеприимство. А еще обещали, что я буду вашим почетным гостем, - громко хриплю, стараясь повнятнее произнести слова.

Райчен (это он?) удивленно поднимает одну бровь.

- Ваш грасс, да вот же он, - я киваю на стоящего рядом с ним знакомца, - именно так мне и сказал. На постоялом дворе, что неподалеку от Брестона.

Стоящий рядом с Райченом грасс резко подается вперед, буквально впиваясь взглядом в меня.

- Вы?... Он… Он, это он, мой эрграсс. Тот самый, помните. Со способностями.

- Но у этого как раз их нет. Пустой.

- Я тоже попал впросак. Он умело скрывает. А на самом деле…

- Я понял, - Райчен быстро перебивает своего вассала. – Если это он, то почему он там? Освободите.

- Давайте, быстро, - приказывает солдатам знакомец.

Меня вынимают из петли, спускают со скамьи, начинают резать веревку на руках.

- А моего спутника? - киваю на Эйрида.

- Его тоже, - командует грасс.

- Как же так? Почему он в таком виде? – недовольно говорит Райчен.

Стоявшие рядом грассы переглядываются, но смотрят в основном на одного из стоящих рядом с Райченом грасса. Не тот ли благородный, что захватил нас в плен? И ограбил.