А его, как боль прошла, снова стало трясти. От решения плюнуть и уйти меня задержало только то, что я вспомнил его слова про татуировку виселицы на груди. А почему не изображение вороны? У Эрве вороны были. Целых три штуки. Странно, соврал парень или нет, сказав, что он сын главаря мятежников? С одной стороны, с чего бы ему напоследок в своей жизни врать? С другой – почему у него на груди не ворона? Этот вопрос я ему и задал.

- Ворона? – хрипло переспросил парень, – их выжигают преступникам в Миртерии. Здесь обычно клеймят цветками розы на длинном стебле, а клеймо в виде виселицы ставят закоренелым и особо опасным преступникам. Редкое клеймо.

- Да? А как же ворона – символ Силетии? Изображение вороны ставят грассам.

- Нет, я про это не слышал. Мама и тетя про клеймение часто говорили, но про такое не было. А они знают.

- Да? Другому лапшу вешай на уши.

- Какую лапшу?

- Такую. Ошибку ты допустил, плохо знаешь местные обычаи. Грассам выжигают знак вороны. Вот так-то.

- Нет, вы ошибаетесь. Хоть у кого спросите.

- Что же, могу и спросить. Твой хозяин знает? Грассы здесь останавливаются. И что я с тобой сделаю, если выясню, что ты соврал?

- Вы меня так и так сдадите.

- С чего бы это? Я не силетец.

В глазах парня что-то промелькнуло. Искорка надежды? Если она и была, то быстро исчезла.

- Десять тулатов.

- Что десять тулатов?

- Награда за мою голову.

- И кто это столько пообещал?

- Фрейф.

Может быть, этот парень просто псих? Шизик попался? Вообразил о себе что-то, зарезаться решил. А проверить можно легко. Трактирщик должен знать про клейма, его заведение не захудалое, стоит на оживленном тракте. Только пока я буду ходить, этот чудик наверняка что-то с собой сделает. Или просто сбежит. Может быть, и к лучшему? Пусть сбежит? А если решит утопиться вот в этой бочке?

Я огляделся по сторонам. Закуток был завален старым хламом. Рваные вожжи. Нормально, вполне подойдут, чтобы связать ему руки. Жаль, что заклятье накладывать, как это умел делать Эрве, я так и не научился. Ладно, свяжу крепко – не развяжется.

Сказано – сделано. Оставил я его лежать на земле, а сам обратно в гостиницу, к хозяину. Нашел, спросил про клеймение. Хозяин, как он сам сказал, в таких делах хорошо разбирался, через его постоялый двор кто только не проезжал.

К моему большому изумлению, хозяин подтвердил слова психа. В Силетии, действительно, клеймили, в основном выжигая розу, в особых случаях метили изображением виселицы. А вороны – это только для преступников в Миртерии. Ну и что, что ворона – это силетский символ? Потому в Миртерии так и поступают, что эти две страны давно не в дружеских отношениях, а раньше и вовсе часто воевали. Тогда пленных силетцев как раз стали клеймить воронами. С тех пор в Миртерии повелось всем преступникам выжигать такое клеймо.

От хозяина я ушел в полной прострации. То, что парень не соврал – это мелочь. Но Эрве… Эрве-то каков! Получается, что парень меня обманывал и он никакой не силетский грасс, а обычный мошенник. Впрочем, не простой, а очень даже способный. Три вороны на грудь заработал! То-то он тогда ко мне прицепился, из Миртерии бежал. И понятно, почему был в розыске. М-да.

Так до конца и не придя в себя, я возвратился к закутку. Парень лежал со связанными за спиной руками. Развязал его, подумал чуток и говорю:

- Ну-ка, давай рассказывай все про себя.

- Зачем? Меня разыскивают. Сдадите, получите десять тулатов. А много узнаете лишнего, вам же хуже будет.

- Угрожаешь?

- Зачем? Просто это очень опасно. Фрейфу и его людям не понравится, что кто-то узнал подробности его тайны.

- Плевать я хотел на деньги. Ты сам видел, сколько их у меня. И это только часть.

- Деньги лишними не бывают.

- Смотря, как они достались. В любом случае я не собираюсь тебя сдавать… Но и помогать тоже не буду. Просто мне… интересно.

Не будешь же ему говорить про обманщика (или все-таки Эрве сказал правду?), которого я спас, вывезя из Миртерии. Вот мне и нужно узнать всё, чтобы разобраться с моим другом. Или уже он не друг? Если обманул, то... Ладно, вначале, когда мы познакомились, Эрве меня мало знал, но потом-то! Почему не признался! Почему?

- Правда? – в глазах парня загорелась надежда. – Но вам в самом деле лучше не знать, это опасно. И если меня схватят, то я расскажу всё. И про вас тоже.

Я скривился. Он еще и доносчик. Но последующие слова парня изменили мои поспешные выводы.

- Я просто знаю, как это больно, когда тебе прижигают ступни ног. И ногти выдирают. Я не выдержу.

- Так тебя… пытали?

Парень кивнул головой.

- Рассказывай всё.

- Но это долго, и хозяин будет меня искать.

- Тогда покороче, но самое главное.

Парня звали Эйрид. Ему сейчас шестнадцать лет, он родился, когда рилийцы взяли в осаду главную крепость восставших. Через подземный ход эрграсс Верни отправил жену, детей и сестру с охраной. Но через какое-то время, когда крепость уже пала, их нашли рилийцы. Охрана погибла, а всех благородных взяли в плен, отправив в Гатилию, крепость-тюрьму. Двух старших братьев и сестру убили, а мать, тетю и грудного Эйрида отправили в особый тюремный блок. На всякий случай в качестве заложника. Вот там он в окружении двух женщин рос и воспитывался.

Теперь мне понятно, почему парень дрался, как девчонка. Какой пример он видел? Мать и тетя. Женщины, которые любили расчесывать волосы у ребенка. Вот и с волосами всё выяснилось. И походка, понятно, почему такая. А я-то подумал, что парень из этих. Женоподобных. Ну, ошибся, бывает.

Когда ему стукнуло тринадцать, в его жизни случилось неприятное. Это мягко говоря. Не знаю, что и зачем решили тюремщики (или кто-то из властей приказ отдал), но парня отправили на пытку. Жгли подошвы ног, ногти на ногах вырывали. И он сдал свою мать и тетку, наговорив про них вагон и маленькую тележку компромата.

Их за преступления (которых не было) казнили, а Эйрида, вроде как, пощадили. Но выклеймили на его груди виселицу. А полгода назад ему помогли бежать. Кто это был, Эйрид так и не понял. Одного из этих людей поймали еще при выходе из тюрьмы, а второй о себе не распространялся. Поэтому, кто их послал и с какой целью, Эйрид не знал.

Я-то знал. Побег устроил эрграсс Райчен. Тот самый, чей человек в харчевне пригласил меня к эрграссу в гости в замок. Я-то потом грешил на Эрве, посчитав, что он и был тем таинственным узником, кому устроили побег. Ан, нет. Не Эрве, а вот этот Эйрид.

Человек, спасший парня, пытался вывезти его за пределы Силетии, но недалеко от границы ввязался в драку с каким-то рилийцем и был убит. Эйрид остался один в чужом и незнакомом ему мире. Он же с грудного возраста в тюрьме просидел.

Денег хватило на пару недель, за которые он отлежался на постоялом дворе. Это после того, как попытался вывести со своей груди изображение виселицы. А как клеймо выводят? Только новым клеймом, выжигая полностью ту часть груди, где располагалось старое. То есть сжег себе часть кожи, а потом провалялся две недели в тяжелом ознобе в гостиничной постели.

Теперь изображения виселицы на груди не видно, но любой догадается про сведенное клеймо. Зато все будут считать, что у него была выжжена роза. А это не так страшно, как если бы была видна виселица.

Соверши Эйрид новое преступление, то ему дадут плетей (сильно, но не смертельно), да выжгут новую розу. А с виселицей он даже не за преступление, а за простую провинность легко угодит на эту самую виселицу. Вот и всё объяснение. Да, разумно.

Правда, я вспомнил начало нашего разговора. Эйрида трясло, и он сказал, что за свое воровство его повесят, да еще руки отрубят. Что-то не стыкуется с его словами о том, что он мог получить лишь плетей и новое клеймо. Парень вздохнул и объяснил мне, что он украл не у вилана, а у грасса, а это для рецидивистов явная виселица. А обе руки отрубят за два случая воровства. Второй – это сегодня, пусть он ничего и не успел стащить, но ведь в комнату забрался и за кошельком полез. По одной руке за каждый случай воровства у грасса.