Я встаю, ошеломленная и сбитая с толку своими чувствами. Я так долго говорю людям, что Алекс ничего не значит, но сейчас понимаю, что не знаю, что чувствую на самом деле.

Как я могла проигнорировать все знаки?

Подойдя к нему, я замечаю, что его плечи слегка ссутулились, он не выглядит таким уверенным в себе, каким обычно я его представляю. Я кладу руку ему на спину, чтобы утешить.

— Мне жаль, — шепчу я.

Алекс поворачивается, и его руки обхватывают мое лицо, а его губы накрывают мои. Не задумываясь, я обхватываю его за шею, но затем сразу отталкиваю.

— Прости, — говорит он, засовывая руки в карманы.

— Вот почему ты все время так делаешь? — спрашиваю я, указывая на его руки. — Из-за меня?

Он кивает.

— Я так сильно хочу поцеловать тебя, обнять. Но не могу. — Он качает головой. — Поэтому довольствуюсь остатками, объедками. Когда ты не хочешь быть одна и засыпаешь со мной на диване. Я принимаю это и дорожу этими маленькими моментами с тобой. — Он снова отворачивается и прочищает горло. — А теперь уходи, — говорит он, его голос становится хриплым. — Я не хочу больше слышать, что ты пытаешься выйти из нашей сделки. Не сейчас. Не через пять месяцев. Ты знаешь, что тебе нужно делать, и знала это с самого начала. Так что просто сделай это.

Глава 13

Райан

Глубокий голос Уоррена раздается с порога. Беверли хихикает, как девочка, а я закатываю глаза, зная, что Уоррен в полной мере реализовал свой интерес к ней.

— Можешь сразу заходить, — говорит Беверли.

Уоррен входит в мой кабинет с огромной улыбкой.

— Нет, — говорю я. — Не смей входить сюда с таким лицом. Беверли! — я зову ее, но слышу только девичье хихиканье.

Уоррен закрывает дверь в мой кабинет, все еще ухмыляясь от уха до уха.

— Ты испортил мне ассистентку, — говорю я.

— Ты чертовски прав, — отвечает он, все еще ухмыляясь.

— Мерзость. Зачем ты здесь?

— Попечители устраивают голосование. Они хотят назначить дату оглашения завещания и перенести ее на более ранний срок.

— Почему?

— Потому что они думают, что это заставит тебя действовать.

— Но я еще не готов, — говорю я. — У меня даже не было возможности рассказать ей правду.

— Чего ты ждешь? Все время говоришь о том, что она твоя искра и половинка, но вот уже осталось меньше двух месяцев до твоего дня рождения, а ты все никак не можешь решиться на свадьбу.

— Я знаю. Поверь мне, знаю. Но есть вещи поважнее денег или наследства, Уоррен. Ты должен это знать.

Я указываю в сторону двери, и он поднимает бровь.

— Это из-за секса? — спрашивает он. — Потому что я знаю хорошего врача, если тебе нужна помощь…

— Что? Нет! Я в порядке.

Я качаю головой, прохаживаясь по комнате.

— Райан, что ты хочешь, чтобы я им сказал? Ты знаешь, что я на твоей стороне, но они начинают нервничать. Никто из нас даже не знает, что будет в итоговом документе.

— Что значит — никто из вас не знает?

— Часть завещания твоего отца была запечатана после смерти и должна быть открыта либо когда ты женишься, либо когда тебе исполнится сорок лет. Его содержание может все изменить.

— Все? Правда? Ты хочешь сказать, что в любом случае остается вероятность потерять компанию?

— Никто из нас не знает. Насколько нам известно, вместо тебя в попечители твой отец мог выбрать кого-то другого.

— Но я думал, что роль переходит вместе с компанией.

— Так и есть, но я просто предупреждаю, что возможно все. Теперь вернемся к тебе. В чем проблема?

— Возможно, я слишком большой перфекционист, — говорю я. — Но я хочу, чтобы все было идеально.

— Райан, не хочу тебя расстраивать, но ничего идеального не бывает. Если ты ждешь совершенства, то будешь ждать вечно. Прыгни, соверши свой прыжок веры. Скажи ей правду. Неужели ты хочешь потерять женщину, которая, по твоим словам, является твоей половинкой?

— У нас еще не было секса, — говорю я.

— Оооо, теперь я понял. Ты боишься вступать в брак, потому что опасаешься, что вы можете не подойти друг другу в этом плане?

— Нет, это не так. Как бы я ни хотел заняться с ней сексом, я не должен этого делать, пока осознанно лгу ей.

— И она не удивлена твоим поведением?

— Она сама не готова. Она девственница. Я понимаю, она молода, ее оберегали. Это мне на руку, потому что я все еще не сказал ей правду, поэтому и тяну время.

— Но часть тебя все это не волнует, и ты очень хочешь пошалить с ней.

— Уоррен, никто уже так не говорит. — Я смеюсь. — Такие разговоры заставляют меня скучать по отцу.

Уоррен подходит к моему креслу и садится, откинувшись на спинку.

— Как мило, — говорит он. — А теперь слушай внимательно, потому что я не собираюсь повторяться — женщины все чувствуют. Откройся ей, будь честен, вместо того, чтобы продолжать этот нелепый обман. Возможно, именно это ее и сдерживает. Поверь мне, немного откровенности, и ты моментально получишь свое послеобеденный десерт.

— Уоррен, пожалуйста, прекрати. И никогда больше не говори со мной об этом.

— Шутишь? Ты не сможешь отказаться от этого! — он садится в кресле и облокачивается на стол. — Так, когда ты с ней поговоришь?

— Во-первых, это не имеет никакого отношения к сексу. Ты прав, я слишком долго позволял себе ей лгать. Во-вторых, у нас есть планы поехать в хижину на выходные. Я сказал ей, что она принадлежит моему другу. Там я скажу ей правду, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

— Погоди, дай мне разобраться, — говорит он. — Ты собираешься отвезти ее в хижину глубоко в лесу, а потом сказать ей, что врал ей последние пять месяцев? Это отличная идея. Рассказать ей то, что ее расстроит, в месте, откуда она не сможет уйти.

Я испускаю долгий вздох.

— Ты прав. Я сделаю это после нашего возвращения. Почему это так сложно?

— Становится сложно, когда врешь, — сказал он.

Я вспоминаю все то время, которое провел с Кариной, и задаюсь вопросом, могла ли она почувствовать, что что-то не так. Это может быть правдой. С учетом того, что, когда мы встречаемся, я вывожу ее за пределы города и никогда не приглашаю к себе домой. Мне повезло, что она еще не бросила меня.

Я должен стать лучше для нее. Она этого заслуживает.

Глава 14

Карина

Проснувшись, я оглядываюсь по сторонам и от волнения забываю, где нахожусь. Я сажусь и медленно вспоминаю обшитые деревом стены под высокими потолками А-образной крыши. Райан назвал это место хижиной, но это определенно нечто большее.

Чтобы я чувствовала себя максимально комфортно, мы спали в разных спальнях. Мне хотелось бы, чтобы то, что между нами, не строилось на заключенной с Алексом сделке. Было бы здорово просто плыть по течению и позволить нашим отношениям свободно развиваться, вместо того, чтобы постоянно думать о том, не стала ли я ужасным человеком, заключив эту сделку.

Я встаю с кровати и выхожу из спальни в поисках Райана. Иду в гостиную, потом на кухню, но безуспешно. Повернувшись, я замечаю записку, приклеенную к дверце холодильника.

Карина,

Я скоро вернусь. Пошел за бубликами.

Люблю,

Райан

Слово «люблю» вызывает у меня чувство вины. Я провела с ним последние несколько дней, пытаясь не влюбиться и не увлечься слишком сильно. Все это — пустая трата времени. Возможно, кто-то другой смог бы сделать это для Алекса и не влюбиться сам, но точно не я.

Единственное, что мне остается, чтобы спасти свое сердце, — это секс с ним. Потому что я знаю, что, если пройдет еще немного времени, это будет уже не просто секс, мы будем заниматься любовью.

И я понимаю, как нелепо это звучит. Знаю, что это просто слова. Но в глубине души я чувствую именно так.

Райан входит в хижину в джинсах и красно-черной клетчатой фланелевой рубашке. Он выглядит настоящим дровосеком.

После завтрака я готовлюсь к тому, что мы отправимся исследовать маленький городок, который находится совсем рядом с хижиной. По пути сюда я увидела антикварный магазин, в который обязательно загляну. Мы забираемся в Maserati Райана и через некоторое время паркуемся на улице прямо перед магазином. Улица выглядит так, как я всегда представляла себе центральную улицу старого городка. На ней маленькие магазинчики, тротуары, вытянувшиеся вдоль улицы. Все кажутся дружелюбными, как будто знают тебя много лет. Это совсем не похоже на современный большой город.